В этот момент вспомнили про летчиков. Юрий Филатов полностью освоил АН-2 и последнее время летал в свое собственное удовольствие, правда, при этом натаскивал приятеля-помощника Мишу Ерисова и еще двух крепких подростков из беженцев, заболевших небом. Им то Шибалин и поручил первое серьезное задание
— Лейтенант Филатов!
— Слушаю, товарищ подполковник.
— Освоил ероплан?
— Так точно!
Шибалин отвел глаза и уже не приказным тоном спросил.
— Тут дело такое… Нужно облететь окрестности, сделать фотосъемку местности и в первую очередь — очертания береговой линии. Ну и вообще, посмотреть где что. А то мало ли? Такая толпа народу живет больше двух месяцев, а что творится за пределами двадцатикилометровой зоны — не знают. Но на самом деле проблема серьезней, чем кажется. Пока ты тут петли накручивал, риск небольшой — упадешь — мы рядом, а если у тебя что случится далеко от нас, мы ведь ничем помочь не сможем.
— Не переживайте, Валерий Петрович. Самолетик обкатал на всех режимах. Опять же рация есть. Первые три дня тут покрутимся, километров на сто-двести, а потом и дальше можно будет рвануть.
— Как далеко?
— Дальность у АН-2 на родном баке — всего 900 километров. То есть, чтоб туда и обратно — пополам делим. Но с другой стороны у меня салон на 12 пассажиров пустует, Встроим туда дополнительные баки или бочки с горючкой закатим и удвоим расстояние.
— На счет пустующего салона ты не прав. Пару тройку человек по любому взять нужно — фотосъемку вести, и просто наблюдать. Еды, воды — НЗ.
— Все равно, — засмеялся Филатов. Три человека — не двенадцать, будет место для топлива.
В состав экспедиции, помимо летчиков, вошли мостостроитель Денис Кузнецов, как главный спец по топосъемке, Димон — на предмет поиска новых «окон» и красноармеец — работать на «подхвате».
Впрочем, общая картина местности — как бы далеко самолет не углублялся, мало отличалась от прибрежной части. На суше — всюду равнинный рельеф типичной пустыни — песчаные барханы, изредка изрезанные выходами кристаллических пород. Все реки и ручьи лишь в прибрежной стокилометровой зоне — дальше даже сухих русел не наблюдается. А в море на расстоянии трехсот километров гряда небольших островов. Таких же глинисто-каменистых с обширными песчаными пляжами. Вот и все. По впечатлениям Дениса Кузнецова, весь материк представляет собой неправильный эллипс, вытянутый по направлению восток-запад. Правда, свое мнение он ничем не смог подкрепить, ибо самолет не охватил и четверти обследуемого континента.
Тем не менее, результат принес свои плоды. Штаб во главе с Шибалиным принял однозначное решение, поскольку тут плавать некуда, да и незачем, верфь для сборки самоходных барж собирать не будут, а весь комплект деталей было решено передать Афанасьеву. Тот ужасно обрадовался, ибо рассчитывал лишь на одну баржу, к сборке которой уже приступили на промзоне Торжка, а тут нежданно не гадано еще два комплекта свалилось.
— Надеюсь, весной с началом навигации уже будем плавать! — воскликнул Афанасьев.
— Арсений Николаевич, ты только при моряках такого не скажи. Потому как плавает… Ну сам знаешь — что, а моряки — ходят!.
Самолетик АН-2 тоже решено разобрать и перетащить в средневековье. Впрочем, Филатов, сообразив, что у него на новом месте опять поломается только что налаженный быт, уговорил обождать с демонтажем. Дескать, сначала нужно найти прямой участок реки, очистить его от топляка, построить причал, ангары, склады для горючки, подвести электричество… Опять же вдруг в силуре самолетик зачем-нибудь понадобится? Вот появятся вертолеты, мол тогда и «Кукурузник» можно начинать разбирать.
И уговорил.
Правда, Шибалина речь Филатова сподвигла на форсирование добычи вертолетов, для чего Саше и Димону было дано срочное задание найти вертолетные аэродромы на временно оккупированной прибалтами территории Латвии и Эстонии, образца 1993 года.
— Я полагаю, от Фролова в материальной части нам ничего не светит. Нужно как-то самим выкручиваться. Разве что на вертолетчиков сможем Николая Петровича расколоть, но не более. Так что, приступайте.