– Ура! – взмахнул саблей Тиньков, и его клич подхватили солдаты.
Бросившись вперед, они в мгновение ока добежали до противника, и бой тут же превратился в свалку. Стрельба почти прекратилась, и в дело пошли штыки, приклады, сабли, а кое-где и кулаки. Понесшие большие потери турки не смогли выдержать этот натиск и подались назад. Русские продолжали теснить их с удвоенной силой, и вскоре отступление османов превратилось в бегство.
Командир Нежинского полка был довольно грузен и не мог поспеть за своими солдатами. Тем не менее он целеустремленно пёр вперед, время от времени криками подгоняя отставших. Остановившись в двух шагах от лежавшего на земле паши, он принялся осматривать раскинувшееся перед ним поле боя, выискивая глазами офицеров. Неожиданно его взгляд встретился с револьверным дулом. Турецкий военачальник, которого все сочли убитым, целился в него и был готов спустить курок. Самое ужасное было в том, что в горячке боя никто не видел угрожавшую полковнику опасность и не мог прийти ему на помощь. Как бы ни тяжело был ранен паша, промахнуться, стреляя почти в упор, он не мог. Смотреть в лицо неминуемой смерти было невыносимо, но Тиньков не мог ни зажмуриться, ни отвести глаза в сторону. Затаив дыхание, он ждал развязки и, когда наконец грянул выстрел, почувствовал почти что облегчение. Пуля пролетела так близко, что он почувствовал легкое дуновение ветра. «Неужели не попал?» – изумленно подумал он, но, приглядевшись внимательнее, увидел, что кто-то метким выстрелом выбил у турка оружие, сохранив тем самым жизнь полковнику.
Растерянно оглянувшись, Тиньков увидел своего спасителя. Рослый солдат, со щегольскими усиками, ловко перезарядил винтовку турецкого образца и, подойдя к турку, внимательно на него посмотрел.
– Вот же паскуда, – покачал он головой. – Считай, одной ногой на том свете, а туда же!
– Спасибо, братец, век не забуду! – горячо поблагодарил Тиньков солдата, когда к нему вернулся дар речи.
– Не за что, ваше высокоблагородие, – пожал плечами тот, оставив офицера в немалом изумлении. – Я его специально только ранил, хотел в плен взять, а оно видите, как обернулось.
– Ты кто таков?
– Сто тридцать восьмого Болховского полка рядовой Будищев, – отрапортовал солдат, видимо сообразивший, что спасение спасением, а субординацию забывать не след.
– Какой роты?
– Охотничьей команды, ваше высокоблагородие!
– Получишь крест! – махнул рукой офицер, – Покорнейше благодарю! – гаркнул Дмитрий в ответ и поспешил вперед.
Полковник же, потеряв интерес к странному солдату, вернулся к паше и внимательно посмотрел на него. Первая пуля пробила турку предплечье, а вторая раздробила руку, державшую револьвер. Тем не менее он был еще жив и с ненавистью смотрел на окруживших его русских.
– Кто вы такой? – по-французски спросил его Тиньков.
– Когда я был жив, – прошептал тот в ответ, – меня звали Азиз-паша.
– Да ты погоди хоронить-то себя, – перешел на русский полковник, – может, еще и выходим. Чай, не каждый день генералы в плен попадают.
С отступлением главных сил противника бой не закончился. Около полусотни аскеров засели в небольшой балке, вытянувшейся вдоль дороги, ведущей на Рущук, и продолжали упорно отстреливаться. Собравший свою роту поручик Михай сначала попытался вести с ними перестрелку, но затем, поняв, что та не причиняет особого вреда туркам, скомандовал:
– В штыки!
Несмотря на крайнее утомление после долгого марша под палящим солнцем и ожесточенного боя, солдаты дружно кинулись вперед и в яростной схватке перебили всех турок, однако и сами понесли тяжелые потери.
Хотя Езерджи и был занят, генерал Тихменев, получивший известия о том, что у противника между Езерджи и Разградом имеется не менее восемнадцати таборов пехоты, принял решение вернуться в свой бивуак.
– Федька! Федька, ты где? – высокий солдат метался от одной повозки к другой, пытаясь в наступающих сумерках разглядеть лица раненых.
– Какого тебе Федьку, анцыбал?[52] – ругнулся на него ездовой.
– Шматова, – с надеждой в голосе отозвался Будищев. – Не видал?
– Чудак-человек, на ём что написано, что он Шматов?
– Маленький такой, из охотничьей команды.
– Нет, не видал, много их тут таких.
Отчаявшись найти приятеля, Дмитрий отошел в сторону и на минуту задумался.
– Чего встал, малахольный? – снова подал голос ездовой, телега которого уже была полна ранеными. – Дай проехать!
Будищев хотел было выругаться в ответ, но вместо этого решительно пошагал в сторону.
Увлеченный всеобщим порывом Шматов бросился в атаку и вскоре потерял своего товарища из виду. Дальнейшее он помнил смутно: куда-то бежал, в кого-то стрелял, потом перед ним оказался показавшийся ему сперва невозможно страшным турок, которого он пырнул штыком и, поскользнувшись, упал рядом. Приподнявшись, Федька увидел, что враг его на самом деле еще очень молод – почти мальчик, невелик ростом и вовсе не страшен. Русский штык проткнул ему живот, и теперь юный аскер тщетно пытался прикрыть рану руками и плакал. Все это так подействовало на солдата, что он вскочил и бросился бежать прочь, стараясь заглушить свой страх криком.