— Мы ведём светскую беседу? — твёрдость в его голосе была создана из тех же камней, что и горы.
Я тяжело вздохнул, затем полностью повернулся к нему. Мы сидели лицом к лицу. Наши колени почти соприкасались. Достаточно близко, чтобы я мог коснуться его шеи, его щеки, его лица, если бы протянул руку.
Его плечи теперь были шире, чем раньше, и грудь и руки выглядели более мускулистыми. На нём была простая футболка, синие джинсы и оскал на лице. Под его глазами были тёмные круги, но в этом не было ничего нового. Арчер носил своих демонов снаружи — прямо как я.
— Ты выглядишь иначе, — сказал я.
— Три года — это долгое время, — холодно ответил он.
— Ты выглядишь хорошо, — сказал я, пытаясь избавить его лицо от хмурости, слишком поздно понимая, что мой комментарий, вероятнее всего, только усилит её.
Но он ничего не сказал. Его взгляд поднялся по моему телу к лицу, но выражение его лица не изменилось.
И он по-прежнему ничего не говорил.
Кто-то другой мог бы подумать, что он всё ещё злится. И может быть, он злился. Но я видел боль Арчера с такой же лёгкостью, с какой видел солнце в небе летним днём.
— Ты не обязан со мной разговаривать, если не хочешь, Арчер, — тихо сказал я.
Мгновение он колебался, и я подумал, что он встанет и уйдёт. Вместо этого он произнёс:
— Я в Банфе по работе, ненадолго, — он указал за своё плечо большим пальцам. — Это коллеги.
— А, ну, тебе всегда нравился Банф.
— Я не хотел сюда возвращаться.
— Нет, — согласился я, — наверное, не хотел.
Я хотел задать ему миллион вопросов. И я знал, что будет миллион ответов, которые он мне не скажет. Так что я изо всех сил старался не давить.
— Ты всё ещё собираешь паззлы? — спросил я.
Он в ответ пожал плечами.
— Иногда. Там, где я живу, шумно. И мои соседи не оставят незаконченный паззл на столе больше чем на час.
— Жаль.
Он рассеянно начал водить пальцами вверх и вниз по нетронутому стакану виски.
— Я не должен удивляться, что вижу тебя здесь, но я удивлён.
Я кивнул.
— Знакомое чувство.
— Я бы не удивился, если бы не увидел тебя за всё время, что провёл здесь, в Банфе. И вот ты здесь, а с моего приезда прошло всего два дня.
— Я сегодня был в странном состоянии духа. Я годами не ходил в этот бар.
Глядя на стойку, он тихо произнёс:
— Отчасти я думал, что всё выдумал. И тебя тоже выдумал.
Не подумав, я схватил его за руку.
— Ничего из этого не было выдумано. Ни одна секунда.
Когда Арчер поднял взгляд на меня, весь мир пошатнулся.
Он встал и скинул мою ладонь со своей руки.
— Легче, если я буду говорить себе, что так и было.
— Арчер, — я тоже встал, мой взгляд сосредоточился на его лице. — Ты когда-нибудь простишь меня? Можешь?
Холод покрыл его когда-то мягкие черты.
— Зачем тебе вообще моё прощение? Несколько лет назад ты совершенно ясно дал понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего.
— Я по-прежнему думаю о тебе, — прошептал я. — Ты по-прежнему мне снишься.
— Чего ты от меня хочешь, Мэллори?
— Я… — я застыл, удивлённый его вопросом, на который у меня не было ответа.
Чего я от него хотел? Что он предлагал мне несколько лет назад? Сейчас я хотел этого? По-прежнему? Или я просто жил прошлым, тоскуя по жизни, которую он принёс мне за те несколько коротких месяцев? Могли ли мы найти утешение друг в друге теперь, когда прошло столько времени?
— Так я и думал, — огрызнулся он.
Он развернулся и начал уходить, но я инстинктивно потянулся и снова схватил его за руку.
— Арчер…
— Здесь всё в порядке? — вмешался голос.
Один из друзей Арчера — мужчина примерно его возраста — стоял в нескольких шагах от нас, переводя взгляд между мной, Арчером и моей ладонью на его руке.
Когда он посмотрел на Арчера, в его выражении лица было что-то, от чего у меня внутри всё перевернулось.
— Да, Дерек, — ответил Арчер, вырывая свою руку из моей хватки.
— Кто это? — спросил у него Дерек, глядя мне в лицо.
— Отец моего друга Дэнни.
Удар Арчера попал в точку. Это всё, кем я для него теперь был — отцом Дэнни. Я почувствовал тошноту, зная, что именно об этом и просил годы назад, когда сказал Арчеру, что он ничего для меня не значит.
Несколько напряжённых секунд никто из нас не говорил ни слова.
— Идём, — сказал Арчер, кладя ладонь на руку Дерека.
Я не сказал ни слова, пока они уходили.
Глава 3
— Привет, пап. Прости, я в последнее время так занят, — сказал Дэнни.
С кружкой кофе в левой руке, я откинулся на спинку стула и улыбнулся экрану, на котором отражалось глупое выражение лица Дэнни.
На кухонном столе передо мной стоял ноутбук. Мы с Дэнни пытались устраивать эти ежедневные видео-чаты, но в последнее время это происходило раз в две или три недели из-за его графика.
— Я понимаю, Дэнни. Ты взрослеешь, строишь свою карьеру. Это нормально, если ты забудешь о человеке, который тебя вырастил, заботился о тебе, учил тебя ходить…
— Прекрати, — простонал Дэнни, закрыв лицо руками.
Я рассмеялся.
— Я просто шучу.
— Но серьёзно, пап. У меня нет времени на общественную жизнь. Не думаю, что я вообще помню, как выглядит солнечный свет. Оно фиолетовое, верно? Солнце?
— Ага. Красивого фиолетового оттенка. Но ночью оно зеленеет.
— Так я и думал.
— У тебя отросла довольно густая борода, — сказал я, кивая в его сторону на экран.
Он потянулся и потянул себя за бороду.
— Беру пример со старика, наверное.
— Но выглядит хорошо. Тебе идёт.
— Ты говоришь так только потому, что я похож на миниатюрную версию тебя.
Я хохотнул.
— Едва ли. Тебе повезло. Ты больше похож на мать.
— Мама с бородой. Вот это мысль.
— Твоей маме пошла бы борода. На ней всё хорошо смотрелось.
Дэнни улыбнулся, но через секунду улыбка исчезла. Он произнёс намного тише:
— Ты теперь намного легче говоришь о маме. Несколько лет назад даже при упоминании о ней ты холодел.
— Время лечит все раны, Дэнни.
— Все?
Я пожал плечами.
— Мне теперь легче говорить о твоей маме. Я всё ещё чертовски по ней скучаю, но всё не так, как раньше. Я… я знаю, что твоя мама не хотела бы, чтобы я оставался несчастным до конца своей жизни из-за её смерти.
Дэнни кивнул, но продолжал хмуриться.
— Так почему ты по-прежнему выглядишь таким загнанным? Чёрт, я не собирался ничего говорить, но ты выглядишь так, будто неделями не спал.
Я и не спал. С тех пор, как увидел Арчера шесть дней назад. Изображения его лица, нашего совместного времени, решили не давать мне спать допоздна. Ощущение в моём теле было неуютное, и в голове оставался рой мыслей «что если».
— Кстати о прошлом, — я постарался произнести это небрежно. — Я недавно столкнулся с твоим другом Арчером.
Мгновение Дэнни ничего не говорил. На его лице появилось странное выражение. А затем он произнёс:
— В Банфе?
— Да. Он сказал, что приехал по работе на несколько месяцев.
— Хах.
— Хах?
— Так ты с ним говорил?
Моё сердце начало тяжело колотиться в груди.
— Да, а что?
— Да ничего, — Дэнни откинулся на спинку своего стула, отодвигаясь чуть дальше от экрана и камеры. — Просто… Я не знаю. Я никогда раньше не поднимал эту тему, но я думал, что произошло между вами два года назад. Ну, знаешь, после того, как он жил с тобой те несколько месяцев.
Я почувствовал, как в желудке закипела кислота, разъедая всё изнутри.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, вы двое поругались или ещё что-то?
— Арчер тебе что-то говорил?
— Эм, нет. Ты Арчера видел? Он как каменная стена. Он ни о чём не говорит, особенно о чём-то личном и особенно о своих чувствах. На самом деле, после того как он вернулся на учёбу, он не упоминал тебя или свою поездку. Ни разу. Что не совсем необычно для Арчера, но это казалось… я не знаю… натянутым?