— Инициатива у противника, он может держать осаду хоть до второго пришествия.
— До третьего, — улыбнулся Сид, хотя обстановка к этому не располагала.
— Да хоть до четвертого, — невозмутимо продолжал Без, — мы же при нашем пассивном сидении ничего изменить не можем.
— Без прав, хотя я не верю, что они хотят взять измором — вон, кусты стали рубить, фашины вяжут, — констатировал Зер.
— Значит — штурм, — спокойно отметил Сид.
Снизу поднялись Нави и Геф.
— Что, не спится? — узнал их по шагам Сид.
— Не спится, — ответил Геф и положил могучие длани на сырой парапет, — мы тут с Зером и нашим бароном алхимиком кое-что нахимичили, на первый случай есть чем отплевываться. Зер не говорил?
— Пока нет. Напалм?
— Что-то в этом роде.
— Зашевелились, — вытянул руку в сторону большого шатра Нави. Там забегали воины, и сверкнула багровая мантия императора, такая необычная в этом сером пейзаже.
— Черный штандарт с черепом вынесли.
— Сейчас будет дело.
— Скорее — разведка боем, — не поворачивая головы, бросил Без, — сейчас попробуют, на что мы способны. Если увидят, что не очень сильны, полезут всем скопом.
— Распорядись — без крайности работать только стрелами. Пусть двинут все силы, тогда — разбить, — войдя в роль полководца, командовал Сид.
— Будет сделано! — рявкнул Без, отчего стоявший рядом Зер схватился за ухо.
— Василий Севастьянович, голубчик, так же людей калечат!
— На войне как на войне, — чуть сбавил громкость Без.
От большого шатра к воротам замка, прикрываясь огромными щитами, затрусил отряд человек в полтораста. Под этим прикрытием со связками хвороста для заваливания рва двинулась сотня в сермягах — из новых отрядов, созданных по совету Миса.
— Ну, спаси нас Ис и помилуй! — тряхнул озорно кудрями в сторону Сида Нави и побежал вниз к своему резерву.
Едва нападающие подошли ко рву, из-за раздвинувшихся щитов выскочили Мисовы ратники и начали валить в ров фашины. Со стен густо полетели стрелы. И из-за широких щитов тоже полетели, однако каменное прикрытие было надежнее кожаных щитов. Еще хуже пришлось сермяжникам — едва ли половина их ушла, забросав ров фашинами. И вот тогда из-за щитов выскочили черные кольчужники и под прикрытием лучников побежали через кое-как заваленный ров. А рядом с ними и впереди бежали оставшиеся в живых Мисовы ратники, гуськом по пять человек, с надетыми на плечи лестницами — как упряжные быки. И еще половина из них осталась во рву — кольчужники падали реже. Но остальные приставили к стенам лестницы и упали под ними. А кольчужники полезли на стены, и на их головы вместе со стрелами полилась горящая смола.
Без спокойно смотрел на это зрелище, не давая Сиду никаких советов, не испрашивая разрешения на использование резерва или других, более действенных средств.
— Так отобьемся, не ахти сколько полезло. Точно — прощупывают, — наконец произнес он, — убедятся, что ничего особенного у нас нет, тогда всерьез полезут.
Стрелы сюда не долетали, а видно было хорошо, ибо эта башня, самая высокая из всех, стояла в середине, венчая собой замок.
23
— Не зря ли мы здесь убиваем время, коллега? — затеребил бородку Зер, обращаясь к Сиду, смотревшему на отходящее воинство Лия Восьмого. Тот, не удивившись неожиданному вопросу, повернулся к академику:
— А что еще мы сейчас можем делать?
— Мы же с вами физики…
— Не только физики. Мер — медик, Геф — металлург.
— Дальше можно не продолжать — состав экспедиции мне известен. Но ведь главное-то уже сделано, условия перехода определены. И если бы не этот круиз на Север, то сейчас мы спокойненько сидели бы у себя и занимались теорией, — разошелся Зер, забыв, что инициатором похода на Север был он сам И что, кроме главного перехода, нужно было проверить предположения относительно дополнительной точки.
— Экспедиция комплексная…
— И поэтому необходимо швырять бомбы в рыцарей, как было на пути сюда, или отбивать штурм какой-то мрази в этом замке?
— Позвольте мне, — вступил в разговор Грез, — ты не прав, Зер, ты забыл о нас, а мы — люди, а не букашки, которых у вас изучают под увеличительными стеклами. И нам нужны помощь и совет, ты же видишь, какую черноту двинул на землю Лий Восьмой.
— Я не прав, — досадуя на свою вспышку, сразу остыл Зер, — но не столько Лий, сколько твой бывший коллега.
— Вы, ушедшие вперед, знаете, к каким страданиям это может привести, так помогите же…
— Для дискуссий время еще будет. А сейчас — почему прекратился штурм, не слишком ли легко мы отбились? И Лий Восьмой почему-то не двинул главные силы, — вернулся к насущным делам Сид.