*
Я увидел Артура Кондратьевича в последний раз через полтора года. Мне не очень хотелось выполнять мою миссию. Лучше бы это сделал Степ Степаныч. Я вспоминал тех, кто будет участвовать в опыте в качестве помощников и наблюдателей,- их лица, ставшие похожими одно на другое, улыбку Майи, вылепленную из тревоги и желания успокоить меня. А меня и Степ Степаныча не надо было уговаривать, что все будет в порядке,- мы почти не сомневались в этом. - Да, я знаю, вы всё взвесили. И кому-то действительно нужно на это пойти,- сказал Артур Кондратьевич и слабо пошевелился на ложе, вмонтированном в КД.- Но опасность слишком велика. - Опасность?- Я вздернул брови и придал лицу недоуменное выражение. - А вы подумали о том, годится ли организм человека для усовершенствования, есть ли основа? У меня мелькнула подлая мысль, что он говорит так потому, что с его организмом уже все покопчено. Но не превращаться же всем людям в таких вот КД, но оставлять же человечеству продолжать свои дела кибернетическим механизмам! - Неиспользованные возможности,- сказал я,- миллиарды незадействованных нервных клеток, резервы мышц, неизвестные сигнальные системы. Да и мало ли чего еще... - Я говорю об основе, о принципах,-напомнил он,- Может ли дождевой червь выйти в космос, жить в космосе? А ведь человеческий организм построен на тех же принципах, что и организм дождевого червя. Получение энергии, переработка информации... Он поморщился, видимо, от боли и умолк, - Если я снова начну доказывать вам...- сказал вместо Артура Кондратьевича КД. - То я приведу новые контрдоводы,- засмеялся я. - Но, по крайней мере, начиная опыт на себе и своих товарищах, оставьте пути для отступления,- продолжал КД. - Хорошо, я оставлю. Но отступления не будет. - Вы слишком молоды для руководителя института,- проговорил Артур Кондратьевич.- Никогда не нужно говорить о будущем так категорически. Будущее нельзя подогнать под мерку нашей сегодняшней уверенности. Я молчал, думал о том, что уже все сказано. Он понял. - Прощайте,- сказал Артур Кондратьевич. Он поднял руку ко лбу тем неопределенным жестом, который означает: то, о чем надо вспомнить, совсем близко, не подходах к станции. И его поднятая рука превратилась в подобие семафора, открывающего путь.-Впрочем, до свидания. Мы ведь еще не раз встретимся.- Он заметил растерянность на моем лице и засмеялся. В его горле булькало.- Нет, это будет не машина, а я. Сохранится главное - образ мышления. Какая разница, из чего я состою: только ли из белков или из белков, пластмассы и металла! Ведь и сейчас во мне почти вся периодическая таблица, в том числе и металлы. Зато когда мое тело будет проще и надежней устроено, мозг станет во много раз мощнее. Он внимательно посмотрел мне в глаза, словно читая в них упрямое неверие и жалость к нему - к человеку, которому понадобилось утешать себя таким образом. - А в доказательство моих слов мы с вами тогда продолжим разговор о том, каким путем должен идти человек к бессмертию. К тому времени у меня накопится, к сожалению, достаточно доказательств, чтобы убедить вас. Он сказал "к сожалению", давая еще один повод не верить ему.