В Большом зале уже вовсю шло праздничное застолье, припоздавшую меня никто не собирался ждать.
- Сибилла, какой приятный сюрприз! - воскликнул Дамблдор, и в его голосе я не различила ни одной ноты фальши.
- О, прошу простить меня за опоздание! - притворно всплеснула я руками. - Я приняла решение в последний момент.
- Ну разумеется, - лукаво улыбнулся директор, - позвольте подать вам стул.
Дамблдор взмахом палочки трансфигурировал вычурный стул прямо из воздуха, разом подтвердив своё непревзойдённое мастерство. Новосозданный предмет мебели медленно проворачивался, зависнув в воздухе, позволяя оценить себя со всех сторон, а после плавно опустился между Снейпом и МакГоннагал. Упс! А вот этого счастья мне не нужно! Мысли лихорадочно забегали, пытаясь найти выход, пока я с милой улыбочкой следовала к столу. Судя по кислому выражению лица заместителя директора, она от подобного выверта непредсказуемого характера своего дражайшего работодателя тоже не в восторге. Так и не придумав ничего вразумительного, я плавно опустилась на стул, столкнувшись взглядом с зелёными глазами напротив, в которых явственно плескалось сочувствие. Ничего, Глазастик, и не из таких приключений выпутывались! У рыжего из-за пазухи высунулась крысиная мордочка; облезлая тварь обвела стол и присутствующих мутным взглядом и юркнула обратно. Я скривилась от отвращения. Снейп закаменел и сверлил Уизли презрительным взглядом, а вот МакГоннагал сделала вид, что ничего не заметила. Интересно, это она от природы такая слепая или из факультетской солидарности? А вот не опознать коллегу по цеху - это вообще позор, с моей точки зрения.
Пару часов я вела себя прилично. Честно. Мило улыбалась, говорила дежурные вещи. А под конец вечера предрекла скорое расставание, ближе к концу учебного года. С отсутствующим Люпином, которого рано или поздно доканает его недуг. Чисто из вредности и для поддержания образа. И на этой позитивной ноте поспешила покинуть трапезу.
А вот любопытно, кто-нибудь догадается, что я имела в виду не пушистую проблему, которой так показательно страдает наш новый профессор, а ранний склероз? Глицин я как-то уже присоветовала нашему домашнему оборотню. Публично. Судя по отчётливо скрипнувшим зубам мастера-зельевара, в магловской фармацевтике он прекрасно разбирается, как и в завуалированных намёках.
Утром, короткими перебежками и с постоянной оглядкой в пустынные коридоры, я спешила покинуть негостеприимные стены замка. Как оказалось, в элитных салонах красоты тебя готовы принять даже в праздничный день - за определённую плату, разумеется. Я магловскую сторону имею в виду, если кто не понял. Модные бутики и распродажи, распродажи, распродажи... Есть где развернуться уставшей личности для поднятия морального тонуса и приведения психического состояния мечущейся женской загадочной души к равновесию с мирозданием и вселенной. В салоне красоты я получила кучу советов по наложению макияжа и подбора одежды. Хитро наложенная косметика сделала черты моего лица вполне миловидными, замаскировав и скрыв мелкие недостатки внешности, причёску решила оставить прежнюю, русская коса смотрелась экзотично и придавала определённого шарма. А также скрывала от посторонних глаз Мою Прелесть.
По бутикам я гуляла почти целый день, практически сгребая всё понравившееся и боготворя тех гениев, что изобрели уменьшающие чары и сумки с расширенным пространством. Комплекты нижнего белья с небольшим ухищрением слегка примирили меня с действительностью, когда под лёгкой тканью платья появились очертания груди. Правильно подобранная одежда превратила мою худобу в изящную стройность, маленькое чёрное платье открыло округлые коленки, высокие сапоги на шпильке подчеркнули длину ног, а шикарное норковое манто дополнило ансамбль, и я вышла в шумный Лондон полностью умиротворённая и довольная собой, нагруженная многочисленными пакетами с покупками.
Пока я, дикий турист, увидевший Лондон вживую, крутила головой, приглядываясь к витринам бутиков на Оксфорд-стрит и раздумывая, продолжить шопинг-тур или поискать кафешку, совсем перестала следить за обстановкой. И совершенно неудивительно, что сбила кого-то на своём пути - пакеты дружно полетели на тротуар, и этот кто-то сдавленно охнул, когда я случайно отдавила ногу незнакомцу шпилькой.
- Простите, сэр! - воскликнула я, бросившись собирать свои пакеты.
В ответ получила тихий хмык, и незнакомец наклонился, помогая мне. Я медленно подняла голову. Мужчина был высок, чёрная лёгкая, не по сезону, куртка подчёркивала бледность его кожи, но он словно не замечал холода, чёрные же волосы, собранные в низкий хвост, крупный нос и чёрные глаза навевали мысли об испанских корнях... Но насмотреться на неосмотрительно попавшуюся на моём пути особь мужского пола я не успела. Снова хмыкнув и вопросительно выгнув бровь, абсолютно знакомым голосом меня поприветствовали:
- Сибилла, а ваш внешний вид и дар, оказывается, никоим образом не влияют на вашу врождённую неуклюжесть.
- Хм? - спародировав коллегу, склонила голову к плечу и прищурилась, ещё раз окинув его фигуру внимательным взглядом. - Облик новый, но характер прежний. Мне нравится! - вынесла вердикт я. - Пригласите даму на чашечку кофе, Северус!
- Леди? - Он галантно подал мне руку, а я, ослепительно улыбнувшись, позволила увести себя в неизвестном направлении в переплетение городских улиц, освещённых рождественскими огнями.
Пробуждение, можно сказать, было вполне приятным. Довольно тяжёлая рука уютно обнимала меня, тёплое дыхание легонько щекотало волосы на затылке, мягкая удобная постель...
М-да... Внезапно.
А как красиво всё начиналось: полутёмная кафешка, крепкий кофе, коньяк и мой любимый горький шоколад (да, в самой обычной лондонской кофейне на магловской стороне нашёлся бабаевский шоколад! Вот где она, настоящая магия), неспешная беседа, щедро сдобренная едким сарказмом, в меру приятный собеседник, не сбегающий в панике от моего своеобразного чувства юмора. Идеальный вечер.