Я тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Ну, да, наверное, мы расстались на грустной ноте.
— Я вроде как понял. Арчер мой друг, но я знаю, что он может быть… сложным.
— Нет, — быстро сказал я, ненавидя волнение в своём голосе. — Арчер ни в чём не был виноват. Это была моя вина. Я вызвал разногласия между нами.
Даже за столько миль я чувствовал на своём лице жар взгляда Дэнни.
— Что случилось? — спросил он.
— Это немного личное, Дэнни.
По выражению его лица я мог сказать, что он начинает кипятиться.
— Немного личное, а? Поначалу, когда я думал, что это никак не связано с тобой, а только с тем, через что проходил Арчер, я никогда не поднимал эту тему. Потому что это было личное — для Арчера — но теперь я не могу не думать, что произошло между вами двумя.
Меня окутало холодное чувство страха.
— Что ты имеешь в виду?
Дэнни огляделся вокруг, почти напряжённо.
— Когда Арчер вернулся в кампус, он не был прежним. Раньше он был как стеклянная ваза, склеенная скотчем. Но после того он казался больше похожим на осколки стекла в торнадо. Он казался таким разбитым, и я переживал, что он станет таким, как раньше.
— Как раньше?
— Я раз или два переживал, что он может… навредить себе.
— Что? — практически прокричал я.
Он в поражении вскинул руки в воздух.
— Я чувствую себя куском дерьма за то, что разговариваю с тобой об этом без ведома Арчера. Но боже, это повисло на мне грузом. На годы. Хоть я теперь редко вижусь с Арчером, он всё равно мой лучший друг, и я ненавижу говорить о нём за его спиной.
Я медленно кивнул, тошнотворное ощущение в моём желудке всё усиливалось.
— Я понимаю.
— Не думаю, что он стал бы, — быстро сказал Дэнни. — Ну, вредить себе. Он больше не кажется склонным к этому.
Я тяжело вздохнул.
— Слава богу.
— Так он никогда тебе не рассказывал?
Я покачал головой.
— Нет.
— Он говорил тебе, что у него есть сейф с револьвером его отца?
— Нет.
— Я однажды подошёл к его комнате. Постучал, но никто не открыл. Было не заперто, так что я вошёл. Свет был выключен, но Арчер сидел на кровати с оружием в руках, смотрел в стену. Я позвал его по имени, но он будто не слышал меня. Я не думаю, что когда-нибудь за всю жизнь был больше напуган. Он сидел там и крутил в руках чёртов револьвер. Мне не стоило к нему подходить. Мне стоило выйти и вызвать полицию кампуса. Но я не вызвал, потому что я идиот без инстинкта самосохранения, и он мой лучший друг. Так что я подошёл к нему и положил руку ему на плечо. Тогда он меня заметил. Слава богу, в оружии не было пуль. Позже он сказал мне, что покупает пули только на полигоне, и не важно, сколько раз он пытался, он не может избавиться от оружия. Ему его подарил отец.
— Боже, Дэнни. Это… ужасает.
— Мне следовало сделать что-то большее. Рассказать кому-нибудь. Найти ему помощь. Заставить его принять помощь. Это не оправдание, но я был просто ребёнком. Лет девятнадцать или двадцать, и я был полным идиотом.
— Что в тот день сыграло для него разницу?
— Это было много лет назад. Позже я узнал, что тогда была годовщина смерти его родителей. Он теперь становится таким каждый год, примерно в одно и то же время.
— Мне он таким не казался, когда был здесь. Он выглядел отрешённым и тихим. Восстанавливающимся и чертовски одиноким. Но не суицидальным. Не… грустным.
— Может, он таким и не был, — пожал плечами Дэнни.
— Может быть.
Он наклонился вперёд.
— Так что тогда случилось между вами двумя?
Отчасти мне хотелось признаться ему во всём прямо здесь и сейчас. Рассказать ему подробности влюблённости. Тихие ночи, мягкий смех и взгляды.
Будет ли он разговаривать со мной после этого? Будет ли винить меня за несчастье Арчера, как я винил себя? Будет ли злиться, что я не сказал ему раньше или что рассказал вообще?
— Я не могу об этом говорить, Дэнни, — мягко сказал я.
Выражение его лица наполнилось раздражением.
— Ага, ну дай мне знать, когда сможешь.
Он отключил звонок.
С бутылкой виски в руке, под тёмной вуалью ночного неба, я вышел в свою мастерскую.
Открыв дверь, я на мгновение закрыл глаза и позволил себе вспомнить, как пахли волосы Арчера после того, как он часами находился в этом помещении. Они пахли стружкой и сосновыми иголками.
Я совершил ошибку, отпустив его. Я понял это в ту же секунду, как проснулся на следующее утро. Но я не врал Арчеру. Тогда мне было слишком сложно. Я думал, что раз жил своей одинокой жизнью последние несколько лет, то смогу так и продолжить. Но не смог. Не после того, как познакомился с ним и узнал, что во вселенной есть такой человек.
Я включил свет и сел за свой верстак. Столешницу покрывали царапины и порезы, маленькие деревянные щепки и стружка. Отставив бутылку в угол, я взял один из тончайших кусков дерева, который недавно вырезал и оставил стоять рядом со скамейкой. Я открыл одну из полок и достал карандаш.
А затем, глубоко вздохнув, я подумал об Арчере и начал рисовать на дереве.
Глава 4
Было сложно признаться себе, что я пытался снова столкнуться с Арчером. Так что когда это произошло, поначалу я не был уверен, что делать.
Каждый день после закрытия магазина я ехал в продуктовый магазин и ехал длинной дорогой, чтобы проезжать мимо главной улицы отелей в надежде увидеть Арчера идущим вдоль дороги.
Но сегодня, когда я, наконец, увидел его, я шёл обратно к своему грузовику, припаркованному через дорогу от магазина. Был поздний вечер, и дневной свет по большей части исчез. Уличные фонари были включены, и если бы он не стоял под одним из них и если бы не его светлые волосы, я мог бы не узнать его издалека.
Но он был не один.
Он стоял через дорогу, у местного ресторана, разговаривал с мужчиной — Дереком — которого я видел тогда в баре. Который смотрел на Арчера таким взглядом, который я знал уж слишком хорошо. Я тоже так смотрел на него.
Не подумав, я начал идти к ним.
Арчер с печальным видом стоял под фонарём, засунув руки в карманы, пока Дерек ходил из стороны в сторону перед ним. У Дерека были тёмные волосы, и он был чуть выше и худее Арчера. Он широко раскинул руки в сторону и повернулся лицом к Арчеру, ожидая. Единственным ответом, который он получил, было пожатие плечами.
Посмотрев по сторонам, я быстро перешёл дорогу, по-прежнему сосредоточив взгляд на двух мужчинах, к которым шёл.
Чем ближе я подходил, тем больше видел раздражение и злость на лице Дерека. Было легко увидеть, что он расстроен, но выражение лица Арчера не отражало даже того, что он это замечал. Он казался холодным, будто человек перед ним был незнакомцем.
Голос Дерека становился всё громче и громче. Его жесты стали чуть более рваными.
И всё же, Арчер будто едва замечал это.
Резкий удар руки по коже прозвенел в тишине ночи как выстрел в пустыне.
Голова Арчера дёрнулась в сторону от силы удара Дерека по его лицу. Он отшатнулся на шаг назад, но его руки оставались в карманах.
Я начал бежать, сердце колотилось в груди. Когда Дерек отвёл руку для очередного удара, мне удалось добраться до них как раз вовремя, чтобы схватить его за руку и оттолкнуть от Арчера.
— Какого хрена! — закричал Дерек.
— Какого чёрта здесь происходит? — рявкнул я.
— Опять ты? — Дерек ткнул пальцем в мою сторону. — Ты кто такой, мать твою?
Я проигнорировал его и повернулся к Арчеру.
— Ты в порядке?
— В порядке ли он? — продолжал кричать Дерек. — В порядке ли Арчер Бессердечный Харт? Боже, не думаю, что он может что-то чувствовать. Он чёрствый ублюдок!
— Следи за своим языком, — огрызнулся я.
Арчер поднял руку, чтобы дотронуться до своих губ, затем отодвинул пальцы и посмотрел на кровь из разбитой губы.