Рядом с дорогой он не увидел никаких следов шин, зато ясно разглядел отчетливые следы старика на песке. Следы уходили от дороги в пустыню. На расстоянии примерно тридцать ярдов Бэйкер заметил сухое русло, небольшой овраг, уходивший вдаль. Следы, казалось, шли оттуда.
So he followed the footsteps back to the arroyo, stood at the edge, and looked down into it. There was no car. He saw nothing but a snake, slithering away from him among the rocks. He shivered.
Он пошел по следам до оврага, постоял на краю и заглянул вниз. Там не было никакого автомобиля. Он увидел только змею, скользившую меж камней подальше от него, и содрогнулся.
Something white caught his eye, glinting in the sunlight a few feet down the slope. Baker scrambled down for a better look. It was a piece of white ceramic about an inch square. It looked like an electrical insulator. Baker picked it up, and was surprised to find it was cool to the touch. Maybe it was one of those new materials that didn't absorb heat.
В нескольких футах от его ног, внизу, на солнце ярко сверкнуло что-то белое. Бэйкер, старательно балансируя на каменистом склоне, спустился, чтобы взглянуть вблизи. Предмет оказался кусочком белой керамики, размером примерно с квадратный дюйм, похожим на электрический изолятор. Бэйкер поднял его и с удивлением обнаружил, что квадратик оказался прохладным на ощупь. Вероятно, это был один из тех новых материалов, которые не поглощают тепла.
Looking closely at the ceramic, he saw the letters ITC stamped on one edge. And there was a kind of button, recessed in the side. He wondered what would happen if he pushed the button. Standing in the heat, with big boulders all around him, he pushed it.
Nothing happened.
Поднеся пластинку к глазам, он увидел, что с одной стороны отпечатаны буквы МТК. А с боку имелась своеобразная кнопка, утопленная в материале. Он спросил себя, что может случиться, если он нажмет кнопку Стоя на жаре, окруженный огромными валунами, он надавил на нее.
Ничего не произошло.
He pushed it again. Again nothing.
Baker climbed out of the ravine and went back to the car. The old guy was sleeping, snoring loudly. Liz was looking at the maps. “Nearest big town is Gallup.”
Baker started the engine. “Gallup it is.”
Он нажал еще раз. Опять ничего.
Бэйкер выбрался из оврага и вернулся к автомобилю. Старикан спал и громко храпел. Лиз изучала карту.
— Ближайший крупный город — Галлап.
— Галлап, — согласился Бэйкер, включая двигатель.
Back on the main highway, they made better time, heading south to Gallup. The old guy was still sleeping. Liz looked at him and said, “Dan...”
“What?”
Выбравшись с рекордным временем обратно на главное шоссе, они направились на юг, в Галлап. Старик все еще спал. Лиз посмотрела на него и негромко окликнула мужа:
— Дэн...
— Что?
“You see his hands?”
“What about them?”
“The fingertips.”
— Ты видел его руки?
— А что с ними?
— Кончики пальцев.
Baker looked away from the road, glanced quickly into the back seat. The old guy's fingertips were red to the second knuckle. “So? He's sunburned.”
“Just on the tips? Why not the whole hand?”
Baker shrugged.
Бэйкер оторвал взгляд от дороги и, быстро повернувшись, взглянул на пассажира. Кончики пальцев у старикана были «красными — вернее, две первых фаланги.
— Ну и что? Он просто обгорел на солнце.
— Только до середины пальцев? А почему не вся кисть?
Бэйкер пожал плечами.
“His fingers weren't like that before,” she said. “They weren't red when we picked him up.”
“Honey, you probably just didn't notice them.”
— Раньше его пальцы такими не были, — продолжала Лиз. — Когда мы его подобрали, они не были красными.
— Дорогая, скорее всего ты просто не заметила этого.
“I did notice, because he had a manicure. And I thought it was interesting that some old guy in the desert would have a manicure.”
“Uh-huh.” Baker glanced at his watch. He wondered how long they would have to stay at the hospital in Gallup. Hours, probably.
— Я заметила, потому что обратила внимание: у него маникюр. И я подумала: это очень любопытно, что посреди пустыни вдруг оказался какой-то старикашка с маникюром.
— О-хо-хо... — жалобно простонал Бэйкер, поглядев на часы. Сколько времени им придется потратить в больнице в Галлапе? Вероятно, несколько часов.
He sighed.
The road continued straight ahead.
Он вздохнул на сей раз молча.
Дорога идеально прямой лентой разворачивалась впереди.
Halfway to Gallup, the old guy woke up. He coughed and said, “Are we there? Are we where?”
“How are you feeling?” Liz said.
На полпути к Галлапу старикан проснулся. Он закашлялся, а потом невнятно произнес хриплым голосом:
— Мы находимся здесь? Мы находимся хоть где-нибудь?
— Как вы себя чувствуете? — спросила Лиз.
“Feeling? I'm reeling. Fine, just fine.”
“What's your name?” Liz said.
— Чувствую? Я закручиваюсь. Прекрасно. Просто прекрасно.
— Как вас зовут? — продолжила Лиз.
The man blinked at her. “The quondam phone made me roam.”
“But what's your name?”
Человек недоуменно заморгал, глядя на нее.
— Квазителефон выгнал меня вон.
— Но как вас зовут?
The man said, “Name same, blame game.”
Baker said, “He's rhyming everything.”
She said, “I noticed, Dan.”
— Прежнее имя, в грешных играх с ними, — ответил человек.
— Он все рифмует, — заметил Бэйкер.
— Я обратила на это внимание, Дэн.
“I saw a TV show on this,” Baker said. “Rhyming means he's schizophrenic.”