— Отковано пятьдесят мечей.
— Чем же вы тут занимались? Уж не толкованием ли древних текстов?!
— Спокойно, Ис, спокойно, — вполголоса на непонятном языке сдерживал разошедшегося Учителя стоящий рядом Геф, — здесь же мои ученики ковали, а эта работа даже для меня не проста.
— Ладно, Геф, бери все железо в свои руки, — на языке Благословенной земли ответил Ис, ему хотелось быть всегда понятным для всех.
— Есть сто луков, стрел достаточно, копейных наконечников тоже, — переждав досаду Учителя, продолжал Тор, — Металл тоже есть, — не дожидаясь следующего вопроса, сообщил он.
— С этим не проблема, его под нами, — Ис топнул ногой, — невпроворот. И готовый уже — хоть сейчас в дело. Ладно, хватит людей держать — ужин ведь. И давай хоть на камень присядем. Кузница где?
— Здесь, в кольце — вон под тем навесом.
— На случай нападения у тебя план какой-нибудь есть?
— Что? — замешкавшись, не понял вопроса Тор.
— То — переводи людей в кольцо, это оплот, а не капище. Боеспособных — разбить на сотни, полусотни и Десятки. Этим займется… Улук! — крикнул он в сторону, где уже построилась подошедшая часть отряда. — Десять человек оставь при мне. Остальных — в строй. Способных назначь сотниками и пятидесятниками. Оружие и строй они знают. Этому обучить всех. Если хотим жить, с богадельней надо кончать. Согласны?
Вокруг одобрительно зашумели.
— Улук, мечи и копейные наконечники получи сразу, луки — тоже. Древки для копий найди. Исполнение доложить.
Теперь хорошо бы поесть…
— Ртеп!
— Он пошел смотреть кладку, а Геф, — неотлучный Нави перехватил взгляд Учителя, — мечи щупает, по железу истосковался.
— Свой у пояса, его бы и щупал.
— Тот — не то, эти теплые. И учеников работа.
— Себе тоже по руке подбери. И возьмешь от Улука десяток.
Люди, увидев усталость Учителя, почтительно отошли Последним исчез Нави. Но Ис знал, крикни — и он возникнет из темноты. Запылал костер.
— Ужин готов, — в свете единственного костра, разложенного в кольце, перед Исом склонилась Мер, сестра каменщика.
— Спасибо, — очнувшись от мыслей, поднял голову Ис. Она хотела что-то сказать, но возвратился Ргеп, и Мер тихо присела на корточки в сторонке.
11
Ужинали впятером — Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца — шатер Учителя. Был он невелик — сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По-богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах — успел-таки отхватить, лейб-гвардеец! — сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.
— Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее — боевую площадку — заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!
— Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!
— Я — каменщик!
— Как с железом? — медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. — Отковать сможем, было бы из чего.
— Говорил — есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.
— Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай — руки дела просят, — и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. — Шлемы с нагрудниками тоже нужны, — помедлив, добавил кузнец.
— Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? — вскинул руку Нави.
— Какие там чудеса, говорил же…
— Ты много знаешь, Учитель, — приподнялся долго молчавший Ртеп.
— Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас — зарез. И с остальным — не очень.
— Бросьте ныть — чудес и так, — Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.
— Ладно, не подыгрывай — почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.