Посол опять хотел что-то возразить, но Афанасьев его перебил.
– Знаю, знаю, скажете – почему ваши тумены еще живы? К счастью для вас – сейчас зима. А зимой комары с мухами не летают, да и болезни на снегу – спят. Видите, специально во льду держим. Пусть спят до лета. Но ведь оно скоро придет! – Афанасьев отдернул полотенце с поддона, он кишел толстым слоем мотыля. – Подождем. Куда нам спешить? Аккурат, к этому времени новые комарики вылупятся. Видите, сколько их у нас? Хотя, скажу честно, эти болезни не так эффективны, как боевые газы. Умрут только две трети вашего войска. А если сразу после начала эпидемии разбегаться начнут – тогда еще меньше – половина, остальные переболеют, да и поправятся. Что, впрочем, совсем не мешает перебить их обычным способом, пока они будут пластом лежать по юртам. Зато и рыбы, и птицы – вся живность останется целой и невредимой. Им то человеческие болезни не страшны.
Послы, несмотря на все эти ужасы, держались невозмутимо и даже тихонько переговаривались между собой.
– Чувствую, не верите? Согласен, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Афанасьев сдернул ткань со стоящего в центре стола прибора, придвинул ближе. Прибором оказался микроскоп. На тонкое предметное стекло капнул пипеткой из стоящей рядом баночки с чистой прозрачной водой, накрыл сверху стеклянной пластинкой и положил под объектив микроскопа. Настроил тубус и зеркало под предметным столиком.
– Прошу взглянуть!
Главный посол прильнул к окуляру минут на пятнадцать, затем с ошарашенным видом оторвался и спросил, мол, что это там двигается? Второй едва перевел фразу, как и сам заглянул в прибор.
– Микробы. Правда, это не смертельные. Там кишечная палочка, инфузория туфелька, а те круглые – не помню, как называются. Не бойтесь, от этих только если понос прохватит.
Шибалин сделал знак Афанасьеву, чтобы тот закруглялся, а потом добавил вполголоса:
– Дай послам немного отдохнуть, а то притомись. – и еще тише добавил. – Они уже ничего не воспринимают. Пусть осмыслят сказанное, завтра продолжим.
Послов проводили в гостевые комнаты, разошлись и остальные участники совещания, включая новотора Иванко. Оставшись одни Шибалин спросил Арсения:
– А что в ампулах то?
– Физраствор, глюкоза, еще что-то. У наших айболитов выпросил.
– Понятно… Арсений Николаевич, ты в покер не пробовал играть? Попробуй, тебе понравится. Думаешь, поймут угрозу? Все же, эти дети степей академий не заканчивали.
– Валерий Петрович, простого кочевника послом не пошлют. А умный – о чем не знает, догадается. По крайней мере – про газы – совершенно точно. По ядам в степи были очень большие специалисты – наследники кагана в большинстве от ядов умирали, да и прочих людей травили. Того же Александра Невского в нашей истории. Приехал Орду – живой здоровый, а на обратном пути взял да и помер, ни с того, ни с сего. Летучий газ вместо порошка или жидкости – разница небольшая. Впрочем, если так боишься – можно наглядное «кино» показать. И про химическое оружие, и про бактериологическое. Большой монитор имеется, роликов тоже в избытке.
– Ага, а еще взрыв атомной бомбы. Ну что ж, ладно. Завтра на переговорах увидим, поверили или давление придется усиливать.
[посольство, 2 день]
Шибалин придвинул карту Европы поближе к послам, показывая указкой.
– Венгрия совместно с Болгарией пытается завоевать Сербию. Одновременно Болгария хочет прибрать к рукам обломки Византии, созданные крестоносцами. На нее же нацелилась Никейская империя, на которую, в свою очередь точит зубы Конийский султанат. Император Священной Римской империи германской нации Фридрих Второй Гогенштаухен воюет в Италии и конфликтует с Папским престолом. Англия проигрывает Франции, которая хочет отбить материковые владения английских королей Плантагенетов в Бретани. Короче, все очень заняты и потому до вас никому пока нет никакого дела. Тем более, что про Бату-хана никто толком ничего не знает. Зато у всех чингизидов остался неотмененный завет Чингисхана о походе к Последнему морю. А последнее море – вот оно – Шибалин показал на Атлантику. – Или Батый-хан не собирается выполнять волю своего деда?
– Кто там? – спросил посол, неопределенно махнув рукой в сторону Европы.
– По разным местам есть сильная рыцарская кавалерия, но, во-первых, ее не так много, на всю Европу наберется едва ли сто тысяч. Во-вторых, это тяжелая конница, которая с вашей – легкой и маневренной – ничего сделать не сможет. Те же арабы с их легкой кавалерией в крестовых походах нередко громили крестоносцев. И лишь крепости помогали рыцарям успешно отбиваться. Арабы не знают, как воевать крепости. Но ваши тумены и арабов били, и крепости брали. Разве не так?
Посол, выслушав перевод, кивнул, соглашаясь.
– Плюс дисциплина и единоначалие. – продолжил Шибалин. – А у рыцарей нет общего начальника. Кстати, именно поэтому в Европе появились монашествующие рыцарские ордена. К тому же они и понятия не имеют о тактике, а у вас есть Субудай. Лучший стратег и тактик мира! Так что, Европа не сможет устоять!
– Князь пойдет с нами на Европу? – спросил посол, посмотрев на Афанасьева, а потом перевел взгляд на Шибалина, почуяв в нем старшего.
– Нет! – ответил Афанасьев.
– Нет. – подтвердил Шибалин, подойдя к карте и взяв в руки деревянную ручку со стальным плакатным пером шириной 3 миллиметра, на карту рядом с Торжком поставил флакон с тушью. – Хочешь спросить, в чем наш интерес?
Валерий Петрович, макая перо во флакончик, повел длинную толстую черту от Балтики до Тихого океана, повторяя общую границу России, Украины и Белоруссии. У карты сгрудились все присутствующие, включая именитых новоторов.
– Вот тут – сфера наших интересов. Всякий, кто попытается тут воевать – погибнет. Торговать – пожалуйста, путешествовать – сколько угодно, даже войска можно водить из Европы в Керулен и обратно. Но если кто-нибудь с кем-нибудь внутри этой черты начнет воевать!.. – Шибалин достал из кармана ампулу с физраствором, потряс ею. – Даже разбираться не будем – кто прав, а кто виноват. Успокоим всех. А карту эту – дарим на память… Ах!.. Твою мать!
Шибалин, убирая ампулу обратно в карман, повернулся к послам и локтем задел пузырек с чертежной тушью. Черное пятно растеклось по карте, заливая реки, города, леса на значительной части российской территории.
– Не надо промокать! – воскликнул он послу. – А то еще больше размажем! Пусть так высохнет! Впрочем, ничего страшного – Европа не пострадала.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
* * *
[финал]
1238-1939 год
На Европу надвигалась монгольская орда. Батый двинул с юга, пройдя с огнем и мечом через Румынию и Болгарию, разгромив Сербию и Дубровнику. После Балкан войско разделились: сам Батый пошел на Рим, а тумены Гаюк-хана через Венгрию – в Германию и Францию. Противопоставить Европе было нечего.
К лету 1929 года все сколько-нибудь серьезные силы в Европе уничтожены. На поле брани пало европейское рыцарство – короли и герцоги, графы, князья и бароны. Под корень изведены структуры католической церкви: епископы, архиепископы, сам папа – убит. Епископства разграблены и разрушены.
От первого натиска сумели отбиться лишь островные государства: Англия, Дания, что-то в Нидерландах, уцелели Мальта, Родос, Кипр. Корсика и Болеарские острова. До них у монголов пока не дошли руки. Хотя в будущем орда сможет осуществить десантные операции. Ведь только случай спас Японию от монгольского вторжения. Уцелели и пиренейские королевства: Леон, Кастилья и Португалия, но тут воспаряли духом арабы, которые всего лишь лет 40, как потеряли Кордовский халифат. На Иберийском полуострове начинается еще одно арабское нашествие.
В Силуре весной произошло первое землетрясение, толчки были небольшие, даже цунами не вызвали, но это был серьезный симптом к тому, что начался дрейф материков, означающий окончание протерозойской эры. Силурийские сидельцы начали срочную эвакуацию. Афанасьев с частью бойцов и почти полным комплектом пассажиров с теплохода «Апмения» перебрался в Курское княжество, Шибалин – на освободившееся место в Торжок.