Выбрать главу

Наконец войска построились. Постепенно затих, лязг и топот, над равниной опустилась тишина. Волшебница перестала рассматривать рыцарей и взглянула туда, где стояли имперцы. Там не было, ни знамен, ни копий, только цепочка боевых машин — танков и грузовиков с пулемётами в открытых кузовах. В промежутках между ними виднелись солдаты в тёмно-зелёных шинелях. По сравнению с великолепием королевской армии, силесианцы казались настоящими оборванцами, и не выглядели грозно, особенно для людей никогда не сталкивавшимися с ними в открытом бою. Что же, у зарвавшихся рыцарей скоро появится шанс, убедиться в полном превосходстве огнестрельного оружия.

Несколько минут никто не двигался. Внезапно, ряды гвардейцев раздвинулись и вперед выехали три всадника. Они неторопливо направили своих коней к виднеющимся вдали позициям силесианцев. Первым ехал благородный Эдмонд Ройд, урождённый граф Торбанский, племянник короля. В прошлом, бесшабашный рубака, не пропускавший ни одного турнира, он и сейчас, полный боевого задора, постоянно лез вперёд, оставаясь самым популярным человеком в армии. Гвардейцы Эдмонда просто боготворили, на рассказах о его подвигах выросло два поколения офицеров. Будучи шефом Первого Стального Полка, он сделал для укрепления армии больше, чем все маршалы вместе взятые. Понятно, что сейчас, Ройд не мог остаться в стороне.

По правую руку от графа, ехал оруженосец, по левую — герольд. Оба были страшно горды, выпавшей им великой честью. На Эдмонде были надеты простые чернёные латы без украшений. Шлем, он держал в левой руке, ветер шевелил белые волосы.

Преодолев половину расстояния, отделявшего армии, Эдмонд остановился и поднял руку. Герольд поднёс к губам большую медную трубу, над полем прозвучал громкий и чистый сигнал вызова на поединок. Со стороны имперцев не наблюдалось никакого движения. Подождав минуту, граф снова подал знак, и герольд затрубил вновь. На этот раз, ответ прозвучал сразу, как только смолкла труба. Лаконично хлопнул выстрел и тяжёлая винтовочная пуля, выпущенная умелым снайпером, разнесла Эдмонду Ройду череп. Граф опрокинулся набок и повис в стременах. Испуганный конь помчался прочь, а снайпер сделал ещё два выстрела, после чего, верные оруженосец и герольд присоединились к своему господину.

Гвардейцы яростно заревели, послышались сигналы к атаке, земля содрогнулась от топота тысяч ног. Королевские войска перешли в наступление. Битва началась.

— Вперёд, парни! — крикнул Невилл, сбегая с холма. Стрелки, рассыпавшись цепью, последовали за маркграфом.

— Эльза, не отставай, — бросила через плечо Марта. — Не отставай и не бойся.

— А я и не боюсь, госпожа, — дрожащим голосом, отозвалась девушка. За спиной у неё был тяжёлый рюкзак, забитый микстурами и перевязочным материалом. — Я только не знаю, что мне делать, если на нас набросятся враги?

— Драться.

Эльза с сомнением посмотрела на маленький нож, болтающийся на поясе — своё единственное оружие.

— Но мне нечем драться, госпожа, — наконец сообщила она.

— Глупости. А боевые заклинания, которым я тебя учила?

— А вдруг не получиться?

— Прекрати. Жить захочешь, получиться. А теперь просто молчи и береги дыхание.

Девушка замолчала, и дальше они шли без разговоров.

План, разработанный Джардинсом, был прост. Его отряд, наступающий как отдельная боевая единица, быстро выдвигается вперёд и, открыв огонь из огнестрельного оружия по войскам левого фланга имперцев, отвлекает их на себя, давая кавалерии лордов, возможность подойти вплотную. Если всадникам, в ближнем бою удастся опрокинуть врага и зайти в тыл центральной группе войск, у гвардии появиться шанс пересечь равнину и начать рукопашную схватку. О танках должны позаботиться армейские маги, которым перед боем раздали горшки с зажигательной смесью. Конечно, потери королевской армии окажутся, чудовищны, но всё равно, при таком раскладе, у них появится небольшой шанс на победу.