И как же понятен японский художник Хокусаи с его сотней видов горы Фудзияма!..
Звезда зажглась в небе над ее вершиной — зажглась чуть в стороне, словно ей, звезде, страшновато заглянуть в разверстый кратер, над которым висит облачко дыма…
Было время — Ключевскую сопку окружала тайна.
Прославленный землепроходец Владимир Атласов, побывавший в этих местах в конце XVII века, писал:
«А от устья итти вверх по Камчатке реке неделю есть гора — подобна хлебному скирду, велика гораздо и высока, а друга близ ее ж — подобна сенному стогу и высока гораздо: из нее днем идет дым, а ночью искры и зарево. И сказывают камчадалы: буде человек взойдет до половины тое горы, и там слышат великий шум и гром,' что человеку терпеть невозможно. А выше половины той горы, которые люди всходили, назад не вышли, а что тем людям на горе учинилось, не ведают…»
Когда Карл фон Дитмар в 50-х годах прошлого столетия хотел подняться на Ключевскую сопку, он не мог найти проводника. Местные жители отговаривали его от безумной затеи, говорили, что сопка «никого не пускает к себе…»
Теперь Ключевская сопка, этот высочайший из действующих на азиатском материке вулканов (около 5 тысяч метров), покорена. На Вулканологической станции есть великолепная цветная фотография внутреннего вида ее кратера. Снимок сделан в 1950 году научным работником станции Алевтиной Алексеевной Былинкиной. В следующем, 1951 году, снова побывав на вулкане и уже спускаясь с него, она погибла — попала в камнепад.
Говорю об этом не для того, чтобы подчеркнуть грозную таинственность труднодоступного. вулкана, а как раз наоборот: хочу отметить непреклонную волю и мужество человека, советского ученого. Хочу почтить память отважной женщины, чья украшенная цветами могила находится неподалеку от здания станции.
В 1959 году на Камчатке снимался документальный фильм под условным названием «В кратере вулкана». Он рассказывает о том, как живут и работают здесь вулканологи. Вместе с ними мы совершаем полное опасностей и приключений путешествие в кратеры действующих вулканов, поднимаемся и на вершину Ключевской. Авторы фильма — студенты и выпускники ВГИКа. Их работа, прославляющая отвагу и мужество советского человека, как бы противопоставлена известному фильму Гаруна Тазиева «Встречи с дьяволом». Снят он отлично, но в нем грозные явления природы как бы подавляют волю человека…
Наши вулканологи написали недавно интересную книгу о вулканах Камчатки и Курильских островов. В ней, между прочим, говорится, что Ключевский вулкан еще «молодой»: ему только тысяч пять лет. Его крутые, покрытые снегом, шлаком и лавами безжизненные склоны труднодоступны даже опытным альпинистам. На вершине вулканического конуса — огромный кратер шириной около 600, глубиною до 250 метров. Надо сказать, что Ключевский вулкан — самый «активный» на Камчатке: за последние 250 лет он «просыпался» более пятидесяти раз.
Вот что рассказывают вулканологи о его извержении в 1944–1945 годах.
…В ночь на 5 декабря 1944 года жители поселка Ключи были разбужены отдаленным грохотом, доносившимся со стороны закрытой облаками Ключевской сопки. Спустя несколько дней, когда из облаков показалась ее вершина, окутанная темными клубами газов и пепла, стало ясно, что ночной грохот был первым вестником пробуждения вулкана.
Сила извержения нарастала. Все чаще доносились до поселка громовые раскаты. Все выше поднимался над кратером столб пепла и газа. Ясными ночами было видно тускло-красное зарево, полыхавшее над вершиной: светились выбрасываемые из кратера массы раскаленного пепла. Очертания зарева непрерывно изменялись, приобретая временами причудливые формы. Подобно метеорам, взлетали над вершиной раскаленные обломки и падали, образуя огненные фейерверки.
Пеплопады с каждым днем становились обильнее. В поселке Ключи, расположенном от вулкана в тридцати километрах, вздрагивали деревянные постройки, дребезжала посуда и оконные стекла. Все чаще ощущались подземные толчки.
В канун Нового года выдался мягкий серенький денек. Лениво падали на землю пушистые хлопья снега. Лишь грохот, доносившийся сквозь снежную завесу, да участившиеся подземные толчки напоминали жителям поселка об их беспокойном соседе.
На землю спустились сумерки, все стихло. Казалось, вулкан решил дать людям спокойно встретить Новый, 1945 год.
После полуночи облака разошлись, показалось усыпанное звездами небо. В холодном свете луны была видна темная, без привычных огней и зарева, притихшая громада вулкана.