— Да, уверен, — отозвался Йен. — Макдауэлл ни за что на свете не пропустит свадьбу дочери.
О планируемой свадьбе Мэгги — Маргарет — он узнал случайно. Йен, Ламонт, Робби Бойд и Джеймс Дуглас весь последний месяц находились в Галлоуэе вместе с Эдуардом Брюсом, единственным оставшимся в живых братом короля, и они делали все возможное, чтобы нарушить связи и пути подвоза между крепостями Макдауэлла в юго‑западной провинции Галлоуэя и Карлайлом в Англии, поставлявшим им провизию и прочие грузы. Во время одной из вылазок они перехватили почту, в которой обнаружилось письмо от сэра Джона Коньерса, управляющего замком Барнард, графу Уорвику. В нем была указана дата венчания Коньерса с возлюбленной дочерью Макдауэлла. У Дугалда было восемь сыновей и только одна дочь, поэтому ошибки быть не могло.
Зная о слабости друга к этой женщине, Ламонт усмехнулся:
— Полагаю, то же самое можно сказать и о тебе.
Губы Йена скривились в ухмылке. Впрочем, в его глазах было больше гнева, чем веселья.
— Ты чертовски прав, — проворчал он.
Да, верно. Эту свадьбу он не пропустит ни за что на свете. А тот факт, что он сможет наконец схватить своего самого ненавистного врага, делал происходящее еще привлекательнее. Два давних долга будут уплачены в один день.
Но… проклятье! Сколько же это займет времени? Он всегда испытывал нетерпение перед ответственной миссией, но сегодня дела обстояли даже хуже, чем обычно. Хм… что это? Неужели у него дрожат руки?
Он бы посмеялся, если бы не понимал, в чем дело. Тот факт, что он, Йен, увидит ее после всех прошедших лет — после того, что она сделала, — приводил его в бешенство, отсюда и нетерпение… Но нет, он вовсе не переживает. Он холоден словно лед и тверд как сталь. Его ничто не беспокоит и не проникает в душу. Уже давно.
Наконец на подъемном мосту появились всадники, один из которых держал в руке сине‑белый флаг, возвещавший о прибытии жениха.
Йен прищурился, поправил тяжелую кольчугу и надел украденный плащ‑сюрко, который вовсе не случайно тоже был сине‑белым.
— Готовимся, — сказал он приятелю. — Скажи, чтобы все приготовились и ждали моего сигнала.
Ламонт кивнул, но не пожелал командиру удачи — Йену это не требовалось. Когда речь шла о стратегии и планах, ему не было равных. Он любого мог перехитрить, переиграть, превзойти, а если необходимо, то и одержать верх в открытом бою. Пусть шесть лет назад Макдауэлл вышел победителем, но сегодня Йен сравняет счет.
— Bàs roimb Gèill! — сказал Ламонт.
«Умрем, но не сдадимся!» — таков девиз шотландской гвардии. И если им повезет, то Дугалд Макдауэлл непременно будет мертв.
Она все делает правильно, Маргарет в этом не сомневалась. Прошло почти шесть лет. Она достаточно погоревала и заслужила шанс на счастье. Но, что еще важнее, ее сын заслужил шанс вырасти под влиянием хорошего человека. Доброго человека. Мужчины, которого не ожесточило поражение.
Все так, но почему‑то она встала еще до рассвета и все утро суетилась, не в силах посидеть спокойно ни минуты. Маргарет чувствовала подступающую панику — именно панику, а не приятное предсвадебное беспокойство.
Мэгги вовсе не нервничала из‑за свадьбы. Только немного заныло сердце, когда она позволила себе мысленно вернуться в те времена, когда жизнь казалась ей прекрасной. Она тогда была так счастлива, так переполнена любовью и надеждами на будущее… Сердце заныло сильнее, и Маргарет тяжело вздохнула.
О, она была наивной дурочкой, дерзкой и уверенной, что все будет так, как она захочет. Лучше бы ей тогда побеспокоиться.
Но, увы, Маргарет была очень молода — слишком молода. Ей было всего лишь восемнадцать. Ах, если бы вернуться назад! Сейчас, накопив кое‑какой жизненный опыт, она бы вела себя иначе.
Но нет, прошлое изменить невозможно. Что же касается будущего… Не думать об этом! Она вернулась в настоящее и сосредоточилась на мыслях о сыне — именно это помогло ей излечиться от прошлой боли, вырвало из беспросветной тьмы и заставило жить. Она стала думать о своем пятилетнем сыне Эхане, или, как его звали англичане, Гекторе.
У Эхана была маленькая комнатка, смежная с ее комнатой, в особняке, который являлся их домом в Англии в течение последних четырех лет — после того как ее отец был вынужден бежать из Шотландии, — но сегодня утром они с сыном покинут Темпл‑Котон навсегда. После свадебной церемонии они переедут в замок Бернард вместе с ее женихом — нет, мужем, поправила она себя, в очередной раз почувствовав, как сердце упало куда‑то в живот и тревожно заколотилось.