– Верно ли то, что о тебе говорят?
– Никак нет!
– Значит, ефрейтор врет?
– Ваше высокоблагородие, господин полковник, разрешите доложить?
– Ну, докладывай.
– Я, прежде чем в охотничью команду попасть, служил в роте его благородия штабс-капитана Гаупта, как и ефрейтор Хитров. Так вот, в нашей роте всем известно, что господин ефрейтор, не в обиду будь сказано, с головой недружен. Может, его мамка в детстве уронила, может, еще чего, а только он иной раз человек как человек, а другой – дурак дураком! Ну, посудите сами, господин полковник, если бы я против войны был, неужели в охотничью команду добровольно вступил?
– Складно поешь, ты из городских?
– Никак нет, из крестьян.
– Непохоже, но допустим, а что в лазарете делал?
– Господин полковник, – вдруг отвлек внимание Буссе только что подошедший Брэм. – Думаю, на этот вопрос могу ответить я.
– Вот как, господин доктор?
– Именно, дело в том, что этот солдат притащил в лазарет двух тяжелораненых товарищей, которых нашел на поле боя и даже перевязал. Хочу заранее отметить, что если бы не он, эти двое пополнили бы мертвецкую.
– Это правда?
– Так точно, ваше высокоблагородие, рядового Шматова и еще одного, из Нежинского полка.
– Ничего не понимаю! – вконец запутавшись, заявил Буссе и подозрительно посмотрел на Хитрова. – А что, за отцом Григорием уже послали?
– Здесь я, господин полковник, – отозвался священник.
Лицо отца Григория было измучено, борода свалялась, и вообще было похоже, что его, как и Дмитрия, только что разбудили. Батюшку тут же ввели в курс дела и спросили, что он может сказать по поводу произошедшего?
– Гхм, – прочистил горло священник и взглянул на Будищева так, что у него похолодело сердце. – Что я могу вам сказать, господа. Солдат этот действительно… ругался при мне. Но поскольку службу я в этот момент не производил, сие всего лишь непочтительность, а никак не богохульство. К тому же, если принять во внимание причину, сподвигшую его на это, то я с ним полностью согласен!
– Вот как, – изумился Буссе, – но что же это за причина?
– Разве вам не сказали, что он нашел раненых, оставшихся без всякой помощи?
– Да, но…
– А кто может поручиться, что те, кого он доставил – единственные?
– Хм, действительно, нехорошо получилось.
– Господин полковник, пошлите людей, чтобы удостовериться.
– Непременно, батюшка, непременно. Но что же делать с этим…
Увы, договорить ему опять не получилось, к штабной палатке подъехал командир нежинцев полковник Тиньков со своими офицерами и, соскочив с лошади, шумно поприветствовал соседей.
– Здравствуйте, господа! Славная нынче погодка, не находите?
– Как сказать, Александр Владимирович, как сказать… опять жара будет.
– Ну, это уж как водится, а вы заняты?
– Нет, мы уже закончили, уведите пока арестованного, я с ним позже решу…
– Позвольте, – переменился в лице Тиньков, – а что это значит? За что арестован этот солдат?
– Вы его знаете?
– Конечно, он мне, можно сказать, жизнь спас!
– Каким образом?
– Да самым прямым! Ведь этот сукин сын, Азиз-паша, меня чуть было не подстрелил, даром, что сам раненый был. А ваш солдат ему револьвер-то из руки и выбил, причем выстрелом! Да так ловко, что сам паша живехонек остался, а ведь генералов далеко не каждый день в плен берут! Да-с! Кстати, ссадил его с лошади тоже он, так что, если по справедливости, честь пленения Азиза-паши принадлежит нашим полкам поровну. Первого, замечу, пленного генерала в этой кампании!
– Не может быть!
– Да отчего же не может! Нет, господа, я не знаю, чем этот солдат провинился, однако же прямо требую при вынесении приговора учета прежних заслуг.
– Владимир Васильевич, – тихонько шепнул Буссе полковой адъютант Линдфорс, – я вспомнил. Брат рассказывал мне об этом солдате, он действительно чрезвычайно ловко стреляет.
– Ну, что вы, друг мой, – решился командир болховцев, – вина рядового Будищева не так уж велика, и он, разумеется, получит причитающуюся ему награду. Потом. Эй, вы, отпустите его!
– Слушаю, – вытянулся обескураженный Хитров и велел отдать Дмитрию винтовку и пояс.
– Прошу в палатку, господа, – полковник сделал приглашающий жест и посторонился. – В последнее время черт знает что творится, прямо голова кругом!
– Надеюсь, ничего серьезного?
– Да как вам сказать, вообразите, из Дунайской флотилии пришло отношение, чтобы из моего полка перевели к ним рядового Блудова! Каково?
– Странно, конечно, но что же вы ответили?
– Да что же мне отвечать, если в списках полка такого нижнего чина не числится? Так и ответил!