— Не все, Ис, — впервые назвал его по имени на людях Геф.
Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.
— Еще — нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать — кто, куда, откуда.
Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.
— Выходить из долины — только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?
— Все, Но ученее всех — Наб.
— Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, — Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, — а завтра дадим Совету на обсуждение.
— И так ладно будет — чего еще обсуждать.
— Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.
— Они — тем более
— Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там — сколько голов!
— Что они рядом с тобой? Они — камни в стене, а ты — зодчий.
— По этой логике меня стоит обожествить.
— А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты — человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!
— А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!
— Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!
— Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы — люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать — не страшно. Но богу не возразишь!
— Ты хороший человек, Ис, — вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.
12
Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.
Не успел уйти каменщик, явился кузнец.
— Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко — шагов двадцать. Да и копать — на ладонь, — поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось — мастеровые были рядом.
— Пошли, — поторопил Учитель.
Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:
— Здесь.
Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.
— Теперь — поднимайте, — обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.
— Спускайся за мной, твои мастера — тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, — последнее относилось к неотлучному Нави, — и спускайся замыкающим.
Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался — он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф — кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова — Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он — не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери — Ис решил пока не полагаться на одного часового.
— Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.
Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.
— Что это? — боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф. Его мастера были просто невменяемы.
— Во всяком случае — не чудо, — грустно ответил Ис, взглянув на лежащих, — вставайте, ребята. Все это сделано людьми. И вам здесь работать.
— Кузница? — уже догадался Геф, разглядывая на стеллажах золотистые детали. Начали приходить в себя и его мастера.