— Спасибо. — Я вернул лук обратно продавцу. — А еще есть? Помощнее желательно.
Помощнее у него нашлись еще два лука, но все равно они были слишком слабые для меня, да к тому же имели все прочие недостатки первого экземпляра. Вернув их все обратно продавцу, я велел ничего не понимающей Юле вести меня в следующий магазин. А если там ничего не найдем, то в следующий. И так до тех пор, пока не найдем что-то, что устроит меня хотя бы на четверть.
Хотя бы не будет пересушенным в условиях неправильного хранения в натянутом состоянии.
Юля закатила глаза, показывая тем самым свое отношение к моему капризу, но согласилась помочь. Она вызвала такси, и мы поехали в следующий ближайший оружейный магазин.
Он оказался намного больше секции в торговом центре. Здесь было несколько помещений и торговали не только оружием и патронами к нему, но и мишенями, костюмами для охоты и прочими приспособлениями. Правда с луками тут тоже все было грустно — четыре экземпляра и все как минимум с одной из проблем предыдущего магазина. Да еще и слабые все, как новорожденный котенок. А один и вовсе лишь назывался луком, а на самом деле представлял собой пыточное приспособление с кучей тросов и даже какими-то кривыми колесами.
В конечном итоге мы посетили четыре магазина, и ни в одном не нашлось достойного лука. Один раз, казалось, я нашел то, что нужно — и вес у него был в самый раз, и сила натяжения приличная, и даже состояние сносное, но все равно не то — рукоять была из стали, а такое меня не устраивало. Неужели в этом городе нет ни одного приличного лука? Неужели здесь все так плохо? Может быть, мне есть смысл поберечь деньги и найти лук в Довгороде? Раз уж мы едем туда учиться, наверное, это город посерьезнее нашего захолустья!
— Возможно, ты и прав, — подумав, изрекла Юля в ответ на мои мысли. — В Довгороде уж точно магазинов будет побольше. Конечно, всегда можно заказать тебе лук через Сеть, но…
— Не пойдет, — тут же отрезал я, выслушав моментальную и короткую лекцию от богини про Сеть. — Такие вещи надо щупать.
— Это точно, — улыбнулась Юля. — То-то ты их все перещупал, как девицу на выпускном.
И томно опустила взгляд, будто ничего такого и не сказала.
Я усмехнулся.
День клонился к вечеру, а мы снова сидели в такси, только ехали в этот раз уже по домам — собираться. Не знаю даже, что я буду собирать. В планах было немного пострелять, хотя бы в квартире, чтобы попривыкнуть к луку, а без лука…
Внезапно что-то за окном привлекло мое внимание. Я присмотрелся — и да, в витрине магазина, мимо которого мы проезжали, стоял лук! И не просто лук, а лук без тетивы, выгибающий плечи практически в обратную сторону.
— Стой! — завопил я, судорожно дергая ручку двери. — Тормози! Остановись!
Скрипнув тормозами, такси остановилось, я вышел из салона и быстрым шагом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошел в сторону магазина.
Звякнул колокольчик, задетый открывшейся дверью, и я попал в мир древностей. Вокруг стояли деревянные высокие барабаны, лежали какие-то пыльные свитки, висели круглые пушистые ловцы снов… Тут — огромный пожелтевший от старости глобус, там — коллекция значков в ящичке со стеклянными дверцами, здесь — странный черный диск с дырочкой посередине…
И хозяин всего этого — благообразный старичок в очках, с зачесанными назад седыми волосами, открывающими некогда умный, а сейчас покрытый морщинами высокий лоб. Услышав колокольчик, он оторвался от обмахивания кисточкой огромной деревянной маски, которая впору была бы разве что слону, и обернулся к двери.
— Добрый вечер, молодой человек. — Он склонил голову, будто слегка поклонился. — Что привело вас в мою лавку?
— Лук, — с пересохшим горлом ответил я, тыкая в сторону окна.
— Ах, лу-у-ук, — совсем другим, уже серьезным тоном протянул старец и отложил кисточку. — А у вас губа не дура!
— Могу я посмотреть? — наконец справился я с собой.
— Для такого ценителя, как вы, можно даже выстрелить, — улыбнулся старец и полез через горы своего старого хлама к окну.
Наконец лук оказался в моих руках. И он был идеален.
Его вес, форма рукояти, изгиб и материал плеч — все было идеальным. Я взял протянутую мне тетиву, накинул ее на одно плечо, переступил через лук и согнул его через бедро, натягивая тетиву на второе. Поднял лук на уровень глаз, проверяя плечи — идеально ровные. Взялся за рукоять, второй рукой за тетиву и на выдохе потянул мышцами спины, приближая правую лопатку к позвоночнику. Как на учениях. Как на стрельбище.