Сел на скамейку в парке. Сердце билось, не желая притормаживать. В руке крепко сжимал букет, чувствуя колкие шипы роз. Кусал губы, вытирал рукавом глаза. Наверное, сто из ста. Вот значит, что такое высшая мера.
– Куда же вы пропали? Здороваетесь, а потом убегаете.
Поднял голову. Рыжулька протягивала мне бумажный стаканчик с какао.
Симулятор
– Мне нужен симулятор.
– Отлично! Вы обратились по адресу! У нас большой выбор.
Продавец взял меня под руку, проводил к витрине, ценники на которой заставили бы сконфузиться кого угодно. Он это заметил и, неловко хмыкнув, подвел к следующей витрине, где были выставлены образцы попроще.
– Обратите внимание на этот экземпляр: не требует переключения режимов, подстраивается под ваши надобности автоматически.
Я с сомнением поглядел на плоский прямоугольный медальон, размером чуть меньше спичечного коробка.
– А что у него с защитой?
– Фирменная оболочка компании “Смартсмайл”, полная гарантия от хакерского взлома!
Я в задумчивости прикусил губу.
– Послушайте, а нет ли у вас… – наклонился к нему, заговорил тише, – Чего-то, наоборот, менее защищенного?
Улыбка продавца зависла в максимально растянутой позиции.
– О… Понимаю, понимаю. Для любителей кастомизации есть, например, вот такая модель.
Он показал еще на одно устройство, чуть потолще, с разборным корпусом. Я присмотрелся.
– Можно попробовать?
– Конечно!
Симулятор был извлечен из-за стекла, активирован и подключен к айпи моего нейро.
– Не слишком дорого, и не так изящно, как более дорогие модели, но, смею вас заверить, собрано из комплектующих самого высокого качества! Не идет ни в какое сравнение с копиями, которые штампуют на лунных и марсианских колониях. Давайте проверим…
Продавец пролистал меню на маленьком экране, выбрал один из пунктов.
Меня вдруг разобрал смех. Не сдержавшись, я прыснул, а потом и вовсе залился громким хохотом. Довольный торгаш умилялся моей реакции.
– Каково, а? Только натуральные эмоции! Если верить инструкции… э-э… Да! Искренность близка к девяносто пяти, девяносто восьми процентам!
Я уже схватился за живот от смеха, а меня все не отпускало.
– Мда… – продавец отключил симулятор.
Отпустило. Я достал носовой платок, вытер слезы.
– Это была реакция на качественный юмор. Попробуем другие режимы?
– Нет-нет! Я… Я верю. Уф…
Он подцепил ногтем крышку устройства, продемонстрировал мне его внутренности.
– Вот регуляторы, видите? А это порт для подключения к компьютеру. Разберется даже ребенок!
Чувствуя себя ребенком, который купил конфеты без маминого разрешения, я вышел из магазина, перекатывая в кармане чудное устройство. Быстрым шагом преодолел расстояние в пару кварталов, влился в толпу гостей и жильцов многоэтажного здания, поднялся к себе в квартиру, на сто семнадцатый этаж. Скинул плащ, на обувь терпения уже не хватило – прошел в комнату так, в туфлях. Подключил симулятор к компьютеру.
Понятное дело – торгаш приврал: в настройках разобраться оказалось не так-то просто. Но я терпеливый. После двух чашек безкофеинового кофе, трех безникотиновых сигарет и четырех часов возни, результатом которой стала пропитанная потом рубашка, нужные разделы и подразделы в настройках были найдены и взломаны. А главное – к симулятору был подключен модуль перехвата. Теперь я им покажу! По такому поводу можно порадовать себя бокалом безалкогольного виски.
С моим-то нерешительным характером, да еще в век тотальной безэмоциональности и равнодушия, очень сложно строить личные отношения. Чего только я не пробовал! Пока не остался один единственный выход… И вот я иду по улице, украдкой поглядывая по сторонам. В кармане модифицированный симулятор. Модифицированный настолько, что за него меня могут отправить на рудниковые шахты в пояс астероидов.
Увидел в метро девушку. Скромная брюнетка, на лице проекционные очки. Именно тот тип женщин, который всегда вызывал во мне потаенный интерес. Аж дух захватило! Вошел с ней в один вагон. Мы проехали четыре станции, потом она двинулась к выходу. Я последовал за ней, стараясь держаться как можно ближе, нажал на кнопку устройства. Уже на перроне она остановилась, задумчиво опустив голову, потом резко обернулась.
Ожидая получить пощечину, я спросил прямо:
– Поедем к тебе?
Она смутилась, пробормотала что-то вроде “у меня мама дома”, но вдруг решительно взяла меня за руку, потащила куда-то вперед.