С другого берега Оки к Рязани подступала холмистая рукотворная степь — за сотни лет окрестные жители вырубили и выкорчевали древние леса, распахали, застроили ныне брошенными деревеньками, стоящими среди островков смешанного леса и просторных заснеженных лугов.
С верхнего яруса Крутицкой башни Афанасьев и рязанский князь через бинокли разглядывали орду, разбивающую лагерь на том берегу Оки, сразу за густыми зарослями ивы и ольхи.
Монголы ставили свои круглые юрты — серые, желтые, белые, снимали поклажу с лошадей и верблюдов, возводили загоны для овец. Равнина кишела множеством всадников на низкорослых лошадях. Конные отряды то и дело срывались с места, проносясь вдоль валов Рязани, то скрываясь в куцых рощицах на берегу, то выскакивая оттуда на лед реки. Спешенные монгольские воины сновали в деревнях, рубили изгороди, заборы, тонкие деревья, тащили в стан вязанки дров. Над юртами тут и там поднимались белые струйки дыма. Этот дым юго-восточный ветер нес в сторону Рязани.
— Как у себя дома расположились. — проворчал сержант, пристраивая у бойницы пулемет.
Кроме красноармейцев на каждом этаже башни, находилось еще по двое трое рязанских ратников. Князь Юрий решил оставить их тут, то ли в помощь союзникам, то ли для пригляда за бездоспешными витязями с непонятным оружием.
— До стана мунгальского меньше версты. — князь опустил бинокль и с усмешкой уставился на Афанасьева.
— Хочешь посмотреть? Твое право. — ответил Арсений Николаевич.
Он отложил бинокль, взял снайперскую винтовку, прислоненную к стене, осмотрел, выставил на прицеле дальность, передернул затвор, прицелился, высунув ствол в бойницу.
— Вон того нойона на лошади видишь? Что-то командует, плеткой машет?
Юрий вновь поднес бинокль к глазам.
— У желтого шатра? Вижу.
Раздался выстрел. Мимо.
— Не угадал с дальностью — Афанасьев довернул верньер на два щелчка, вновь прильнул к оптике.
Приклад ударил в плечо, всадник выронил плеть и начал медленно заваливаться на бок, конь встал на дыбы, сбрасывая уже мертвого седока. Десяток монголов, только что получавшие втык от своего начальника, сначала растерялись, а потом засуетились, один схватил лошадь под уздцы, остальные поднимали тело, вынимали его ноги из стремян, с опаской поглядывая на рязанскую крепость.
— Верю, далеко стреляешь, князь. — Юрий Игоревич опустил бинокль, а потом принялся вновь рассматривать врагов.
— Полагаю, сегодня штурма не будет, скоро темнеть начнет. — Афанасьев отложил винтовку. — А утром мои отгонят супостата.
— Дай то Бог! — ответил рязанский князь и направился к лестнице.
Уже на закате пришло, точнее, прилетело, новое подтверждение близости подмоги. Все воины в обеих враждующих армиях, побросав свои текущие дела, задрали головы, разглядывая в небесах стрекочущий дельтаплан. Монголы и даже некоторые русские лучники пробовали стрелять по небесному чуду, но тот летал слишком высоко. Впрочем, по крепости очень быстро разошелся слух, что это рязанский союзник и дружинники прекратили обстрел. А монголы перестали метать стрелы ввиду ее полной бесполезности. Дельт, немного покрутившись над городом, монгольскими стойбищами и окрестностями вскоре улетел на запад. Воины продолжили заниматься прерванными делами.
— Пойду я, пожалуй. Похоже, больше ничего интересного сегодня не произойдет. Первое отделение за мной, второе остается тут. Сержант Глазычев, остаешься за старшего. Рацию держи включенной, если что — звони. — приказал Афанасьев, закидывая винтовку на плечо.
— Слушаюсь.
Вернувшись в терем Афанасьев, еще не скинув шинель, приказал радисту.
— Давай связь с артиллеристами.
Радист поколдовал над рацией, потом подал гарнитуру подполковнику:
— Андреев на связи.
— Андреев? Докладывай!
— Товарищ подполковник, закрепились на берегу реки Плетенка, рядом с деревней Высокой.
Афанасьев потянулся за картой, лежащей на столе. Радист вскочил и быстро подал ее командиру.
— Так. Вы в пяти километрах от Рязани?
— Так точно! Ерисов слетал на разведку, сейчас по его докладу будем определять цели.
— Погоди, вы что, через Рязань будете стрелять?
— Не совсем, хотя да, некоторые снаряды пролетят над городом.
— А если один из твоих «чемоданов» в город упадет? Или какую-нибудь крышу зацепит? Тут колокольни достаточно высокие. Может вам лучше чуть в сторону отойти?