— Ты едешь куда-то по работе? — спросила она.
Он посмотрел на нее внимательным взглядом серебристо-серых глаз.
— Нет. Почему бы нам не провести несколько дней вместе? Ты, кажется, говорила, что у тебя есть неиспользованный отпуск. Поедешь со мной, Вивьен?
Она замерла в предчувствии перемен в их отношениях. Перемен, к которым еще не вполне была готова.
— Куда? — несмело поинтересовалась она.
— На Барбадос. Там первоклассные курорты. Море, танцы под звездным небом, казино, изысканная еда и чистый мелкий песок. Что скажешь? Можешь взять отпуск на несколько дней?
Вивьен переполняли сомнения. Всего лишь неделю назад она хвалилась перед Дженни тем, что Фред не торопит ее. Но если принять его предложение, это будет означать согласие на нечто большее. Она понимала, с какой целью Фред затеял эту поездку. Там ей придется делить с ним номер в отеле. И постель.
Фред был настолько добр, что оставил ей удобный предлог отказаться. Он спросил, может ли она взять отпуск на несколько дней. Почему бы не сказать «нет»? Он отнесется к этому с пониманием, догадается, что она еще не готова.
А когда я буду готова? — спросила себя Вивьен. Еще через несколько недель? Месяцев? Она не могла ответить на этот вопрос. Положив перед ней билеты, Фред, по сути, спрашивал о том же. Может быть, настало время отыскать ответ?
— Да, я поеду с тобой на Барбадос, — негромко проговорила Вивьен, поражаясь своей отчаянной смелости.
3
Вивьен нервничала гораздо больше, чем невеста перед первой брачной ночью. Впрочем, ей было хорошо известно, насколько разочаровывающей может оказаться эта ночь.
Она снова и снова убеждала себя, что бояться нечего. Это будет всего лишь первая ночь с Фредом.
Тем не менее, с особенной тщательностью одеваясь к ужину, Вивьен чувствовала холодок неуверенности. Любые ассоциации со словами «невеста» и «свадьба» вызывали в ней дрожь. Некоторые люди испытывают страх при одной только мысли о змеях или пауках. Вивьен пугала мысль о браке.
Она попыталась прогнать неприятные воспоминания о своем горьком опыте супружеской жизни. Сейчас совсем другой случай, в сотый раз напомнила она себе. В конце концов, она не выходит замуж за Фреда, а всего лишь пытается вступить в более близкие отношения с мужчиной, который ей искренне нравится. Фред совсем не похож на Оскара. Это человек, с которым у нее много общего.
Вивьен повторяла это как заклинание с того самого дня, как дала согласие поехать на Барбадос. Среди суматохи сборов ей удалось убедить себя, что все будет в порядке. Но сегодня тщательно подавляемое беспокойство выступило на поверхность. Вечер был благоухающим и теплым, но Вивьен чувствовала легкий озноб.
Она не выходит замуж. Фред спокойный и сдержанный мужчина. Он не будет ожидать от нее слишком многого. Или будет?
Вивьен не могла не замечать в нем сильного мужского начала, сдержанной чувственности. Она согласилась на эту поездку именно потому, что понимала, что рано или поздно вопрос о дальнейшем развитии их отношений встанет между ними. Оттягивать было бессмысленно.
Застегнув молнию легкого платья из желтого шелка в мелкую зеленую полоску, Вивьен посмотрела на себя в зеркало. Она купила это платье специально для поездки на Барбадос. Длинная юбка спадала мягкими складками, широкие рукава чуть выше локтей были схвачены манжетами, скромный вырез слегка приоткрывал шею и плечи. Дженни предлагала ей купить более откровенный наряд, но Вивьен знала, что будет чувствовать себя в нем неловко. Она не привыкла носить декольте.
Вивьен не стала сегодня стягивать волосы в пучок. Они свободно спадали на плечи гладкой тяжелой волной. Она надела босоножки на высоком каблуке и подошла к окну спальни, чтобы еще раз полюбоваться чудесным видом.
За парком, окружавшим их роскошные апартаменты, виднелось бескрайнее лазурное море, сливающееся у горизонта с таким же бесконечно голубым небом. Вдоль берега тянулась широкая полоса песчаного пляжа. Склоны холмов покрывала буйная тропическая растительность, на фоне которой живописно выделялись ярко-белые стены и красные черепичные крыши зданий. Это было сказочно красивое место. Романтическое место. Вивьен не сомневалась, что Фред привез ее сюда с вполне определенной целью.
Пожалуй, стоит выпить для храбрости, решила она и, стараясь не обращать внимания на широкую кровать, вышла в гостиную. Фред отложил в сторону «Файнэншл Таймс» и встал с дивана.
Вивьен смотрела на него, охваченная неясным томлением. Как он красив в вечернем черном костюме с белой рубашкой, подумала она. Спокойный, уверенный в себе мужчина.
— Ты чудесно выглядишь, — проговорила она, стараясь скрыть волнение.
Фред окинул ее внимательным взглядом и неторопливо улыбнулся.
— Это ты чудесно выглядишь сегодня, — сказал он, направляясь к ней. — Романтично и немного загадочно.
— Я чувствую себя не так, как всегда, — призналась Вивьен.
— Я тоже. С тех пор, как мы приехали сюда, я напрочь забыл о существовании турбин и моторов. Здесь совсем другая атмосфера.
Он скользнул широкой ладонью под ее волосы, охватывая затылок, потом наклонился и поцеловал в шею.
Вивьен закрыла глаза. Легкий трепет предвкушения пробежал по ее коже. Все будет хорошо, снова сказала она себе. Когда она подняла ресницы, Фред смотрел на нее с выражением, в котором соединялись чувство властного обладания и бесконечная нежность. Вивьен собрала всю свою храбрость, чтобы задать вопрос, который жег ее изнутри.
— Фред, — прошептала она, — можно мне спросить тебя об одной вещи? Это очень важно.
— О чем угодно, — кивнул он.
— Если сегодня у нас что-то будет не так… То есть, если это опять окажется ошибкой, ты не перестанешь быть моим другом?
— Вивьен, — почти простонал он. — Что с тобой? Что плохого может случиться? Мы нравимся друг другу, нам хорошо вместе. Мы оба хотим более близких отношений, разве не так?
— Да, но если у нас ничего не получится, мы останемся друзьями? — настаивала Вивьен.
Фред посмотрел на нее успокаивающим взглядом.
— Неужели ты и вправду нервничаешь по этому поводу?
— Немного, — призналась она.
— Солнышко, мы стали друзьями с нашей первой встречи. Ничто не может изменить этого. Тем более в такой чудный вечер.
Вивьен решила отступить от мучавшего ее вопроса.
— Да, здесь настоящий рай, — с улыбкой сказала она. — И ты сегодня совсем не похож на человека, который всю жизнь посвятил моторам и генераторам.
Он провел кончиками пальцев вдоль выреза ее платья.
— По твоему виду тоже не скажешь, что ты специалист в области информационных систем.
— Не напоминай мне о работе, — поморщилась Вивьен. — Ты считаешь, что платье слишком открытое?
— Оно замечательное.
Они вышли на улицу, в теплый душистый вечер, и пошли по обсаженной благоухающими цветами дорожке. Парк походил на тропический лес — пышный и дикий. В густой зелени прятались отдельные уютные коттеджи.
По мере приближения к главному зданию на дорожке появлялись другие отдыхающие, которые двигались в том же направлении.
— Давай сначала зайдем в бар на террасе, а потом поужинаем, — предложил Фред. — Казино открывается в восемь.
Вивьен бросила на него любопытный взгляд.
— Ты играешь?
— Изредка. Сейчас у меня как раз подходящее настроение. Для меня эта поездка — самое азартное предприятие за последние годы. А для тебя?
Вивьен слегка покраснела от очевидного намека.
— Пожалуй, да, — нехотя признала она.
Фред усмехнулся и крепче взял ее под руку.
— Положись на меня.
Когда они вошли в бар на открытой террасе, там уже было полно народу. Усаживаясь за маленький столик в углу, Вивьен вместо излюбленного сухого мартини заказала крепкий ромовый коктейль. Фред остался верен своему бренди.
Под воздействием рома нервозность Вивьен частично улетучилась. Беседа потекла, как обычно, легко и непринужденно. Они с наслаждением погружались в расслабляющую атмосферу отдыха, царившую на острове.