Я ухмыльнулся и не стал ничего отвечать. Поди пойми — она вернулась в нормальное состояние и просто подкалывает меня, или она все еще в тихой истерике, и положительный ответ снова заставит ее замкнуться в себе.
Ника еще раз обернулась и утвердительно сказала:
— Нет, все-таки я определенно это видела. Мне тоже понравилось.
Хотелось пить, но воды, конечно, не было, и нигде вокруг ее не было тоже. К счастью, не было не только воды, но и даргов, скопий и всех прочих тварей, которыми изобилуют местные дикие пустоши. Мы просто брели к городу вдоль дороги, на которую вышли по чистой случайности, и надеялись, что это спокойствие продлится и дальше.
Бесполезный отныне лук я повесил через грудь — стрел все равно не осталось. Возможно, одну-две мне смогла бы сделать Ника, если вдруг что-то случится, но, говоря по правде, если вдруг что-то случится, от ее крови будет больше толку в ее руках, чем в моих.
В паре километров от города в кармане у Ники пискнул мобильник, сообщая о том, что он нашел мобильную сеть. Она тут же попыталась связаться со своим патриархом, но у него было занято. Решив перезвонить попозже, она снова убрала телефон в карман, и мы продолжили движение.
Но попозже перезвонить ей не удалось. Потому что когда до выжженной контрольной полосы перед стенами города оставалось прошагать каких-то семьсот метров, прямо перед нами разорвалось само пространство и из него вышагнули пять человек.
В темных очках и серых костюмах.
Глава 20
Патриарх
— Я же говорила, что они в этом замешаны, — прошипела Ника, остановившись и потянув меня за руку, словно пыталась спрятать меня за своей спиной. — Я же, сука, говорила!..
Смешно, учитывая, что я на полголовы выше и в полтора раза шире.
— Стрелу сможешь сделать? — тихо спросил я, глядя, как пятеро Ратко подходят к нам неспешным шагом.
Ника покачала головой:
— Крови мало. Если дойдет до драки… Когда дойдет до драки, будет худо.
— Сделай мне одну стрелу, — настойчиво попросил я. — Одну.
— Они все равно нас сомнут, я почти никакая. Твоя стрела только ослабит меня еще больше.
— Одну стрелу, Ника, — отчеканил я. — Ты же говоришь, они все равно нас сомнут. Я не собираюсь быть бараном на бойне. Если ты не сделаешь мне стрелу, я на них с кулаками кинусь.
— А еще говорят, что Кровавые психопаты… — вздохнула Ника, и между нашими все еще держащимися друг за друга ладонями выросла кровавая стрела.
Ника тихо вздохнула и украдкой смахнула капельку пота с побелевшего лба. Крови в ней явно осталось столько, что едва-едва хватает на жизнедеятельность.
Я отпустил руку Ники и сжал пальцы на стреле, опуская ее вдоль ноги, пряча от Ратко. На таком расстоянии они ее не должны были заметить, так что пусть не замечают и дальше. Незачем им. Лук у меня тоже висит вроде как через грудь, так что со стороны кажется, что я беспомощен, как рак с перевязанными клешнями в аквариуме рыбного ресторана. Но эти ублюдки просто не в курсе, как быстро я умею переводить лук из положения «висит на спине» в положение «стрела уже у тебя в глазу торчит».
Ника же освободившуюся руку засунула в карман и принялась там копошиться, словно что-то искала.
— Знаете, такого я не ожидала даже от вас! — крикнула она Ратко, когда до них осталось метров тридцать. — Это настолько подлая выходка, что, думаю, даже ваш патриарх был бы недоволен вашим поведением!
— Ника, о чем ты? — удивился Себастьян, даже почти натурально. — Не понимаю, что ты несешь!
От всей его напускной почтительности, которую он проявлял в ресторане день назад, не осталось и следа. Теперь к Нике он обращался без почтительной приставки «тресса» и не по фамилии, а напрямую по имени. Да еще и на «ты», будто они старые друзья.
Да, Ника говорила правду — мой отец тот еще мудак.
— Ну разумеется, — усмехнулась Ника. — Вы не имеете никакого отношения к тому, что наш портал сработал не так, как должен был, и мы вылетели…
Я быстро, но незаметно со стороны пнул Нику по подошве ее ботинка. Она меня поняла и на ходу поменяла концовку фразы:
— …не туда, куда планировали!
Незачем давать им понять, что мы вымотаны бегством от скопий. Если до них это дойдет, то они нападут, не продолжая разговора.
Сейчас они все еще побаиваются Ники, считают, что бескровно уничтожить нас не получится. Если они догадаются, что это не так, плохи наши дела. К нашему счастью, все Ратко в темных очках и не способны рассмотреть, насколько бледна Ника.
— А мы здесь при чем? Ваши порталы — это ваша забота, как с ними связаны мы? — развел руками Себастьян.