С подобными мыслями я пробираюсь всё ближе к цели, когда на мой след встаёт упорный охотник. Об этом сообщает лишь неспадающее ощущение опасности в виде бледных алых пятен. Угроза далеко, но она реальна и идёт за мной по пятам.
Почти бегом я проношусь по очередной улице и наугад поворачиваю направо. Очередная развилка. Залетаю за угол и разрываю дистанцию Глайдом. Один, второй. Виляющая дорога резко обрывается, потому что я упираюсь в возвышающиеся остатки того, что когда-то было жилым комплексом. Его бетонный каркас торчит, как скелет обглоданного кита.
Не могу не задуматься о силе, которая разорвала эту когда-то прочную конструкцию на части. Разрушение произошло слишком преднамеренно и слишком быстро, чтобы быть результатом простой небрежности.
Опасность нарастает и, обернувшись, я понимаю, что путь назад отрезан. Из-за далёкого угла выплывает существо, чья плавностью, бросает вызов законам природы.
Призрачная форма, смешение звука и тени. Загадка, которая охотится на периферии восприятия. У неё нет чётких рамок. Эта Нова существует, как движущийся силуэт, который порхает и скользит вне поля зрения. Не могу толком сфокусироваться на нём, даже чтоб врубить Оценку.
О его присутствии сообщает какофония тягостного эха, шёпот былых разговоров и давно забытый смех. Чувствую давление на свою психику, не обошлось без псионики и табуны мурашек против моей воли бегут по спине.
Времени выбирать не остаётся.
Впереди зияет дверной проём, с которого давно сорвало двери. Вход завален кучей обломков и искорёженного металла. Препятствие, которое нужно преодолеть. С рычанием я откидываю упавшую балку и ныряю внутрь. Потревоженный покой могильника заставляет пыль густо повиснуть в воздухе. Задержав дыхание, углубляюсь дальше.
Здесь настоящий лабиринт из заваленных проходов и торчащего металла. Я надеюсь затеряться и сбросить преследователя с помощью маскирующей техники.
Каждый шаг — просчитанная авантюра, так как я балансирую на ненадёжных поверхностях и перемещаюсь вдоль останков здания с острыми краями. Земля чуть сдвигается, и мне приходится схватиться за торчащий кусок арматуры, чтобы не упасть. Спасибо моим перчаткам и Стойкости, что ладонь в порядке.
В какой-то момент приходится кропотливо пробираться, взвешивая каждый шаг, чтобы не задеть неустойчивую гору обломков. Проползая через узкую щель между двумя упавшими стенами, на миг ощущаю клаустрофобию, но мысли о Нове позади отрезвляют.
Мысли сами собой возвращаются к поискам причин окружающих меня разрушений. Невольно я грешу на захвативших власть монстров, но в процессе перемещения по зданию, меня осеняет: оно не рухнуло само по себе. Ущерб был слишком локальным, слишком концентрированным. Как будто что-то массивное врезалось в дом, высвободив катастрофическую силу, которая смела несущие стены, разрушила бетон и выбила окна.
Ответ находится внутри одной из комнат. Большой узнаваемый фрагмент турбины пассажирского самолёта. Он торчит сквозь перекрытия, уходя вверх и вниз.
Путь прямо заказан, и я должен выбирать — подняться на этаж выше или спуститься в подвал, чтобы попытаться вернуться на первый этаж в ином месте. Решаю лезть вверх, но стоит мне приблизиться к нужной точке, как вибрация заставляет турбину застонать и начать заваливаться, сокрушая ближайшую стену.
Успеваю врубить Спурт. Каскад кирпичей, бетона и железа с грохотом летит во все стороны. Частично уклоняюсь, но кинетический щит принимает удар на себя. Рыбкой ныряю в пролом в полу, приземляюсь с шумом и сразу ухожу в кувырок. Позади перекрытия складываются, как карточный домик.
От дикого шума закладывает в ушах. Глаза хищника напряжённо сканируют пространство почти в полной темноте. Только благодаря им вижу, куда бегу. Всё здание вздыхает, как пробуждающий великан. Я несусь во тьме, опережая смерть на пару шагов.
Впереди вырастает отвесная стена.
[1] Тессера́кт — четырёхмерный гиперкуб, аналог обычного трёхмерного куба в четырёхмерном пространстве
Глава 8
Разогнанное в десятки раз сознание успевает засечь пролом в потолке, оценить его размеры и принять решение. Прыжком бросаю себя на стену и сразу активирую Глайд. Ботинки жёстко сцепляются с бетоном, и я возношусь вверх на огромной скорости. Ноги согнуты в коленях, одна их них выдвинута вперёд. Корпус по максимуму наклонён к стене. Я, словно конькобежец, пытающийся слиться с катком.