- Какой интересный материал, мягче целлуилоида, никогда такого не видел. - произнес Афанасьев, показывая Сереге миску.
- Пластик. Тот же целлуилоид, только с какими-то добавками. - ответил Серега, даже не посмотрев на миску.
Синило, 4 июля 1941 года.
Сообщение о массовом побеге военнопленных из 3-й Армейского сборно-пересыльного лагеря пришло в штаб 2-й танковой группы ночью, однако адъютант не пожелал будить командующего ради такой мелочи. Утром генерал-полковник одобрил решение подчиненного.
- Комендант лагеря просит войска, чтобы оцепить район и прочесать окрестности.
Взглянув на карту, Быстроходный Гейнц отмахнулся:
- Зачем? Район со всех сторон и без дурацкого оцепления блокирован нашими войсками. Прочесать же сами могут. В Минске полно бездельников из ландверных и караульных полков. Ни одного солдата с фронта не давать! Куда пошла основная масса?
- Судя по поступающим с мест сообщениям, большая часть разбежалась в разные стороны мелкими группами. Но есть одна плотная группировка, примерно в тысячу человек, целенаправленно устремившаяся на север, параллельно Березине.
Гудериан еще раз взглянул на карту. А ведь они идут точно в стык 10-й мотострелковой и 17-й танковой. Нехорошее предчувствие вновь появилось. Генерал-полковник попытался проанализировать - какие неприятности может доставить ему побег военнопленных? Нет, тут не может быть ничего серьезного. Да, идут в стык, но объясняется все просто - среди пленных есть местные, а тут самый удобный путь для беглецов. Кругом леса - технике не развернуться. И даже две реки, которые им придется форсировать - лучше, чем открытое пространство в других направлениях. К тому ж, они без оружия. Просто устал, вот и чудятся коварные удары с тыла по его войскам.
- У Слуцка в резерве стоит 1 кавалерийская дивизия? - спросил Гудериан у адьютанта.
- Да, господин генерал-полковник.
- Мне кажется, ребята застоялись и могут размяться. Вот из них разрешаю выделить подразделения для облавы. Но кого и сколько - на усмотрение командира дивизии. В остальном - пусть своих ландверов снимают с патрулирования. А взамен на посты привлекут хиви, в конце концов.
- Слушаюсь, господин генерал-полковник. В сегодняшнем распорядке никаких изменений не будут?
- Что у нас по плану?
Адъютант развернул блокнот:
- Хайнрих фон Фитингхоф, командир 46 корпуса.
- Да, все остается в силе. Пусть готовят технику.
Торжок, 4 июля 1237 года (червень 6745 год)
Княжеский тиун заметил десятника Фому у конюшни.
- Ты что ж, ирод, делаешь? - Его князь со вчерашнего дня ждет, а он тут хвосты кобылам крутит!
- Не серчай, Борислав Некуришинич, поздно мы вчера приехали, ну куда ж в полночь переться? Да и сейчас еще почивает, мне челядь сказала.
- Как съездил то? - сбавив тон, спросил тиун.
- Плохо все, Борислав Некуришинич. Язычники это, да колдуны зело сильные. Сосны в два обхвата валят так быстро, что мигнуть не успеешь. Там уж такое поле расчистили - половина Новоторга поместится. Железная повозка у них, без лошадей, без ничего - сама одним махом те бревна в дыру увозит.
- Какую дыру?
- Такую. Сам не знаю, а посреди леса - дыра, и в той дыре другую землю видно. Голо и пусто, ничего не растет. Не иначе - сама преисподняя.
- Свят, свят, свят... - тиун перекрестился.
- Вот и думу теперь думаю, что князю говорить? Молод он, а ну как дров наломает?
- Неужто, и правда - преисподняя? Самих чертей видел?
- Чертей не видел, врать не буду, Люди там были, говорят не по нашему, но понять можно. Два десятка видел, а сколько там, за дырой - то мне не ведомо. А вечером туда все ушли и дыру закрыли. Ходил вокруг - нет ничего, как будто и не было. Одни пни стоят, да кроны срезанные.
- Ты, Фома Доброщинич, беги позови отца Дормидонта, он человек грамотный, все ему обскажи, потом вместе к князю и пойдете. Ступай. Ох, грехи наши тяжкие, что ж на свете делается, не иначе - конец света наступает... - причитал тиун, направляясь к княжьему терему.
- Значит, два десятка всего? - переспросил князь Фому, подытоживая рассказ.
- Да, княже. Но этих я видел, а сколько там, в дыре?
- Дыра, не иначе, в загробный мир. - вставил монах Дормидонт.
- Оружейны? - спросил князь.
- Доспехов и мечей не видел. Все одеты в одинаковые зеленые рубахи, и штаны такие же. Ткань тонкая, хорошей выделки, строчки ровные, сапоги высокие. Наши дровосеки такую одежу только на праздник бы одели, да и то многим за всю жизнь на нее не заработать, а эти в праздничных рубахах лес рубят и не жалеют особо. С оружием, княже, право - не знаю, что сказать. Ничего такого не приметил, Зато их главный, похоже десятник, когда говорил с ним - с такой усмешечкой на мой меч посмотрел, как на игрушку детскую. Да и то, их пилы самопильные - что им наши доспехи? Махнет без замаха, будешь в доспехе или вовсе голый - за мгновение падешь, как те сосны.
- Зачем антихристам оружие? - опять встрял монах. - Они тебя не мечом, а колдовством побьют.
- Зело повозка та железная меня смущает. - размышлял вслух Фома. Десятник их сказал, огонь внутри горит и ту повозку двигает. Если она деревья возит, то нас смахнет и не остановится.
- Бесовский то огонь. - подал реплику монах. - А может сжечь их? Запалить лес со всех сторон?
- Ну и что? Нырнут в свою дыру, и поминай - как звали. Пожар же в такую сушь и до Новоторга докатится, ты, что ль, отец Дормидонт, тушить будешь? ответил князь. - Вот что я думаю, нужно нам захватить кого из этих и допросить. Кто они, сколько, с какой целью в нашем лесу деревья рубят. А потом подумаем. Возьми людей, десятка три. Хватит, полагаю. В бой пока не лезь, по тихому. Понял?
- Да что ж непонятного, княже. Если по тихому - зачем три десятка? Одного моего хватит. Токмо, не было бы хуже?
- Про людей - тебе виднее, а про хуже-лучше - мне решать. - вдруг вспылил юный князь, и при этом его ломающийся подростковый голос на крике внезапно пустил "петуха".
Отчего Всеволод разозлился еще больше. Тиун, весь разговор хранивший молчание, укоризненно покачал головой на десятника, а потом спросил:
- Княже, посаднику Иванко будем говорить?
Князь ненадолго задумался:
- Нет. Если сорвется что, он же нас перед Новгородом срамить будет, пусть уж не знает. А если по нашему выйдет - вот тогда и расскажем, что посадник тут сидит, мышей не ловит, а у него сами черти из под носа новгородский лес воруют.
При упоминании чертей Дормидонт, в который раз, перекрестился:
- Княже, я вот что мыслю. Нужно нам с собой святой воды набрать, и икону Пресвятой Богородицы.
- Отец Дормидонт, никак и ты собрался чертей в полон брать? рассмеялся князь. - Может тебя одного пустить?
- Если то нечистая сила, что твои витязи сделают? А если поганые? С ними другой разговор.
- Ладно, ступайте. Когда ждать тебя, Фома?
- Через седмицу, княже. День туда, день обратно и там пять ден.
- Ладно, быть по сему, ступайте.
Бобруйск, 4 июля 1941 года.
- Па-а-адьем! Утро красит нежным цветом стены древнего Кремля! Боец! Подъем, я сказал! Просыпается с рассветом вся Советская земля! - Серега поднимал беглых. - Блин, из-за вас самому пришлось спать в нечеловеческих условиях. Анкеты все получили? Оправляемся, умываемся, заполняемся. Кто с пустым листом придет, тот каши не получит!
Услышав волшебное слово "каша", бойцы вскакивали без особых понуканий и лосями неслись к ручью. На месте вчерашних бочек с макаронами действительно стояли точно такие же, но наполненные манной кашей со сгущенкой.