– Отправим маму погулять!
За последующие несколько дней жизнь моя переменилась. Квартира наполнилась новыми, приятными запахами. Я уже не удивлялся, когда находил в спальне и ванной забытые предметы женского туалета. Я услышал столько слов, произнесенных мягкими, нежными губами, столько обещаний и признаний, что самооценка моя выросла просто до небес. Господи, как же мне было хорошо!
А потом пришла она.
– Артем Умниченко?
– Д-да…
Сунула мне под нос удостоверение.
– Надежда Ловцова, инспектор полиции нравов.
Я открыл дверь, впустил ее в квартиру.
– Проходите…
Она прошла, оглядываясь по сторонам.
– Поступил сигнал. По правде говоря, даже несколько сигналов.
– Каких… сигналов?
Девушка остановилась посреди гостиной, посмотрела мне в глаза. Я стоял перед ней в одном домашнем халате, шуршал руками в карманах, но они были пусты. Симулятор я оставил на тумбочке, в спальне.
– Подозревается перехват симуляционного нейромодулятора.
Я приоткрыл рот, сел в кресло. “Все, теперь рудники”.
– И вы пришли, чтобы меня…
– Я пришла предупредить, что если случится еще один такой инцидент, у меня не останется выбора. Понимаете?
Нет, не понимал. “Неужели меня не арестуют?”.
– Мы стараемся не наказывать, а предотвращать нарушения, и наставлять человека. У меня есть право взять под надзор подозреваемого и самостоятельно решить – нужно ли его привлекать к ответственности.
Я молчал, обдумывая сказанное. Значит, еще есть шанс? Рудники отменяются?
Надежда мурыжила меня своими наставлениями одну неделю, другую… Я обязан был встречаться с ней каждый день, она водила меня в кино, на прогулки в парк, заставляла отключать мой обычный, не модифицированный стимулятор, чтобы я учился правильно управлять своими эмоциями, чувствами. И со временем угнетенное состояние, вызванное тем, что я попался, стало исчезать.
Надя ни разу не спросила о запрещенном устройстве, как будто его и не было вовсе. Похоже, она считала, что меня можно простить, дать еще один шанс. Что ее работа закончена. Но почему-то медлила, не спешила отменять обязательные встречи.
Мы шли ко мне домой, она провожала меня. Да, это глупо, но что в нашем мире не глупо, скажите мне? Мы держались за руки и со стороны вполне могли сойти за пару. Я предложил ей кофе, она согласилась. Долго ждали очереди к лифту, наконец поднялись на сто семнадцатый этаж. Я оставил ее в гостиной, сам пошел на кухню. Открыл шкафчик, достал с верхней полки баночку. Внутри, на горке черного молотого порошка, лежал мой модифицированный стимулятор, аккуратно завернутый в полиэтиленовый пакет. Я и забыл, что спрятал его сюда. Черт, надо было раздавить каблуком, спустить в мусоропровод…
Подлое желание засвербило где-то внутри. “А что если… Нет-нет! Нельзя! Большего идиотизма и не придумаешь! Это просто самоубийство! Ведь рудники же! Ни в коем случае. Ни в коем… случае… Хм”. Включил прибор. Сунул в карман.
– Кофе! – улыбнулся, поставив поднос с чашками на журнальный столик.
Она улыбнулась в ответ. Я подсел к ней, совсем рядом, чувствуя тонкий аромат духов. Голова закружилась, сердце стало биться сильнее.
– Надя… Вы… Я…
Молча помотала головой из стороны в сторону. Но продолжала улыбаться.
– Неужели вы ко мне ничего не чувствуете?
Я приблизился к ее лицу, ощутил нежное дыхание. Она опустила взгляд, сглотнула.
– А что я должна чувствовать? Что-то необычное? Что-то… искусственное?
Я замер на мгновение, но решил идти до конца. Положил руку ей на талию.
– Почему же искусственное? Я всегда с вами искренен.
– А вы знаете… – она замолчала, потому что наши губы почти соприкоснулись, но сумела продолжить, – Знаете, что бывает в случае конфликта?
– Какого? – я не понимал, о чем она говорит, да и мне уже было все равно.
– Конфликта между… – мы поцеловались, осторожно, едва касаясь друг друга, – Между нейро и… реальными чувствами?
Девушка обмякла, поддалась, позволяя опрокинуть ее на диван. И в этот момент в моем кармане раздался громкий хлопок! Огненный шарик с шипением прожег ткань, на пол вывалился испорченный прибор.
– Ах ты ж… О-о, зараза!
Кажется, я сказал что-то еще, грубое, нецензурное, потому что на бедре у меня образовался нехилый ожог. Надя вскочила, нашла аптечку, смазала мое ранение чем-то прохладным, залепила восстанавливающей липучкой. Потом собрала останки нелегального стимулятора и выкинула его в мусоропровод.
– Надя. Наденька. Я не знаю, как это… Как получилось. Прости! Я не хотел, правда. Ох, черт… И что за конфликт-то такой?!