— Значит, не хочешь мне помочь? — одернув форменную юбку, она села в кресло.
— Нечем…
— А я думаю иначе. Ну да ладно, — она вздохнула, — оснований, чтобы возбудить уголовное дело у меня достаточно. Так что будем действовать по закону, гражданка Лист.
— Уголовное дело на основании каких-то снимков, — я усмехнулась, встав из-за стола. — Не смеши меня, Каролина. Ты же опытный следователь и прекрасно понимаешь, что одних фотографий прокурору будет мало.
— А как насчет свидетелей, видевших тебя вместе с Максом уже после его исчезновения? И потом, у меня в запасе целый Уголовный кодекс статей, по которым тебя можно посадить за решетку пожизненно. Например, за убийство. Думаю, многим станет интересно узнать, куда исчезла миллионерша Миранда Брайс и почему все свое состояние завещала никому неизвестной Кире Лист.
Я усмехнулась.
Теперь стало ясно, на чём строились её подозрения и неприязнь ко мне. Ей не давало покоя моё второе я
— Миранда Брайс, бесследно исчезнувшая девять лет назад вдова известного медиамагната Квентина Брайса. Каролина действительно очень похожа на Макса, который, чтобы узнать правду, мёртвого из-под земли достанет. Видимо Лина и проделала нечто подобное, потому как все, кто знал меня как Миранду Брайс, давно покоятся с миром.
— Но как?.. — голос неожиданно дрогнул, вызвав в серых глазах Лины блеск долгожданной победы.
Но вместо ответа она принялась перечислять статьи, а я не слушала, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
Я жутко устала — трудно наблюдать, как целые города превращаются в руины, уходят под воду. Люди лишаются дома, жизни…
Хотя думаю, смерть для них стала бы идеальным выходом, ведь многим по сути некуда идти, не для кого жить. Что там какая-то тюрьма в сравнении с рыдающими навзрыд детьми, потерявшими родителей, или убитыми горем матерями, не спасшими свое дитя? Я не боялась, что окажусь за решеткой — выйти оттуда для меня минутное дело. Я элементарно исчезну, как уже исчезала ни раз. Мне просто надоело бегать от самой себя. Этот мир стал последним пристанищем.
— Послушай, Каролина, — оборвала я ее пламенную речь, — хочешь посадить меня — сажай. Только очень тебя прошу, избавь меня от всего этого цирка со статьями и свидетелями.
— Да не хочу я тебя сажать, — она устало вздохнула. — Хотела бы, давно посадила. Я Макса хочу найти, и ты знаешь, где он, но молчишь. Почему?
— А я хочу знать, откуда тебе известно о Миранде Брайс?
— Да о ней все газеты писали лет десять назад. Громкое дело было. Бесследно исчезла богатая вдова… Тогда же ниоткуда появилась некая Кира Лист, которую никто и никогда в глаза не видел. Меня это заинтересовало. И я стала копать. Вышла на бывшего начальника охраны мистера Брайса. У полковника в отставке нашлось личное дело супруги медиамагната. Миллиардер был просто помешан на безопасности, поэтому скрупулезно изучал всех, кто его окружал. У него целая картотека была. Занятное чтиво, скажу тебе. Ну, а в деле вдовы были и отпечатки пальцев, которые совпали с твоими. Все просто.
Да уж, просто. Только я об этом ничего не знала. Ни о картотеке, ни о своем личном деле. Вот тебе и сверх способности. Впрочем, мысли своего покойного мужа я не читала никогда.
Теперь понимаю, что зря. И что дальше?
— А дальше ты мне расскажешь, где Макс, — ответила Лина. Я и не заметила, как задала последний вопрос вслух. — А я забуду и о Миранде Брайс, и о твоем препятствии следствию.
На её губах заиграла плутовская улыбка, а я обречённо выдохнула.
Но сказать так ничего и не успела — из приёмной донеслись странные звуки…
Макс.
Весна полгода спустя.
…Зажмурившись от слепящего солнца, Макс нацепил очки и огляделся.
В полном безветрии над серыми крышами пятиэтажек, раскалённым асфальтом, над цветущими деревьями во дворе висело знойное марево. Настолько осязаемое, что Макс невольно поморщился. На детской площадке скрипели качели, будто кто-то невидимый специально их раскачивал. В густых ветвях акации, усеянной белыми гроздьями, жалобно мяукала кошка, а снизу подвывало, по меньшей мере, пять облезлых котов. На лавочке в тени виноградной беседки сидели две бабули — местные сплетницы — и что-то обсуждали.
Ничего не изменилось, разве что под окнами его квартиры стоял ненавистный Шевроле Тахо, огромный джип, сверкающий в лучах палящего солнца. Привет из прошлого.
Макс помрачнел, припоминая, как в этом дворе могла оказаться машина, отдыхающая в гараже за тысячи километров отсюда. Но мозг упорно играл в молчанку. Что-то не то сегодня творилось с его памятью.