Пыхтел паровоз, выбрасывая из старомодной трубы-воронки клубы дыма, летели в топку длинные поленья, подкидываемые помощником машиниста. Сам машинист высунулся в дверной проём.
— Ничего не понимаю, Сид. Светофор был открыт, а там, на рельсах болтается какой-то клоун. Давай я приторможу, а ты узнай, что там за дела.
Выбрасывая тугие струи пара, локомотив стал сбрасывать скорость. Помощник, длинный угловатый парень, соскочил с подножки и побежал к смутно виднеющемуся в утреннем полумраке человеку, отчаянно размахивающим красным фонарём.
— Слышь, что случилось?
Стоящий повернулся лицом. Вот только лица не было. Маска, белый мешок с обведёнными чёрным по контуру дырами для глаз и рта. Вместо ответа взметнувшийся нож вонзился под нижнюю челюсть помощнику, пригвоздив язык к нёбу. Выдергивать лезвие человек в маске не стал, а устремился за уходящим поездом, догнал, и по лестнице заскочил в кабину машиниста.
— Не спеши, остановись на станции, — и подкрепил своё требование направленным револьвером.
Перед станцией у стрелки торчал ещё кто-то. Дождался, когда проедет последний вагон, перевёл стрелку и побежал вслед, схватился за поручень и запрыгнул на заднюю площадку.
…Мэтт, как от толчка, выплыл из дрёмы, что-то было неправильное в том, что поезд останавливался на этом полустанке, где раньше он только сбрасывал скорость, чтобы принять и выбросить сумки с почтой. Вот и вокзал, с десятком домишек вокруг него поплыл куда-то в сторону, а состав покатился в тупик. Лязгнув буферами и дёрнувшись, поезд остановился. И почти тут же в вагон ввалились двое — здоровый пузан и какой-то дёрганый малый с дробовиком, оба в масках с обведёнными углем прорезями.
— Всем сидеть, кто дёрнется — башку прострелю, — заверещал малый. — Доставайте деньги, золотишко, часы. Не жадничайте, а то мёртвым деньги и цацки не пригодятся. Хряк, начни с этого хлыща в цилиндре.
Вместо этого названный Хряком подошёл к старухе вырвал у неё прижатый к груди ридикюль, порылся в нём и достал кошелёк, а всё остальное содержимое сумки просто вывалил на пол. Вывернул карманы у коммивояжёра. Часы, деньги, заколку для галстука побросал в сумку. Пошарил ещё и извлёк из кобуры на поясе» Смит и Вессон» и засунул себе за ремень. «Себе ничего не отстрели», — заржал мелкий….Рванул пуговицы на платье у фермерши и, сально осклабившись, по-хозяйски запустил лапищу за корсет и стал шарить, нащупал и вытащил тоненькую пачечку банкнот…
Бандиты столпились у почтового вагона и молотили в дверь:
— Эй, крыса открывай. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? Ведь нет?
— Рэджинальд, посмотри у кондукторов. Там где-то должен быть бидончик с керосином…Парни, тащите сюда машиниста и телеграфиста.
Подтащили их, связанных и порядком избитых к дверям вагона. Поставили на колени и облили керосином… «Открывай или мы спалим этих…»
— Пошарь у этого, голодранца — «дёрганный» указал стволом на Стрелка. — Может пару центов ещё найдёшь, — Хохотнул — А я к почтовому вагону, там сейчас самое интересное начнётся, — и хлопнув дверью выскочил из вагона.
Хряк уставился на сидевшего в стороне от всех Мэтта.
— Мозгляк, иди сюда.
— Тебе надо ты и иди.
— Ты чо не понял?
Стрелок смотрел на стоящего в трёх шагах здоровяка. «Достать обрез не успею…Этого я кулаками не замочу. Как не хочется опять влезать в драку и денег жалко. Жалко, и от этого противно становится. Вроде и доброе дело надо сделать — этого урода урыть, а сидишь, как дерьмом измазанный, и помочь людям надо и за свои доллары жадность жмёт — вроде как не от чистого сердца в драку влезаю».
Хряк бросил набитую сумку на соседнее сиденье, схватил Мэтта за отвороты плаща и стал поднимать. «Щас я тебе…»
Стрелок плотно прижался к пузану, обвив его одной рукой, а второй схватился за рукоять револьвера торчащего у того за поясом, не пытаясь даже достать его, вывернул ствол к паху, нажал несколько раз на спусковой крючок и тут же почувствовал скрежещущий удар — что-то острое впилось в рёбра. Под визг женщин Мэтт оттолкнул, заваливающуюся на него тушу Хряка, и посмотрел на свой бок, с торчащим в нём ножом и расплывающимся пятном. Сквозь кислую вонь порохового дыма и гарь палёных тряпок пробивался спиртовой запах. «Вот тварь. Просадил фляжку, похоже, что и по рёбрам полоснул»…