— Вот как?
— Именно! Это необходимо и для вашей будущей карьеры и для нашего дела, кое вы именуете на английский манер — «бизнесом».
Последнее слово Владимир Степанович проговорил так, будто пробовал его на вкус, после чего с легкой опаской взглянул на Дмитрия.
— Продолжайте, я слушаю вас, — нейтральным тоном отозвался тот.
— Вы знаете, что она вовсе не Берг и уж совсем никоим образом не Гедвига Генриховна? — продолжал компаньон.
— Догадывался, — не стал раскрывать степень своего посвящения в тайны бывшей сожительницы Будищев.
— Но она — жидовка! — воскликнул Барановский, по всей видимости, уставший носить в себе эту тайну. — Видит бог, у меня нет предрассудков, но страшно подумать, что было бы, успей вы обвенчаться. Вашей карьере во флоте пришел бы мгновенный и бесповоротный конец. До сих пор, высший свет или, по меньшей мере, значительная его часть решительно осуждали графа Вадима Дмитриевича за его жестокосердие, то после такого афронта от вас может отвернуться даже тетушка.
— Я не собираюсь становиться адмиралом, и мне наплевать на титул, — криво усмехнулся Дмитрий.
— Это невероятно! — изумленно уставился на него компаньон. — Несмотря на все это вы собираетесь жениться на этой особе? Ну, знаете, конечно, ваше постоянство заслуживает…
— Успокойтесь, пожалуйста, — поспешил прервать очередное словоизвержение Будищев. — Я не собираюсь жениться на Гесе Барнес, точнее собираюсь, но не на ней.
— Что простите? — округлил глаза фабрикант, ошарашенный услышанным.
— Это вы меня простите. Все как-то не было случая рассказать. Завтра мы с графиней Елизаветой Дмитриевной Милютиной отправляемся к барону Штиглицу. Она вызвалась быть моей свахой.
— Погодите-погодите, — помотал головой от вороха свалившихся на него известий Барановский. — Дочь военного министра, отправится к придворному банкиру просить для вас руки его дочери?!
— Примерно так.
— Хм. Прекрасная новость! Барон, я слышал, отчего-то строг к своей родной дочери, хотя души не чает в приемной. Но в достойном приданом он в любом случае не откажет, а подобный брак весьма укрепит ваше положение. А уж коли поверенной в ваших сердечных делах выступит графиня Милютина, то у него и не будет повода отказать вам.
— Я тоже так думаю.
— Но, позвольте, в таком случае я вас решительно не понимаю. У вас есть все, чтобы обеспечить себе настолько блистательное будущее, что перед ним меркнет самая смелая фантазия, но вы продолжаете беспокоиться об этой, как ее там, Гесе Барнес? Непостижимо!
— Знаете, Владимир Степанович, — с задумчивым видом начал Дмитрий. — Все что вы сказали мне сейчас о Гесе, и о карьере, и о бизнесе, я много раз говорил сам себе…
— И что же? — осторожно спросил фабрикант, когда молчание компаньона совсем уж затянулось.
— Я никогда не чувствовал себя большей дешевкой. Все это верно, все правильно, но я не могу бросить ее без помощи сейчас, когда она в беде. Оставайся наша Гедвига Генриховна популярной модисткой, процветающей владелицей мастерской, отвечаю, я бы даже вещи собирать не стал, а просто ушел.
— Вот оно что, — сочувственно покивал головой Барановский. — Понимаю. Но, если все так, как вы говорите, нет никакой беды, если вы окажете некоторую помощь вашей бывшей возлюбленной. Об адвокате я позаботился, передачи пока, к сожалению, не принимают, но это вопрос решаемый. Но, ради всего святого, не хлопочите о ней у сильных мира сего. Испортите себе репутацию, только и всего.
— Хорошо, но я хотел бы пообщаться с ее адвокатом.
— Это не трудно устроить. Завтра, я так понимаю, вы заняты, а послезавтра мы заедем к нему в контору и все обсудим.
— Отлично.
— Что же, вернемся к гостям, кажется, они нас заждались?
— А поговорить о делах?
— Но разве мы не о них только что беседовали? — изумился фабрикант.
— Не-а, — мотнул головой Дмитрий. — О главном вы мне и слова не сказали. Как обстоят дела с большим заказом на наши пулеметы?
— Пока никак, — вздохнул Барановский. — Примерно через три недели будет создана комиссия при Главном управлении артиллерии. Она и решится нужно ли ваше изобретение нашей армии.
— Твою мать! — энергично высказал свою точку зрения Будищев.
— Все не так плохо, — поспешил успокоить его компаньон. — Флот готов заказать у нас по две митральезы на каждый боевой корабль первого и второго рангов и по одной для вооружения миноносок.