Стрелок нёс Свету на руках по ночной степи. Когда она пришла в себя, то действительно попыталась его убить, и Стрелку пришлось усыпить её. Он растворил две таблетки снотворного в воде и влил сквозь сжатые зубы. А потом для надёжности связал. Те ампулы и правда были последними, по крайней мере Стрелок больше не нашёл. Просто ампулы, без всяких маркировок на стекле, только коробка серого картона с блеклой надписью: "ППГ1838/07". Расшифровки этого странного шифра Стрелок не нашёл даже в куче документации из того "ящика Пандоры", в какой описывалось получение препарата и принцип его действия. Стрелок путался во всех этих "пептидах", "аминокислотах", "гормонах", "стимуляции мозговых центров", "подавлении сопротивляемости внушению" и прочей высоконаучной белиберде. Но главное Стрелок понял прекрасно. "ППГ1838/07" погружал человека в глубокий транс, и всё, что ему говорили в это время, он воспринимал как святую истину, как свои собственные мысли, как прямое руководство к действию. Стрелок прихватил с собой все документы: объёмную папку печатных листов со скупыми иллюстрациями и схемами и, даже, два компакт-диска. Хотя, прочитать диски ему было негде, ни в БРДМ, ни в БТР такого привода не имелось. Он не стал хоронить "волков" - мёртвым ведь всё равно. Но он оставил гильзу со своим именем. Ему было больно это делать, как будто он царапал не металл гильзы, а свою кожу, даже нет, не кожу, а голые нервы. Руки дрожали. А потом он просто ушёл, как это бывало всегда, не оборачиваясь. Забрав с собой Светлану. Костёр в лагере "степных волков" догорел. А от трав не осталось углей - только невесомая серая зола, которую ещё до рассвета рассеял над бескрайней степью ветер.
- Что же делать? - Василий смотрел на Стрелка преданными, просящими глазами. - Держи её взаперти, следи чтобы не навредила себе. - Но ведь Света даже от воды отказывается. - Заливай сквозь зубы, насильно. Можешь самогоном поить, хотя бы по стакану в день. Всё ж какие-то калории. - А ты... - А я уйду завтра. - Но ты вернёшься? - Ты что, не веришь моему слову? Василий испугался. Стрелок мог на эти слова оскорбиться, вытащить свой пистолет и... А мог сделать гораздо хуже, мог просто не вернуться. - Верю-верю. - Тогда выметайся, мне нужно выспаться.
17. Стрелок
Тень бежала по раскалённому песку как обжёгшая лапы ящерица, скатывалась с одного склона и взбиралась на следующий, скользила по волнам барханов. Удары лопастей выбивали из пустыни пыль, как из ветхого ковра, поднимали её в воздух, закручивали спиралями. МИ-42 патрулировал. Сигнал обнаружения ракеты поступил неожиданно, и пилот ничего толком не успел предпринять в оставшиеся восемь секунд. Аппаратура постановки помех трудилась на полную мощность, но головка самонаведения отсекала все наведённые шумы. А уйти манёвром от сверхзвуковой ракеты было для вертолёта нереально. Кумулятивная струя прошила бронированный фюзеляж насквозь, чудом не задела топливные баки, но повредила трансмиссию хвостовой турбины. Вертолёт начал неуправляемое вращение вокруг оси винта. Бортовой компьютер отстрелил лопасти и колпак кабины, а потом катапультировал пилота. Вертолёт ударился о землю, пропахал песок, обламывая стойки шасси, крылья, рассыпая позади себя пушечные снаряды. Застыл мёртвым куском металла. БТР-120 вынырнул из-за бархана, взбрыкнул колёсами, переваливаясь через кромку, и покатил в сторону белеющего в небе парашюта. Пробуксовывая при подъёмах и оплывая вниз при спусках. Стрелок остановил броневик, открыл люк и высунулся в него по пояс, вскинул "ураган" к плечу. Избыточное давление в бронетранспортёре защищало от попадания внутрь пыли, но при открытом люке этой защиты хватило бы ненадолго. Поэтому Стрелок спешил. Перекрестье прицела легло на спину солдата, точно между лопатками. Пилот постоянно двигался, убегал, и Стрелок не решился целиться в голову. Палец в резиновой перчатке нажал на спуск. Пуля прошла навылет. Солдат упал лицом в песок. Стрелок скрылся под бронёй, захлопнул люк и повёл БТР в самое сердце пустыни. Проезжая мимо трупа, он было хотел остановиться и осмотреть тело, но потом передумал. В конце концов, снаряжения ему и так хватало, а останавливаться, чтобы ещё раз посмотреть в лицо клона было просто глупо.