— Рад услужить, — рабочий поспешно удалился.
Я ввёл код. Дверца распахнулась, и я заглянул в камеру. У дальней стены лежала чёрная горошина — силенонуклеиновый репликатор. Информация в нём записывается прямо на кремниевый ДНК. Объём данных, которые могут уместиться в этом шарике, практически неограничен. Я взял накопитель двумя пальцами и вытащил на свет Божий. В моём терминале был разъём и для таких устройств, но вставлять его в зале камер хранения я не собирался. Надо подыскать укромное место. Пожалуй, общественный туалет вполне подойдёт.
Положив репликатор в карман, я вышел из зала. Нужно поскорее просмотреть информацию и узнать, как найти Шамбалу. Сама мысль о том, что кому-то это известно, и я тоже вскоре это узнаю, вызывала у меня дрожь.
Возле сортиров была небольшая очередь. Я встал позади высокого, чуть сгорбленного старика в бежевом пальто. Он читал газету, время от времени мелко покачивая головой.
Минут через десять подошла моя очередь, и я заперся в одной из кабинок. Как только вставил репликатор в терминал, в воздухе над моим запястьем возникла голограмма. Я увидел название, парившее над фрагментом карты, и подробную инструкцию, в которой объяснялось, где и как я должен встретиться с Дивовым.
Теперь я знал, куда купить билет. Вытащив из терминала репликатор, я положил его на пол и наступил каблуком. Раздался тихий хруст — словно лопнул засахаренный орех. Собрав осколки, я спустил их в унитаз, затем справил нужду — на дорожку — и вышел из кабинки. Вымыв руки с мылом, тщательно высушил и покинул сортир.
Возле авиакасс стояли очереди, но перед одной выстроились всего три человека. Там я и занял очередь. Передо мной была женщина средних лет, за ней нетерпеливо переминался с ноги на ногу парень в укороченной куртке и модных кедах. На голове у него была бейсболка с кучей пёстрых значков — он явно собирал эту коллекцию по всему миру. Заядлый путешественник, сынок богатых родителей, которые его содержат и оплачивают дорогостоящее хобби. Или просто им нравится держать чадо подальше от дома. Женщина прямо передо мной была одета в джинсы и латексную куртку с капюшоном. Она держала кожаный саквояж — пузатый, застёгнутый на широкие ремни. У неё были каштановые волосы, подстриженные в каре. От нечего делать я пялился ей в затылок. За мной заняли очередь ещё двое парней со спортивными сумками через плечо — почти такими же, как моя собственная. Они громко обсуждали предстоящий перелёт. Очередь постепенно росла, и я порадовался, что успел подойти к кассе раньше других.
Наконец, я оказался возле стеклянного окошка и просунул в него паспорт.
— Куда? — коротко спросила кассирша.
— Ближайший рейс в Австралию. Сидней. Бизнес-класс.
— На одного? В обе стороны?
— На одного. Пока в одну.
— Сто двадцать рублей.
Сумма немалая, но мне по карману.
— Не могли бы вы провести оплату после того, как будет зарегистрирована посадка? — спросил я.
Это нужно, чтобы никто не мог узнать о том, что я улетаю до того, как я окажусь на борту.
— Конечно, — ответила женщина. — Как вам будет удобно. Поставлю отложенный платёж.
Я протянул кредитку почти с облегчением. Кассирша выдала мне белоснежный прямоугольник, на котором красивыми синими буквами были вытеснены логотип авиакомпании, номер места в салоне и всё, что должен знать пассажир, чтобы вовремя улететь туда, куда ему нужно.
Отойдя от кассы, я направился к скамейкам в зале ожидания. Рейс только через сорок минут, так что можно перевести дух. Через минуту подошла девушка в форме и предложила напитки, чтобы скрасить ожидание. Я взял кофе.
Через полчаса я встал и направился к кишке, ведущей к самолёту. Предъявив билет и протащив сумку через сканер, прошёл в коридор-гармошку и двинулся по упругой парусине, освещённой вмонтированными в потолок лампочками. Я начал испытывать нарастающее беспокойство. Так всегда бывает, когда я приближаюсь к самолёту — фобия, от которой мне так и не удалось избавиться.
Впереди появился квадрат люка. Я невольно замедлил шаги, но деваться было некуда. Всё равно придётся лететь. Взяв себя в руки, я подошёл к стюарду. Парень в белой униформе немного смахивал на врача, хотя я понимал, что дизайнеры компании пытались придать костюму сходство с морским мундиром. Я протянул посадочный талон, и стюард вставил его в сканер.
— Добро пожаловать на борт, — произнёс он с дежурной улыбкой. — Моя коллега проводит вас.
— Спасибо, — ответил я, борясь с приступом тошноты.
Мне казалось, что я вхожу в огромный гроб. Со всех сторон ограниченную комнату, из которой нет выхода. Перед глазами возникли картины возможной катастрофы: взрыв, воздух вырывается наружу, корпус разваливается, и пассажиры падают вниз крошечными марионетками, растопырившими руки и ноги. И я — один из них! Закрыв на миг глаза, я перевёл дух.