— Не меньше, чем тебя, — глядя поверх его головы, рубанул Нави.
— Последователи носят на шее знак.
Нави молча полез за пазуху, снял через голову цепочку и протянул ладонь Грезу.
— Древняя работа, такие были у первых последователей, — ошеломленно поднял глаза Грез.
— Что, не годится?
— Не у всех иерархов есть такие знаки…
— Ладно, — вступил в разговор Сид, недовольный горячностью Нави, — можешь считать нас последователями. А это, — он кивнул на древний знак, который Нави все еще держал на раскрытой ладони, — передавалось из поколения в поколение. И жило наше племя от остального мира вдали. Потому многого не знаем. И книги были у нас старые, которые некому было править и жечь. Так что же, признаете нас за последователей?
— Да, но не поминайте на Севере не вошедших в канон книг.
— Договорились. Идем вместе. Ты что-то хотел спросить? — взглянув в завороженные глаза Греза, добавил Сид.
— Не смею…
— Лишнего не выдумывай. А догадки держи при себе, — Сид покосился на стоящего рядом брата Миса. Тот невозмутимо исследовал свой нос.
— Выходим с рассветом. Безу подготовить запасы. Гефу нанять верблюдов с погонщиками.
И было это через день после посещения храма.
Нави отошел в сторону и сел рядом с расположившимися в тени шелковицы странниками. Остальные разошлись по своим делам. Не так уж наивен был добровольный телохранитель Сида! Он просто не мыслил сейчас более важного дела, чем безопасность экспедиции. И в первую очередь Сида, который для него остался тем же обожаемым Исом, что и в давние времена. Усевшись, он с безразличным видом стукнул по странническому посоху. Грез на мгновение приподнял веко и тут же его опустил — этот преданный волкодав, как мысленно окрестил странник Нави, был явно недалек и опасаться его надо было в последнюю очередь. Больше других его занимали Зер и Геф. После Сида, разумеется! Помнится, в одном из апокрифов — брат Грез почитывал не только ортодоксальную литературу — Ис именовался полным именем, кажется, Исид… Случайность? Да и окружение, кроме Зера и Беза, самое подходящее…
«Господи, не читаешь ли ты моих мыслей!» — он даже головой замотал от страшного предположения. Но если нет… Или Ис был не тем, что он есть в Книге?!
Окончательно запутавшись и решив, что будущее покажет, он засвистел носом, вторя брату Мису, которого, по-видимому, никогда не тревожили никакие мысли, разве что о сытном обеде да мягкой подстилке. Впрочем, любил он также уединенные благочестивые беседы с плотненькими мирянками.
«Посох полый, — отметил про себя Нави, прикрывая глаза, — и не тяжелый. Значит — не деньги».
А в это время Зер, Геф и Без поочередно спускались в колодец. И поднимали оттуда какие-то тюки.
«Похоже, из тех, что запрятали тогда в заваленном подземном ходе, перед бегством из Священного города», - лениво подумал вновь приоткрывший глаза Нави.
6
Верблюды легли на песок. Как и много лет назад, волны подкатывались к самым корням пальм. И так же ослепительно сверкала раскаленная дуга пляжа.
Брат Грез, подобрав полы одежды, побрел по воде к покачивающейся на пологой волне сидящей носом на мели двухмачтовой посудине — договариваться.
— Что в тюках? — словно впервые увидев полосатые мешки, висящие по бокам верблюдов, спросила Мер.
— Товары, материи, ценимые на Севере, купцы мы или нет? — задорно вскинул бороду Сид.
— Особенно ты, — провела ладонью по его волосам Мер, — сразу видно, какой ты хитрый и удачливый!
— Любого обмерю и обвешу!
Между тем брат Грез, гордый доверенной ему миссией, сторговывался с корабельщиком. Наконец он спрыгнул со сходней, не достававших до берега, и зашлепал по воде к дожидавшимся его путникам.
— Несите тюки, договорился!
И Без отсчитал корабельщику половину положенного серебра.
Погрузка была недолгой — паломников на корабле скопилось уже достаточно. Были и купцы. А в трюме, в глиняных конических кувшинах, стояло доброе вино и знаменитое на весь мир густое и ароматное масло.
То ли неопытный корабельщик перегрузил свое судно, то ли сил команды и пассажиров не хватало для сталкивания на глубину этого угловатого сооружения, но корабль продолжал пребывать на мели, и чернобородый капитан был в растерянности. Сид долго терпел это положение, сам налегал потным плечом, а потом, когда все поневоле стали вытирать пот и мрачно поглядывать на лазурные волны, подошел к капитану:
— Есть ли у тебя прочный канат?