Поразительно, как ловко время стирает память, когда у тебя нет души.
Но мне было непонятно другое. Зачем ему понадобилось убеждать Каролину в смерти её брата? Он представился ей близким другом Макса, отвез на место его возможной гибели, показал его могилу. Мало того, он назвался истинным именем — Киршшриадин — словно оно могло что-то значить для Каролины. Но что? Неужели старый колдун каким-то образом связан с Максом? Тогда почему Каролина скрыла это?
Ещё один странный факт не давал мне покоя. Могила Макса. Как Каролина поверила, что она принадлежит её брату? Получается, она не проводила эксгумацию трупа, хотя убеждает меня в обратном. А если проводила, почему не поняла, что труп не принадлежит Максу? Или Кирш и об этом позаботился? Зачем?
Непонятно.
Куда более чем появление старого колдуна. Его-то, в свете последних событий, как раз и не хватало.
Следовательно, скоро ожидаются гости с приветом из прошлого.
— Теперь ты, — Каролина скрестила руки на груди, а я вернулась к машине. — Выкладывай. Я вся обратилась в слух.
Пришла моя очередь вздыхать. Как объяснить то, что выглядит нелепой выдумкой так, чтобы Лина поверила?
Я взяла с Каролины слово не перебивать меня и, закурив, начала рассказывать всё, что знала. А знала я достаточно.
— Начнём с трупа. Я уже не раз встречалась с подобным. И если верить предыдущей практике, трупов должно быть, по меньшей мере, семь. На заводе мы нашли, судя по всему, первый.
Каролина данному заявлению не обрадовалась — недовольно фыркнула.
— А может ты их сама и укокошила? Откуда такие познания?
— Я всё-таки криминалист, — пожала плечами. — Раньше занималась исследованием психологии серийных убийств. А эти трупы как нельзя лучше подходят под серию.
— Так значит, тут орудовал маньяк? — она в удивлении изогнула брови.
— Нет, — не согласилась я. — И если ты перестанешь задавать вопросы, я попробую всё объяснить.
Лина кивнула, а я продолжила.
— Все убийства происходили в местах скопления магии в дни новолуния каждые сто сорок три года от начала Божественного мира, — о том, что подобное происходило в разных мирах, я умолчала. Лине и без того хватит пищи для ума.
— Это так называемое пограничное время, когда нефелимы лишаются своей ангельской сути и становятся уязвимыми. Именно в это время их легко уничтожить, если знать как.
— Ага, отрубить голову и набить перьями брюхо, — не выдержала Лина, съязвила.
— Убить нефелима не так просто, — не обратив внимания на слова Лины, продолжала я. — Даже в это время они способны покидать своё тело. Поэтому, чтобы уничтожить полуангела, нужно запереть его душу в физической оболочке. Именно потому убийца обездвижил и распял жертву. Затем обрезал крылья, чтобы душа не сбежала. После отрубил голову. Ему нужно было, чтобы жертва видела, как её будут убивать. Дальше, думаю, дело обстояло так. Нефелим очухался, попытался сбежать, но не смог. Убийца же демонстративно ощипал его крылья, вспорол живот, извлек сердце, а потом набил перьями.
— И это действия нормального человека? — Лина недоверчиво посмотрела на меня. — Не психа? Не маньяка? А…
— Стрелка, — договорила я.
— Рыцарь сменил амплуа на мстителя? — присвистнула Каролина. — С чего ты вообще решила, что именно так всё и было? Лично присутствовала?
— Мне достаточно было взглянуть на труп.
— Ну и как же ты поняла, что убитый — нефелим?
— Всё просто. Во-первых, нефелимы бескровны. Вернее, она у них есть, но немного иного цвета. Поэтому кожа их тел белоснежного цвета. На месте убийства не было ни капли крови — ни на алтаре, ни на полу, ни в теле. Во-вторых, их глаза имеют особенность. После того, как нефелим умирает или покидает свою оболочку, глазное яблоко чернеет. Поэтому может показаться, что глазницы пусты. И, в-третьих, сами перья узкие, стреловидной формы; каждое перо острое, словно лезвие, и пахнет серой и плесенью. Я видела, как ты морщилась от резкого неприятного запаха.
— Допустим, — скривившись, Лина провернула в ухе серёжку. — Но к чему такие сложности? Не проще ли укокошить этого нефелима по-тихому и закопать где-нибудь в лесочке?
— Я думаю, весь этот ритуал Стрелок проделывает намеренно, — я выбросила окурок, подкурила новую сигарету. — Предупреждает остальных, что смерть уже близко.
— Остальных? — Лина нахмурилась.
— Да, — кивнула я. — Как я уже говорила, трупов должно быть семь. Я долго гадала, с чем эти убийства могут быть связаны. Последний труп развеял мои сомнения. Всё завязано на пророчестве о Лифирине — магическом камне Варды, созданных девятью братьями и сестрами Богини для сохранения их Силы.