— Тот старик, Гор и Пифия — они архонты? — спросила Марина, прерывая ход моих мыслей.
— Не знаю, — ответил я. — Архонты должны быть в Шамбале, а мы до неё ещё не добрались.
— Но они ведут тебя, так? Значит, и Шамбалу хранят они же. Кто сказал, что им нельзя выходить?
Я вынужден был признать, что в словах Марины имелась логика. Мне вспомнилась женщина, которую я видел во время операции в Истанбуле. Должно быть, она тоже архонт, и значит, меня выбрали ещё до того, как мы спустились в лаборатории. Наверное, она (про себя я звал её Афиной) присматривала за Омфалом и, когда мы вломились в лабораторию, увешанные с ног до головы оружием, переместила его в другое место: не могла же Афина допустить, чтобы подобной технологией завладели военные.
Мне пришло в голову, что и из Чёрного моря турки вытащили Омфал не случайно — им его «подсунули». Но, видимо, архонты не совсем точно рассчитали момент, когда человечество следовало познакомить со стерк-измерением. Проклятые аналитические отделы — они всегда подводят! А может, всё идёт по плану, и архотны просто ждали того, кто сможет принять на себя бремя ответственности за Знание.
Глава 29
На мгновение происходящее показалось мне сном, но я стряхнул с себя это ощущение — я не ребёнок, чтобы прятаться за подобные вещи! Всё происходило взаправду, и от меня зависело чересчур многое, чтобы я мог позволить себе расслабиться.
— Как мы будем искать Шамбалу? — эти вопросом Марина напомнила мне о нашей цели.
— Думаю, для начала оглядимся, — ответил я, ободряюще улыбнувшись. — Уверен, тут есть, на что посмотреть.
— Не считая гор и снега? — уточнила Марина.
— Давай не будем ёрничать, а займёмся делом.
— Как скажешь. Ты — босс.
— Вот именно, — кивнул я. — А теперь идём.
— Куда?
— На экскурсию. Где-то здесь должно быть что-то вроде древнего капища. Найдём его и посмотрим, что нам это даст. Возможно, там есть указания.
— Откуда ты знаешь про капище?
— Из Сети.
Мы отправились в путь.
— Ты хоть знаешь, куда идти? — скептически поинтересовалась Марина. — Или мы будем нарезать круги, пока не наткнёмся на это твоё капище?
— Я знаю дорогу. Примерно.
— Обнадёживает.
— Слушай, тебя никто не тащил, — решил напомнить я. — Будешь ныть, отправлю тебя обратно.
— Ладно, молчу, — покладисто кивнула Марина, поднимая руки. — Не заводись. Просто я нервничаю. Давай, ищи. Не стану тебя отвлекать.
Мы поднялись по склону, и нам открылся удивительный пейзаж: огромные горы, тянувшиеся покуда хватает глаз, казались сказочной страной. Это впечатление усиливалось и способом, которым мы сюда попали: перенеслись, будто по волшебству. Но здесь жили люди. Мы увидели деревню, когда прошли ещё метров сто и оказались у края скалы. Около трёх десятков домов окружали многоярусный монастырь. Теснились пагоды, на двускатных крышах лежал снег, видно было, как снуют одетые в коричневые тоги люди.
Капище должно было быть поблизости. Оглядевшись, я заметил чуть выше узкую, едва различимую тропинку.
— Сюда, — сказал я Марине, и мы начали карабкаться, цепляясь за выступы и опираясь о камни.
Мне пришлось подтянуть девушку на последнем этапе, и вот мы уже стояли на огибавшем скалу каменном карнизе.
— Спасибо, — проговорила Марина, озираясь. — Красота какая! Далеко ещё?
— Что ты такая нетерпеливая?
— А ты, я смотрю, никуда не торопишься! Хочу тебе напомнить, что времени у нас не так уж и много.
— Да, но не бегать же теперь, выпучив глаза от энтузиазма.
— Почему бы и нет?
— Знаешь такую пословицу: поспешишь — людей насмешишь?
— Слыхала. Вот только я не вижу тут зрителей.
Мы двинулись по карнизу, стараясь не смотреть вниз, потому что слева скала обрывалась, и, если оступиться, сорвёшься в пропасть глубиной не меньше трёхсот метров.
— Страшно? — спросил я, просто чтобы нарушить сосредоточенную тишину.
— Нет, — ответила Марина. — Меня и не к такому готовили.
А вот я старался изо всех сил не глядеть в сторону бездны, чтобы избежать приступа паники.
Наконец, к моему облегчению, в скале появился вход в пещеру — полукруглое отверстие, камень вокруг которого был покрыт мхом и изморосью.
— Нам сюда? — нетерпеливо спросила Марина.
— Думаю, да, — ответил я, входя.
Пещера была небольшая, метров десять в длину, идти по ней можно было, только пригнувшись. Больше она походила на тоннель, чем, по сути, и являлась.
— Не вижу никаких символов, — заметила Марина, шагая за мной. — Ты уверен…
— Слушай, ты всегда такая зануда⁈ — не выдержал я.
— Только на задании.
— Значит, ты на задании? — полуобернувшись, я с деланным удивлением приподнял брови. — Можно узнать, на каком?
— Нет! — отрезала Марина.
Похоже, она решила больше не увиливать и предоставить мне самому решать, как поступать. К счастью, я это уже сделал.
Мы прошли через пещеру и заметили справа ещё одно отверстие.
— Сюда, — проговорил я, присев. — Но нужен свет.
— У меня есть фонарик, правда, небольшой, — Марина достала из кармана светодиодный фонарь и протянула мне.
Щёлкнув кнопкой, я посветил в темноту, и нам стал виден узкий тоннель, метров через пять заворачивающий вправо. Передвигаться по нему можно было только на четвереньках.
— Почему бы тебе сразу не доставить нас на место? — спросила Марина.
— Хочу посмотреть, как ты будешь тут пролезать, — ответил я. — Дамы вперёд.
— Чтобы ты любовался моим задом⁈ — фыркнула Марина. — Нет уж, благодарю покорно!
— Ладно, тогда я первый.
Мы полезли, причём Марина поминутно ругалась за моей спиной и интересовалась, не надумал ли я воспользоваться, чёрт бы меня побрал, своими новыми способностями и облегчить нам задачу. Я не отвечал, и её это злило ещё больше. На самом деле, ползти было всего метров пятнадцать, и когда мы встали в просторной полусферической пещере, и фонарик осветил древние барельефы, Марина заткнулась. Она стояла, озираясь и раскрыв рот от изумления.
Да, тут было, на что посмотреть. Но мне некогда было развлекаться — я был не на экскурсии. Поэтому рассматривал барельефы с целью обнаружить подсказки — координаты Шамбалы. Пользуясь фонариком и надеясь, что он не сядет хотя бы в ближайшие полчаса, я начал обходить пещеру по периметру.
Марина сначала следовала за мной, но я слишком подолгу задерживался у каждого рисунка, так что в конце концов она просто села в середине пещеры и наблюдала за мной. К счастью, молча.
Мне нужно было сосредоточиться: я не знал ни языка архонтов, ни их символики, так что мог лишь догадываться о том, что означали надписи и рисунки на стенах. Прошло довольно много времени, прежде чем я вычленил из барельефов несколько подходящих, на мой взгляд, изображений.
— Ну, что? — с надеждой проговорила Марина, когда я развернулся к ней. — Есть результат? Ты вообще что-нибудь понимаешь во всей этой мешанине?
— Не уверен, но можно попробовать. Ничего не обещаю, но…
— Ладно, давай, — она встала. — Что надо делать?
— Тебе ничего. Просто не мешай.
— Постараюсь.
Сконцентрировавшись, я открыл стерк-тоннель и ввёл координаты. Но нужное место не появилось перед моим внутренним взором — значит, что-то было не так. Разочарованный, я «вернулся» к Марине.
— Ну что? — спросила она требовательно.
— Не в этот раз. Придётся начинать заново.
А вариантов не так много: я уже просмотрел все барельефы раз по пять, и ничего особенного не нашёл. Может, есть какой-то ключ, который я ещё не заметил?