Я заказал суп из мидий, свиные ушки в кисло-сладком соусе, греческий салат и кофе со сливками. Пока они готовились, раздался стук в дверь. Марина вошла, не дожидаясь ответа. На ней были камуфляжные штаны и тёмно-синяя футболка в обтяжку. На ногах — спортивные туфли с толстой подошвой.
— Привет! — проговорила она, тряхнув волосами. — Как дела? Слышала, ты заявил, что хочешь взять меня с собой?
— Не думал, что ты будешь против.
В этот момент принесли заказ.
— Решил перекусить? — прокомментировала Марина. — Приятного аппетита.
— Спасибо. Так как, ты хочешь остаться тут? Пожалуйста, я не настаиваю, чтобы ты отправилась со мной. Просто подумал, тебе самой будет интересно.
— Правильно подумал, — хмыкнула Марина. — Я с тобой. Так что, можно сказать, пришла поблагодарить.
— Ну, рад, что услужил. Присоединишься? — я переставил тарелки с подноса на стол. — Могу тебе что-нибудь заказать.
— Нет, спасибо, я уже поела.
— Как знаешь, — я сел и взял приборы. — Когда будешь готова отправляться, скажи.
Марина придвинула свободный стул и заняла место напротив меня, повернув его спинкой вперёд. Сложила на ней руки и оперлась о них подбородком. Сдунула со лба чёлку.
— Слушай, а куда мы отправляемся?
— В стерк-пространство, конечно. Разве тебе не сказали?
— Это я понимаю. Но как ты собираешься искать обелиск?
— Пока не знаю. Честно говоря, карты у меня нет.
— Ты думаешь, он в стерк-пространстве?
— Нет, — я принялся за суп.
Он оказался выше всяческих похвал — вот, что значит правительственная резиденция.
— А где? — после паузы спросила девушка.
— Наверняка артефакт спрятался где-нибудь в обычном мире.
— То есть просто совершил переход?
— Угу.
— Значит, он… на Земле?
— Не обязательно. Может быть, на Юпитере или в другой галактике. В другом измерении. На краю вселенной, в конце концов.
— И ты его найдёшь?
— Говорю же: не знаю. Попытаюсь.
— За такое короткое время?
— Никто не говорил, что будет легко.
— А как мы… Ну, вдруг он, скажем, на Луне? Там же нет атмосферы.
— Не волнуйся, скафандры нам не понадобятся. Не обязательно высаживаться куда бы то ни было. Достаточно найти обелиск и перенести его. А расстояния не имеют в стерк-измерении никакого значения. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Ясно, — неуверенно проговорила Марина.
— Я, кстати, собираюсь немного вздремнуть перед… вылетом, так сказать. Так что и тебе советую.
— В смысле? Ты когда хочешь отправляться?
— Так говорю же: сейчас поем, посплю и — вперёд! Будь готова, ждать не буду.
— Ты серьёзно⁈
— Абсолютно.
— Ладно. Послушаюсь твоего совета.
— Ага. Потому что кто знает, сколько мы там прошляемся.
— Но мы же всегда можем вернуться, верно?
Я кивнул.
— Конечно. Но это не значит, что мы это сделаем. Ты сама сказала, времени мало, мотаться туда-сюда на покушать, пописать и помыться особенно некогда.
— Ладно-ладно, я поняла.
— Отлично. Значит, договорились. Встречаемся здесь в… — я бросил взгляд на часы, — половине третьего.
— Хорошо, — Марина встала. — Тогда пока?
— Давай. Увидимся. Не опаздывай.
Девушка ушла, а я дожевал греческий салат и принялся за кофе. Я действительно не представлял, как и где искать обелиск. Надеялся, понимание этого придёт само, потому что иначе Мафусаилам придётся забыть о своих грандиозных планах.
Не то, чтобы меня это расстроило, но старички убедили меня, что заслуживают шанс. Было бы жаль разочаровывать их — они мне показались не такими уж плохими. Уж во всяком случае лучше военной диктатуры: до сих пор меня в их правлении всё устраивало. Надо будет только обсудить с ними вопрос зомбирования. Если хотят схорониться в стерк-пространстве, придётся отказаться от плана «Азраил». Тем более что это в их интересах, просто они пока этого не знают. Но это позже, сейчас ещё не время.
Глава 27
Мы с Мариной стояли на террасе одного из верхних этажей. Место не имело значения для перемещения — просто я подумал, что бросить взгляд на город будет полезно. Для души, так сказать. Что-то вроде прощания. Ради такого случая я даже готов был стерпеть приступ агрофобии, ведь не известно, вернёмся ли мы. Пока что на моём счету было несколько простеньких перемещений — я не путешествовал по стерк-пространству. Что нас там ждёт? Я даже не учёный, все мои знания и умения интуитивны.
Ладони ощущали шероховатость перил, изъеденных коррозией. Металл холодил кожу, на него ложились редкие снежинки и тут же исчезали. Над нами нависла сторожевая платформа, на дне которой мигали проблесковые маячки.
— Ну, что, готова? — спросил я Марину.
Ветер трепал её чёрные волосы. Она не торопилась с ответом.
С нами на террасе находились Ротангов, несколько гвардейских чинов и дюжина профессоров с аппаратурой: собирались производить какие-то замеры. Ну-ну.
— Всё ведь будет хорошо? — тихо спросила Марина.
— Надеюсь.
Девушка повернула голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Не волнуйся, — проговорил я. — Ты слишком молода, чтобы умереть.
— Это точно! — она усмехнулась.
— Ещё не поздно передумать. Ты можешь остаться.
— Ерунда! Я с тобой.
— Тогда пора отправляться.
— Как скажешь. Тебе решать.
— Приготовься.
Марина закрыла глаза. Это было вовсе не обязательно, но раз ей так захотелось…
Я бросил на панораму мегаполиса последний взгляд и сосредоточился. Пространство вздрогнуло, что-то сместилось, и я увидел вокруг искрящиеся потоки. Миллиарды квантов плавали вокруг, в них бушевала невиданная мощь. Я прорвался сквозь толщу времени и материи, и мы оказались в стерк-тоннеле!
На самом деле, он не был похож на коридор — скорее, на две параллельные друг другу плоскости. Условно одну можно было назвать полом, а другую — потолком. Стены отсутствовали. Мы здесь уже были с Мариной, но тогда переход произошёл мгновенно. А теперь мы задержались в этом странном месте, потому что мне нужно было найти обелиск. И для этого предстояло прочесать бесконечность.
— С чего начнём? — спросила Марина, озираясь.
Голос её слегка дрогнул, хоть она и старалась взять себя в руки.
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Может, стоит перенестись в Истанбул и поискать следы.
— Хорошая мысль. Наверное.
— Другой всё равно нет.
— Тогда тем более.
Перед моими глазами возникли координаты — настоящая круговерть цифр и формул. Мы отправились по стерк-тоннелю в Турцию. Это походило на полёт, только очень быстрый. На самом деле, всё происходило, как во сне: мы оказались на площади Истанбула мгновенно, но нам казалось, что на это ушло несколько секунд.
Я огляделся и узнал часть города. Мне вспомнился сон, в котором столица Османии рушилась из-за артефакта. На самом деле ничего такого не происходило: это было результатом причудливого переплетения моих воспоминаний. Город был восстановлен после войны, но архитекторы и власти постарались сделать этот район максимально похожим на прежний, ведь это историческая часть Истанбула. Голубая мечеть во время войны не пострадала: союзники старались не обстреливать её, как и другие памятники культуры. Шесть её минаретов были всё так же горделиво устремлены в чистое небо, расчерченное глайдерами.
— Видишь что-нибудь? — нетерпеливо спросила Марина.
— Подожди, — проговорил я. — Не так быстро. Всё происходило не здесь, а внизу.
— Ах да, в подземных лабораториях.
— Точно.
— Будем спускаться?
— Нет, но мне нужно сосредоточиться.
— Извини, не буду мешать.
— Всё нормально.
Я попытался сконцентрироваться. Перед глазами мелькнул уже знакомый образ: красноволосая девушка. На этот раз она находилась не в комнате, а в длинном кирпичном зале с низким сводчатым потолком. Из вделанных в стены труб текла вода, отчего на полу собрались большие лужи. Девушка направилась ко мне, в руке у неё был золотой жезл. Его навершие напоминало петлю, в которую вставили прозрачный зелёный камень вроде изумруда. За её спиной возникла фигура обнажённого мужчины с головой птицы. Перья переливались сиреневым, синим и бирюзой. Его я тоже уже видел раньше. Он держал конец ремня, который тянулся к красноволосой девушке. Я заметил у неё на шее тонкий металлический обруч.