— Синица говорит, что краснокрылая птица сидит на верхушке тысячелетней ели, за Страшным болотом, — сказала ребятам Маша. — Я знаю, где это.
— Спасибо, Синичка-сестричка, теперь лети к дедушке, скажи, чтобы не беспокоился.
— Мы теперь знаем, где «Стрела»! — радостно закричали Петя и Коля. — Вова-а! Во-о-ва-а!
Им никто не ответил.
Вовы не было.
А Вова лежал на траве под сенью могучего дерева и думал:
«И всю эту экспедицию нарочно, из зависти придумали. Им жалко, что моя «Комета» первая пришла. А я ходи с ними, ищи вчерашний день».
— Вова-а-а! — раздалось далеко-далеко в лесу.
Вова усмехнулся:
— Походят-походят, придут с пустыми руками, а я уже дома. A-а… Здравствуйте!.. — Вова засмеялся, поднялся и… остолбенел! Вокруг все изменилось. Сплошная стена деревьев окружала его. Огромные папоротники росли, поднимаясь у него на глазах.
— Что такое? Где я? — пробормотал Вова. — Неужели я заблудился?
— Заблудился… заблудился… — запищал кто-то в зарослях.
Кольцо противных больших поганок вылезло из-под земли и завертелось вокруг Вовы в причудливом хороводе.
— Пропал… — прошептал мальчик.
— Пропал! — заскрипел корявый Пень, удивительно похожий на лешего.
— Пропал… пропал… — заквакала большая Жаба, сверкая изумрудными глазами.
— Прр-ропал! — закаркал Ворон над головой Вовы.
Вдруг в зарослях послышался страшный треск, сопение, фырканье, рычание.
Папоротники закачались, раздвинулись, и из чащи выскочил… Бобик!
— Бо-бик!.. — закричал Вова, протягивая к нему руки. — Это ты?
Щенок подбежал к мальчику и лизнул его в нос.
— Бобочка! Как ты меня нашел? Идем скорее домой! — радостно говорил Вова.
— Я за вами. Меня Коля послал вас искать, — вдруг сказал Бобик, вежливо виляя хвостиком.
— Кто это сказал? — забеспокоился Вова. — Кто тут?
— Это я, Бобик…
— Как?!. Ты?!. Ты умеешь говорить???
— Видите ли, обыкновенно я лаю или рычу, повизгиваю… А здесь — заколдованный лес, сказка. В сказках все звери разговаривают. Идем скорее!
— Куда же мы пойдем?
— У меня, говорят, отличное чутье, — заявил Бобик, почесывая задней ногой за ухом, — особенно на котлеты.
— Какие котлеты?! — раздраженно спросил Вова. — Если уж ты говорящая собака, то хоть глупостей не болтай!
— Я, конечно, еще щенок, но я дело говорю. Сегодня Колина мама положила ему в карман котлету на завтрак. Я теперь и котлету и Колю где угодно найду.
Бобик понюхал воздух, проглотил слюну и добавил:
— Я еще чую ее запах.
И Бобик скрылся в зарослях папоротника.
— Эх! Не было печали! Придется идти…
Тяжело вздохнув, Вова неохотно последовал за щенком.
Утро в лесу.
Плюшевый Мишка лежит среди огромных корней тысячелетней ели, с которой он свалился минувшей ночью.
Он, конечно, не разбился, так как он — плюшевый и туго набит опилками.
Вокруг незнакомца собрались обитатели сказочного леса: зайцы, белки, еж, лисица, барсук… Даже крот вылез из-под земли, хотя он все равно ничего не увидел.
Стая птиц во главе с Сорокой расселась по окрестным кустам.
— Вот, — сказала Белка, складывая перед Мишкой охапку грибов и ягод, — ешь!
Мишка смущенно посмотрел на Белку своими глазами-пуговицами, почавкал губами и вежливо сказал:
— Благодарю вас.
— М-м-м… Но ты же ничего не съел! — удивился Барсук.
— Я… понарошку.
— ? Это не медведь, — заметил Еж, — медведь все ест, даже мух.
— Это определенно медвежонок, — сказала Сорока, — и довольно капризный. Шлепка ему дать хорошего…
— Где медвежонок? — раздался грозный бас, и из-за ствола ели показалась морда огромной Медведицы.
Все замерли, лишь Лисица не растерялась и спросила сладким голосом:
— Вот этот… Не ваш ли? Мы тут беспокоимся — потерялся медвежонок. Такой хорошенький, прелесть!
Медведица осторожно подошла к Мишке, обнюхала его, лизнула и остановилась.
— Это не мой, конечно, — пробормотала она, — но жалко, маленький..
Одними губами взяв Мишку за загривок и тяжело переваливаясь, она скрылась с ним в чаще леса.
— Я говорила вам: это очень капризный медвежонок! — торжествующе крикнула Сорока. — Балуют медвежат, а потом ахают: «Ах, не ест!» «Ах, потерялся!» Шлепка ему хорошего!..
Бобик резво бежал по следу, обнюхивая кусты и кочки.
Вова еле поспевал за ним.
— Ты, Бобик, не проболтайся там ребятам, что я… домой хотел… Это я так… в шутку…
Бобик беспокойно бегал, делая замысловатые круги вокруг деревьев, поминутно фыркая и нюхая воздух, и вдруг, поджав хвост, замер.