В 4 часа 40 минут утра из кратера вырвался и вознесся на полуторакилометровую высоту искрящийся огненный вихрь. На поднявшемся гигантском газовом столбе заиграл красноватый отблеск.
Бесчисленные раскаленные «бомбы», вылетавшие из пламени, создавали иллюзию огненной метели. Верхняя часть вулкана сверкала, переливалась огненными блестками.
С рассветом стала видна полоса клубящихся темных туч, протянувшаяся по ветру от вершины газового столба, достигшего к этому времени высоты 15 км. Непрерывно выпадавший из туч пепел образовал гигантскую мрачную завесу, пронизываемую молниями.
Днем поселок Ключи, оказавшийся в зоне пеплопада, погрузился в непроницаемый мрак. Сверканье молний, частые подземные толчки и непрерывный грохот, слышимый на расстоянии 250–300 км, делали картину извержения особенно зловещей.
60 миллионов кубических метров пепла, выброшенного вулканом в течение 1 января, покрыли более двух третей полуострова.
К концу января извержение почти полностью прекратилось…
Ну, а люди — жители Ключей? Люди все это время жили, работали, занимались своими делами. Ведь далеко не в первый раз были они свидетелями титанической силы вулканов, окружавших поселок.
Последующие, уже не такие грозные и сильные извержения Ключевской сопки происходили в 1951, 1953, 1954 и 1956 годах.
В одной из комнат Вулканологической станции, в простенке между двумя окнами, висит большой пейзаж— взрыв вулкана. Смелая, а вулканологи говорят, что и очень точная симфония ярких, диких в своем сочетании красок: огненно-рыжих, угольно-черных. Пейзаж сделан с натуры в 1945 году учителем рисования Ключевской школы Васильевым. Писал он кистями, наспех сделанными из собственных волос, используя все, что подвернулось в то время под руку: сажу, сурик, белила.
Получилось сильно: вот так оно, вероятно, и бывает — слепящие вспышки огня, первозданный мрак, клубы дыма, подсвеченного адским огнем…
…Большая, от пола до потолка, электрифицированная карта.
Нажимаешь кнопку — и на карте загораются красные огоньки: активно действующие вулканы Камчатки и Курильской гряды. Их много, больше двух десятков. Желтые огоньки — вулканы, деятельность которых наблюдалась в исторические времена; этих еще больше. Зеленые огоньки — вулканы, не проявившие себя на памяти человека.
На стенах, по сторонам карты, фотографии — в их числе упоминавшийся мною цветной снимок кратера Ключевской сопки.
На других фотографиях. — тучи пепла, затмевающие солнце, облака пара и дыма над кратерами, страшные по своей силе взрывы вулканов.
В застекленных витринах — ноздреватые, похожие на чугунно-серые губки, вулканические бомбы, пепел, куски застывшей лавы, канареечно-желтой серы. На столе — макет вулкана.
В просторных светлых комнатах станции с коврами на полу, с книжными шкафами вдоль стен как-то особенно чинно и тихо, как бывает в научных учреждениях. В лаборатории поблескивает стеклянная посуда. А вот это и есть недавно полученный спектрограф. В других комнатах — киноаппарат, проекционный фонарь.
На одну минуту возникает представление о том, что находишься в тихом оазисе науки, далеком от треволнений жизни. Но сейчас же опровергаешь сам себя: какой же «тихий оазис», если на станции почти никого нет, если большинство ее работников как раз сейчас, разбитые на несколько отрядов, в труднейших условиях ведут исследовательскую работу!
Самый крупный отряд — на сопке Безымянной. Он изучает лавовую пробку, выбросы.
Это вон там, далеко, — где клубятся облака, где мертвенно светятся снежные склоны и вершины вулканов. Там, над ледяными полями, свистит ледяной ветер, слышен грохот камнепадов. Маленькая брезентовая палатка и одинокий костер — единственный приют смелых людей…
Сопка долго считалась потухшей, но четыре года назад она вдруг проснулась. Сила взрыва ее была огромной: количество выделившейся энергии достигло примерно величины, какую могла бы дать за год работы такая мощная гидростанция, как Куйбышевская. Наблюдения за сопкой показывают, что ее вулканическая деятельность продолжается…
Станция существует с 1935 года. Основана она по инициативе известного советского ученого Ф. Ю. Левинсона-Лессинга, и с тех пор здесь ведутся систематические исследования вулканов Ключевской группы. Работы вулканологов имеют немалое практическое значение: изучение лав, газовых струй раскрывает тайны земных недр. Пытается станция решать и такие задачи: составлять прогнозы, предсказывать активизацию вулканической деятельности.