Стрелок втянул аромат. Тот осел на языке конфетной сладостью. И что-то напомнил. Стрелок прикрыл глаза, вспоминая. Но мысли сталкивались и разбивались. И воспоминание терялось в лепестках лотоса. Ерунда какая-то…
Стрелок остановился. Из тумана, сизым покрывалом укрывшего город, проглядывали щербатые бока пятиэтажки. Запах беды усилился. Страх перерастал в отчаяние. Где-то совсем рядом. Стрелок шагнул в молочную пустоту. Слабый огонек светился в конце переулка. И над ним нависала черная клякса. Мутная, то и дело растекающаяся в тумане. Чернота воняла. Стрелок невольно поморщился. Что за бесовщина творится? Да еще и туман. Непроглядный, вязкий, не дающий дышать.
Стрелок сделал несколько шагов, пока клякса не обрела силуэт. Здоровяк склонился над хрупкой девчушкой. Стрелок видел, как грязные лапищи держат тонкую фигурку. Как двигается грузное тело, с шлепками трется об ее обнаженное тело. Как уродливая морда перекашивается в экстазе с каждым движением в девушке.
Стрелок достал стрелу, натянул тетиву. Прикрыл глаза, вдохнул и на выдохе выстрелил. Стрела со свистом вспорола воздух. Следом закричала женщина.
Стрелок кинулся на крик. Туман внезапно растаял вместе с верзилой. Стены обступили со всех сторон. В рыжем свете торшера Стрелок увидел девушку. Она сидела у стены, широко распахнув мертвые глаза. А из живота ее торчала стрела. Кровь черной кляксой растекалась по белой ночной рубашке.
— Проклятье! — прошипел он, присев рядом с девушкой.
Красивая. Черные волосы локонами падали на плечи. В синих глазах ни намека на страх, скорее удивление
и еще что-то непонятное. Морок. Магия. Гипноз. Кто-то хорошо запудрил девушке голову, что в себя она пришла лишь когда его стрела вонзилась в ее плоть. Впрочем, ему этот кто-то тоже в мозгах ревизию устроил. Такую иллюзию состряпать не так просто. Значит, готовился. Кто? И ответ напрашивался сам собой. Кто-то, кто знал, что девушку Стрелок не спасет. От яда на наконечниках его стрел нет антидота. А он знает только одну ведьму, способную на все это.
Стрелок глухо зарычал, стукнув кулаком о пол. Он убьет эту девчонку. Придушит, как только доберется. Только сперва заметет следы.
Одним движением он сломал стрелу, пронзившую девушку насквозь. Вытащил наконечник, спрятал в колчан. Поднялся. Нащупал свой след. Надо возвращаться. Но громкий гул, злые голоса и запахи, резкие, обжигающие, сбили Стрелка со следа.
В комнату ввалилось несколько мужчин в полицейской униформе с оружием в руках. Удушливый запах страха обдал Стрелка. Они боялись его, но живым не отпустят. Требуют сдаться. А ему нельзя. И убивать их нельзя. Он не убивает невинных. Девушка не в счет. С ее смертью он еще разберется. Не сейчас. Как только доберется до своего убежища. Как только вытрясет из рыжей девчонки всю правду.
Но гулкий выстрел спутал все карты. Пуля прошила плечо. Стрелок зарычал. Заострились клыки.
— Нет! Стойте! — прорычал-прокричал он. Но его не послушали. Выстрелы прогремели один за одним. Комната наполнилась едким запахом пороха и крови.
Стрелок покачнулся, выгнулся, задев торшер. Тот упал, стало темно. По телу пронеслись судороги. Он взвыл.
Руки и ноги выворачивало. Хрустели суставы. Ломались кости. Адская боль прокатывалась по телу. Уже не человечьему, но еще не звериному. Страх ледяной волной захлестнул людей и Стрелок упал на четыре лапы.
Глупые люди, — захохотал волк в головах людей.
Удар сердца. Прыжок. Под клыками лопнула кожа. Горячая кровь затопила рот. Еще удар. Лопнуло сердце под тяжелыми лапами волка.
Чей-то крик эхом ударился о стены комнаты и потонул в зверином рычании. Паника завладела людьми. Кто-то снова начал стрелять. Острые пули оцарапали шкуру волка, пробили ухо. Волк тряхнул башкой, обернулся на звук выстрела.
Человек сиял алым. Волк прыгнул. Ударил лапой. Хрустнула шея. Лопнула кожа. Из горла хлестанула кровь. Горячая, чуть солоноватая. Волк лакал кровь и не мог насытиться. Жажда одолевала и мучила сильнее с каждой каплей.
— Волколак! — закричал кто-то.
— Вампир! — подхватил другой голос.
Рядом что-то щелкнуло. Внезапно стало светло, словно тысяча солнц собралась в одной комнате. Волк зарычал. На мгновение он ослеп. И в это мгновение все снова изменилось. Зажурчала вода. Свежий
аромат лотосов окутал, взял в плен. От аромата кружилась голова, и звериная суть уступала место человечьей. Каждый вдох давался с трудом, выдох вырывался из груди со свистом. В груди будто гулял воздух, а на пальцах перекатывалась черная кровь. Стрелок разлепил веки. Реальность расплывалась и рассыпалась сотней искр. И никак не складывалось в лицо говорившего с ним. Лишь звонкий, как ручей голос, болью отзывался в затылке.