– А те, которые «смерть»?
– Здесь таких нет, за что я и люблю этот район. Те «гнездятся» ближе к центру зоны. Они ведут оседлый образ «жизни», и все они отмечены на сталкерских картах.
– Ты сказал, что любишь аномалии?
– А как же их не любить? Ведь они перевернули всю жизнь сталкеров. Аномалии рождают артефакты. Сталкеры до второго выброса были жалкими охотниками за цветметом. Теперь совсем другое дело.
– Что такое «артефакты»?
– Ну, это такие странные хреновины, с различными полезными и не очень физическими свойствами. Образуются они, предположительно, при попадании в аномалии посторонних предметов, ну там травы, типа «перекати поле», птичек, зверюшек или глупых сталкеров. Некоторые артефакты высоко ценятся в зоне, так как они заживляют раны, или выводят радиацию. Другие имеют целый набор удивительных свойств, но фонят радиацией. И все, без исключений, артефакты ценятся у ученых вне зоны. Артефакты – смысл и основа жизни сталкеров.
– И что, вот ты бросил палку, а аномалия тебе в ответ выдаст артефакт?
– Если бы! Никто достоверно не знает, от чего в аномалиях появляются артефакты. И когда они появятся тоже не известно. Я, например, просто обхожу любимые места с аномалиями и собираю, так сказать, «урожай».
– А если конкуренты придут раньше и всё соберут?
– Не каждый сюда сунется, тут сплошной слоеный пирог из различных аномалий. И не каждый, кто сунется даже с приборами, пройдет.
– А какие артефакты может дать электра?
– «Бенгальский огонь», «Вспышку» и «Лунный свет».
– А какие они?
– Стрелок, я устал от твоих вопросов, сделай милость, помолчи до хутора!
14. Хутор
Пять километров до хутора мы прошли за четыре часа, Странник сказал, что это хорошо. Хутор состоял из покосившейся одноэтажной полуразрушенной избы и нескольких полуобгоревших хозяйственных построек. В общем, вид удручающий.
– Заходи, Стрелок, не стесняйся. Мотель сталкера, класса «три звезды», – странник подтолкнул меня в спину.
Мы прошли во двор хутора. Стекла в окнах избы выбиты, двери вырваны, посреди двора кострище.
– Стрелок, не стой столбом. Обшарь здесь всё, ищи посуду, или то, что её может заменить – банки, склянки и прочее. И вообще, собирай всё полезное. Только к сартиру не подходи. Видишь он оброс волосатыми космами. Это тоже аномалия, хотя и не такая страшная. Называется «Жгучий пух». А я обойду хутор и поищу чего-нибудь съестного.
Когда Странник вернулся, я весь чесался. В руках он нес какие-то стебли и пучок неаппетитных черных клубней.
– Вот же, черт, я же сказал, к сортиру не соваться! Ничего, будет тебе наука!
– Странник, зато смотри, что я нашел! – я развернул кусок брезента.
– Поздравляю с первым найденным артефактом – это «Колючка». Если бы дождался меня, сейчас бы не чесался. «Жгучий пух», единственная аномалия, которую можно обмануть – если двигаться медленно, то она не отреагирует.
– А это ценный артефакт?
– Не очень, в нашем случае, этот кусок брезента, который ты нашел, будет стоить гораздо дороже. Что-нибудь ещё нашел?
– Так, по мелочи. Пустые консервные банки и пластиковые бутылки, дуршлаг с отломанной ручкой и вот это, в разбитой банке. По-моему это соль, правда, она какая-то грязная и слежалась вся.
– Это не мелочи, это то, что нам сейчас надо. Особое спасибо за соль, вот уж, на что я совсем не рассчитывал. Молодец, глазастый! А сейчас сгоняй к ручью, отмой дуршлаг и банки и набери воды в бутылки. И смотри воду не пей, её надо фильтровать. И на тот берег не суйся – там неподалеку «Карусель».
– Тоже аномалия, а почему «Карусель»?
– Прелюбопытная штука, если смотреть со стороны. Но не дай бог в неё вляпаться! Подхватит, подбросит в вверх метров на двадцать, раскрутит, а потом разорвет на куски.
Когда я вернулся, Странник уже очистил и строгал на дощечке клубни.
– Давай сюда дуршлаг, – Странник ссыпал нарезанные клубни в дуршлаг. Потом критически осмотрев банки, он пробил ножом мелкие дырки в дне одной из них.
– Насыпь сюда немного промытого в ручье песка, а оставшееся место засыпь угольками с пепелищ – это будет фильтр для воды.
Клубни выглядели уже более аппетитно. Я сглотнул слюну.
– Да не стой, ты, черт! Перестань пускать слюни и пошевеливайся – проглотит!
– Троглодит!
– Не важно, шевелись, давай быстрей, пока светло!
Я бросился выполнять указания. К моему возвращению, салат был уже готов.
– «Кушать подано – садитесь жрать, пожалуйста», – продекламировал Странник.
Ели прямо руками из дуршлага. Ничего вкуснее, я в жизни не ел. Нет, был в моей жизни один случай. Мы тогда втроем сбежали из детдома на пляж, на городской остров. По дороге купили бутылку кубинского рома «Негро». Денег хватило только на бутылку. Закуси – никакой. Нас развезло на солнце, было так плохо, ну хоть ложись и помирай. Толька, мой корешь по детдому, оттащил меня отмокать в какую-то лужу. А там плавают щучки – вода ушла, и их отрезало от реки. Мы отловили этих щучек с помощью своих трусов, и зажарили на костре. Это была самая вкусная рыба в моей жизни.
– Эй, эй, парень, да ты совсем осоловел! Еще не вечер! А ну давай, бери дуршлаг, бегом на речку, налови рыбы и постирай хорошенько брезент. А я пойду, насобираю камней.
– Какая там рыба? Одни мальки да головастики!
– А ты что хотел, осетрину в томате? Белок или протеин – это то, что нам сейчас нужно. Бегом, говорю!
Вот же садюга, сейчас бы покемарить пол, нет полтора часика! Но, делать нечего, поднялся и пошел к ручью.
Вернулся я с полными банками мальков. Странник жарил на костре речную гальку.
– Стрелок, давай сюда дуршлаг и брезент.
Странник поместил в выкопанную ямку дуршлаг. Потом накрыл дуршлаг брезентом, и обмял его. Получилось что-то на подобии корыта. Из бутылок залил в брезент воду, и высыпал туда моих мальков. Забавный аквариум получился, мальки резво крутились в брезентовом корытце. Он что будет, есть их живьем? Протеин и всё такое, но живых головастиков я есть не буду!
– Странник, а, может, ушицу сварганим?
– А я что делаю? – странник с недоумением взглянул на меня. Потом двумя палочками стал подхватывать раскаленные камни и опускать их в аквариум. Вода забурлила. Вот же хитрый черт!
– Стрелок, понял процедуру? А теперь вынь камни и снова прокали, потом опять в котел. Повтори пару тройку раз. А я пойду, насобираю приправы пока светло.
Стрелок вернулся уже в сумерках, принес пучок какой-то травы. Покрошил траву в котел и подсолил. Чудесный запах ухи щекотал мне ноздри.
– Кажется готово, – Странник зачерпнул консервной банкой уху и передал мне. Я попробовал – замечательная уха!
После сытного ужина, уже в полной темноте, мы разлеглись возле костра. Меня снова стало клонить в сон. Чтобы не заснуть я обратился к Страннику.
– Странное место, зона. Как будто другой мир. А ведь когда то и здесь была цивилизация. Там в сарае лежит разбитый телевизор.
– Тащи его сюда, посмотрим.
– Не посмотрим, у него кинескоп разбит. И даже не послушаем, света ведь, всё равно, нет.
– Вот ты Балда, Стрелок! Посмотрим не телевизор, а что у него в нутрии. Тащи, давай!
Я сгонял за телевизором. Странник ножом отковырял заднюю стенку. При свете костра он стал рассматривать содержимое телевизора.
– Вот же, Стрелок! Смотри, куча трансформаторов – это же сотни метров изолированного медного провода. Ему найдется сотня применений в зоне.
– Ну, странник, ты прям индеец какой то! Могиканин! Всему найдешь применение.
– Достали меня уже этим могиканином! – в сердцах сказал Странник, выламывая из телевизора очередной трансформатор.
– Извини, Странник! Я не хотел тебя обидеть!
– Ничего, просто в зоне я прохожу под ником «Гурон».
– Ты же сказал, что тебя зовут Странник. И Упырь тебя так называл.
– Странник – это образ жизни и принадлежность к клану.
– Расскажи, что такое – клан Странников?
– Потом. Оставь автомат и иди в хату, поспи. В три часа я тебя разбужу. Да ещё, я тебе хотел сказать про оружие. В зоне оружие всегда должно быть под рукой. Когда идешь, ешь, спишь. Даже когда пойдешь срать, то в одной руке ты можешь держать бумажку, а в другой – ты должен держать оружие. Возьми нож, я пока обойдусь ложкой.