— И кузница. Только без горна.
— Догадываюсь. Небесной дугой надо греть?
— В земном исполнении. Но об этом после. Что же вы мнетесь? Подходите, трогайте. Пока не включено — безопасно, — Ис обернулся к почтительно стоявшим кузнецам, в их глазах уже поблескиваю любопытство.
— Начнем экскурсию…
* * *Первым, кого увидел Ис, выбравшись на поверхность был Улук, на его поясе был уже новый меч в неброски ножнах. Встретив Учителя, он отсалютовал по-имперски.
— Не выбрасывай вперед руку, лучше к голове прикладывай, а то у меня ассоциации неприятные возникают.
— Будет сделано! — Улука не занимали ассоциации Иса, он просто принял сказанное к исполнению и начал доклад: — Люди разбиты на сотни и полусотни. Обучение — после работы. Ртеп обещает через неделю полови ну людей полностью освободить. Пока мало оружия.
— Теперь хватит. Будут и щиты, и шлемы — о мелочах уж не говорю, — хлопнул новоявленного военачальник, по плечу поднявшийся вслед за Учителем на поверхность Геф. Его распирало от желания поделиться новостями, но он помнил наказ: все это пока только для него и его мастеров!
— Рад слышать. И нужны луки.
— Скажи, Улук, что могут сделать лучники против сомкнутого имперского строя?
— Знаю по опыту — до рукопашной схватки уложим одного-двух из сотни. Доспехи их надежны. Надежда только на разинь, высовывающихся из-за щитов. Таких там мало.
— А если сделать лук из стальных полос?
— Где их взять, да и как натягивать?
— Стать есть. А натягивать воротом.
— Как баллисту?
— Только легкую. Короче, лук с ложем и воротом Ложе это…
— Понял. Если еще стрелу потяжелее, — уже прикидывал Улук, — но пока я одну такую стрелу выпущу, враг пять вернет.
— Зато на близком расстоянии их доспехи не выдержат такого удара.
— Так-то оно так. Но вдали, на излете, стрела эта станет обычной. Вблизи же — расчет на один выстрел. Потом, — работа копьям и мечам. В этом они искусны… Но главная их сила — порядок. Этим они и мяли нас. Я понял это — да на шее уже была веревка. С бывшими гладиаторами об этом говорил — до них дошло.
— Да, Улук, ты воин, большинство из них тоже были воинами, а вот с остальными, с вольницей — посложнее.
— Выучим. И с ними я говорил. Обещали — до седьмого пота.
— Улук, караулы к работе не привлекать, на постах спать не следует.
— Ясно. Смотри, Учитель, — книжник Наб! Разреши идти?
Ис отпустил Улука и обратил свой взор на приближающегося Наба.
— Мир тебе, Учитель! Ртеп передал о моей миссии, я подобрал трех писцов и начал перепись.
— Хорошее дело. Женщины грамотные есть?
— Есть, Учитель, но…
— Найди этих женщин, а писцов этих — к Улуку, в строй. Что еще?
— Пришел человек с побережья Лазурного моря.
— Что говорит?
— Две тысячи имперских солдат выступили из укрепленного лагеря в сторону Священного города.
13
Чтобы вместить больше людей, края шатра подняли на колья, все уселись на кошмы под навесом.
— Есть сведения, — начал Ис, обводя взглядом соратников, — что из прибрежного укрепленного лагеря к Священному городу выступило около двух тысяч солдат. Этого достаточно, чтобы сейчас нас раздавить: люди пока Не обучены, запасы не созданы.
— Оружие уже есть, — воспользовался паузой Геф.
— Им надо владеть, — сухо бросил Улук — он тоже был приглашен на совет.
— Получается так, — продолжал Ис, — две тысячи подходят к Священному городу, три сотни — там. Верховный жрец сможет добавить сотен пять-шесть. Восемь тысяч осталось в лагере на Лазурном побережье. Тем и другим, если идти, то через пески. От города — двое суток. С берега — дольше.
— Надо еще знать, куда идти.
— Верно, Улук. Значит, в ближайшее время должна быть разведка, скорее всего, из храмовых стражей. Возможны лазутчики.
— Сначала они будут искать там, где у каменной стены погибли наши, — опять подсказал Улук.
— Возможно, но без разведки войско не двинут. Липпин достаточно опытен. Может он и запросить тысячу-другую конницы из Восточной провинции. Считаю, ждать их надо дней через десять.
— А наибольшее время?
— Не знаю. Ущелий много, можно и полгода искать. Но рассчитывать надо на худшее.
— Вокруг кольцевого вала надо вырубить кустарник, — дождавшись конца выступления, вытянулся Улук, он мыслил по-военному, — стада отогнать на верхние пастбища, тропу туда — перекрыть.