— Ну, рыбачу, — нехотя ответил я.
— А где, если не секрет?
— Секрет, — буркнул я. — Грибники и рыбаки своих тайн не выдают. А почему ты спрашиваешь?
Завмагов заговорщически подмигнул, огляделся и, перейдя на шепот, зачастил:
— Старик, я тут краем уха такое слышал! Будто в районе то ли Истринского, то ли Клязьминского водохранилища летающую тарелку засекли. Думал, может, ты что-нибудь знаешь…
— Когда засекли?
— Да вот как раз в выходные. А ты что, видел?
— Ничего я не видел, — отрезал я и отвернулся к окну. — Я двое суток на Истринском просидел. Ни тарелок, ни блюдец, ничего такого не было.
— Значит, Клязьминское! — подытожил Завмагов. — Ну ладно, извини, пойду вкалывать. С начальством шутки плохи. Пока!
Я вернулся на рабочее место.
— Николай Николаевич, подойдите, пожалуйста, — подозвал меня Евграф Юрьевич. — Вот тут у меня отчет, тот самый. Возьмите и откорректируйте третий раздел, это как раз по вашей части. Пришли новые данные из Главка, учтите их. Будьте добры, сделайте до вечера.
— Хорошо, Евграф Юрьевич, сделаю, — ответил я, чертыхаясь в душе. На обратном пути меня, перехватил Антон Петрович Балбесов, тридцатипятилетний кандидат наук, старший научный сотрудник и карьерист с вредным характером.
— Что, Николай Николаевич, озадачил шеф?
Я уныло махнул рукой и плюхнулся на стул. За моей спиной фыркнула Тамара Андреевна. Интересно, что они обо мне думают? Надо «прощупать» коллег.
Карьерист Балбесов обо мне не думал. Про себя он числил меня «тюфяком». «Так, ничего себе»… А я ему диссертацию помогал писать! «Вот она, человеческая благодарность!» — посокрушался я.
Петя-Петушок, молодой специалист двадцати трех лет, вообще ни о чем не думал. Подперев голову левой рукой, прижав к уху крохотный наушник спрятанного в кармане джинсовой куртки плейера, он имитировал производственный процесс. В недрах его сознания я отыскал скудную информацию о себе, она укладывалась в одно понятие: неудачник.
«Настроившись на волну» Тамары Андреевны, я с ужасом обнаружил: дама безумно влюблена в меня вот уже более десяти лет. Этого еще не хватало! Вот так подарочек…
Попытка прочитать мысли Евграфа Юрьевича дала неожиданный эффект. Ласковым, совсем неначальственным голосом завлаб произнес:
— Николай Николаевич, займитесь, пожалуйста, делом. Очень прошу.
Я растерялся.
— Да я что… я ничего… — пробормотал я и покраснел.
Хлопнула дверь, и на пороге возник Завмагов.
— Заливаешь, старик, что на Истринском не было тарелочки! — басил он, подкатываясь ко мне… — Была! Очевидец рассказывал. Большая, говорит, черная такая. И грохот от нее неимоверный. Не мог ты не видеть)…
— Не было никакой тарелочки, — сердито зашипел я, косясь в сторону шефа. — Гром был. Гроза, обыкновенная майская гроза. А очевидец твой брешет. Знаем мы этих очевидцев! Сейчас никаким НЛО народ не удивишь. Тоже мне, любитель фантастики нашелся!
Завмагов почесал в затылке и, ничего не ответив, удалился.
«Слава богу, отстал. До чего же дотошный мужик», - с облегчением подумал я.
Следующие два часа я усердно работал. Несколько раз ловил одобрительные взгляды Евграфа Юрьевича. Перед самым обедом передо мной вновь выросла порядком надоевшая грузная фигура Завмагова.
— Не было грозы! — без предисловий начал он. — Я это точно узнал. Ни в субботу, ни в воскресенье. Это уж не очевидцы говорят, официальная пресса сообщает. Так что, старик, колись!
— Да что ты ко мне привязался как репей!
— Скажи правду, тогда и отстану!
— Да иди ты!.. — взорвался я. И без того круглое лицо Завмагова стало еще круглей.
— Ты чего?!..
— Чем вы заняты, Николай Николаевич? — раздался голос шефа. — Что за тип к вам все время приходит, только отвлекает?
— Евграф Юрьевич, спасайте! Точно, он работать мне не дает. Не успею я с этим отчетом разобраться, будь он неладен… Простите.
Шеф грозно взглянул на Завмагова.
— Вы, собственно, по какому делу? У вас что, с Нерусским общая тематика? Или вы его родственник?
Завмагов оторопел.
— Я? Родственник? Боже упаси! Он про тарелочку не хочет…
— Покиньте лабораторию! — повысил голос Евграф Юрьевич.
И тут случилось невероятное. Завмагов взвизгнул и, словно наполненный гелием воздушный шар, не касаясь пола, вылетел вон.
— Так-то оно лучше, — резюмировал Евграф Юрьевич. — Что вы там про тарелочки говорили?
Глава 6
— Про какие тарелочки?
— Это я должен спрашивать, про какие. Ну-ну, рассказывайте!
Я никогда не мог понять, когда шеф шутит, а когда говорит всерьез. Ни разу не видел на его лице и тени улыбки. Вот и сейчас он был серьезен.