Полковник сплюнул, развернулся, проталкиваясь сквозь галдящую толпу.
– Куда вы?
Он вернулся через минуту, в сопровождении пятерки десантников – потных, помятых парней, у одного из которых на предплечье была белая повязка, с проступающим на ней красным пятном.
– Капитан Терентьев, – представил его полковник, – Он со своими людьми будет вас сопровождать.
Зоя благодарно кивнула, намереваясь немедленно отправляться. Заметила, что полковник смотрит на нее словно в последний раз.
– Знаю, не отговорить. Но все-таки зря вы, Зоя Андреевна, напрасно. Впрочем… Поторопитесь!
У них над головами просвистела ракета, едва не угодив в тушу транспортника. Следом появилась вторая, резко изменила траекторию и врезалась в вертолет. Машину окутало огненное облако, на бетон посыпались осколки.
– Твою ж мать! Быстро уводите транспорт! Чтоб через минуту его здесь не было! – полковник принялся матерно раздавать команды, отчаянно жестикулируя, потом поглядел вдаль, на другой конец взлетно-посадочной полосы, где стояли еще два корабля и целая толпа гражданских, в панике сгрудившихся у опущенных аппарелей.
Хлопнули дверцы бронированного джипа, взвыли электромоторы.
– Я покажу, куда… – начала было Зоя, но Терентьев перебил ее.
– Не нужно, сами как-нибудь.
Броневик свернул с проспекта, лавируя в хитросплетении улочек старого города.
– Ехать по прямой сейчас было бы самоубийством.
Она не стала спорить. Два раза их обстреляли, но пули, отбарабанив по металлу, не причинили машине вреда. У местных не было импульсного оружия, только огнестрельное, и это хоть как-то спасало людей.
Зоя потянулась к окну, посмотрела вверх. Над малоэтажными домами амикианцев огромным факелом полыхал подожженный символ цивилизации землян – модульная башня. До нее было с десяток кварталов, но увидеть стройный шпиль с навешенными на него жилыми модулями можно было из любой точки города. Где-то там, на пятидесятом уровне, горела сейчас ее квартира. Зоя постаралась не думать о брошенной кошке.
– Капитан, вы с севера? Оттуда начался мятеж?
Он молча кивнул.
– Все плохо, да?
Он вздохнул, кивнул еще раз.
– Не понимаю, как такое могло произойти...
– А нечего тут понимать. Все предельно ясно: люди для них оккупанты.
– Но ведь не было никаких предпосылок! Мы старались выстраивать равноправные отношения.
– Ох, дамочка, увольте меня от этой дипломатической хрени. По всему видать, амикианцы готовились не один год. Их много, гораздо больше, чем нас. И они хорошо вооружены.
– Боже, – Зоя закрыла лицо руками, – Мы назвали планету Амика. На латыни это значит дружелюбная. И я всегда считала их мирной расой.
– Легко так думать, сидя в офисе. На самом деле – я вас уверяю – они очень похожи на людей: такие же хитрые, злопамятные, и не менее агрессивные, чем мы. А кроме того, у них есть преимущества. Например, один язык на всех, и нет разделения на государства. Так что, если мы их не уничтожим, эти ребята далеко пойдут.
Джип повернул, ускорился, и, когда уже водитель готов был вписаться в очередной проулок, прямо им в лоб выстрелили из гранатомета. Броневик подпрыгнул, раздался скрежет металла, мужская ругань и женский визг. Десантник, сидевший за рулем, уткнулся в покрытое мелкими трещинами стекло. Капитан приложил палец к его шее, чертыхнулся.
– Всем покинуть машину!
Распахнулись дверцы, они выскочили на улицу, под палящие солнечные лучи и град свинцовых пуль. Казалось, их обстреливают со всех сторон.
– Пригнитесь! Держитесь рядом со мной! – Терентьев положил ей руку на спину, заставляя нагнуться, – Подавить огневые точки противника! Клименко, Самарин – западное направление! Авдеев со мной – восточное!
Загудели импульсаторы. Бледно-синие лучи не церемонясь срезали с домов целые куски. Интенсивность огня уменьшилась, а через минуту и вовсе сошла на нет.
– За мной!
Капитан вел группу прежним маршрутом, затравленно оглядываясь по сторонам, не стесняясь посылать смертельные заряды во все, что казалось ему подозрительным.
– Уже недалеко. На подземной парковке наверняка найдем машину, у нас еще есть шанс выбраться.
Он обернулся к Зое, тихо спросил:
– Вы уверены, что нам нужны эти… Что там у вас? Файлы?
– Семь жестких дисков. Исследования планеты – ресурсы, климат, флора и фауна. Без этого все жертвы будут напрасными.
– Ясно.
Еще одного бойца убили на ступеньках научного центра. Пуля попала в шею, между шлемом и бронежилетом. Ничего нельзя было сделать, пришлось его оставить. Но когда они вошли внутрь, стали подниматься на третий этаж, ситуация стала еще хуже. Амикианцы уже были в здании. Казалось, они ждали их прихода. Даже с импульсаторами у трех десантников не было шансов.