— Но в любом случае, — вдруг продолжил Дэнни. — Номер придурочного брата Эйса. Я перешлю его тебе, когда мы договорим.
— Спасибо.
— Эй, пап. На самом деле, я думал уехать отсюда через пару недель. Может, приеду на север, посмотреть на полярных медведей.
— О да. В июле как раз сезон полярных медведей в Банфе. Ты захочешь приехать сюда побыстрее.
— Я так и думал. Может, через две или три недели у меня получится вырваться. Может быть, будет мило для разнообразия подышать свежим воздухом.
— Ты же знаешь, что дома тебе всегда рады, Дэнни. Чёрт, ты можешь переехать обратно, если хочешь.
Он рассмеялся.
— Ну, я так не думаю. Но ты должен сам знаешь что.
— Что я должен?
— Подумать о том, чтобы найти, эм, соседку.
— Дом оплачен. Зачем мне соседка?
Тишина сказала достаточно. Прежде чем Дэнни смог ответить, я произнёс:
— Да, может быть. Я думал об этом.
Его голос сразу же на октаву поднялся.
— Правда? Ты с кем-то встречаешься? Слава богу. Я думал, ты умрёшь переродившимся девственником.
Я застонал.
— Я не буду с тобой об этом разговаривать.
— Хорошо, хорошо, ладно. Ну, так что? Ты с кем-то встречаешься?
— Вроде того.
— Всё серьёзно?
— Для меня да.
— Но не для неё?
Я расскажу ему. Расскажу. Но не сегодня и не так. Это было бы не честно по отношению к нему — или к Арчеру — чтобы Дэнни узнал об этом вот так.
— Дэнни, — сказал я. — Давай поговорим об этом, когда ты приедешь.
Он рассмеялся.
— Да, ладно. Я просто в восторге от того, что ты кажешься более счастливым, пап.
— Я стараюсь.
Только позже вечером я позвонил Эндрю.
Я поужинал в одиночестве, потерявших в мыслях. На заднем фоне тихо играла знакомая пластинка, пока я сидел за обеденным столом с бокалом красного вина и смотрел на номер, который прислал мне Дэнни.
Я слишком вмешивался? Я ошибался, делая это?
Может быть. Но если это принесёт хорошие результаты, что ж, я возьму вину на себя и буду только счастлив от этого.
Откинувшись на спинку стула и приложив телефон к уху, я смотрел в высокие окна и ждал, пока на том конце провода кто-нибудь возьмёт трубку.
В конце концов, кто-то взял.
— Алло? — произнёс голос.
Забавно, но я ожидал, что голос будет похож на голос Арчера. Но нет.
— Здравствуйте, — сказал я, — это Эндрю Харт?
— Слушаю. Кто это?
— Меня зовут Мэллори Патель. Вы меня не знаете, но я звоню по поводу вашего брата, Арчера.
В трубке повисла долгая тишина. Она так растянулась, что я практически подумал, что он повесил трубку, или звонок оборвался.
— Что по поводу него? — наконец спросил Эндрю. Его голос слегка изменился, звучал резче.
— Я его… друг. Я звоню вам, потому что не уверен, что это может Арчер. Надеюсь, у вас есть пару минут, чтобы о нём поговорить.
Его смех прозвучал резко.
— Друг, да? Конечно, Мэллори. У вас есть пять минут.
Враждебность в его тоне удивила меня, но на самом деле не должна была. Дэнни меня предупреждал, и я не совсем уж ожидал тёплой готовности говорить об Арчере, но не ожидал этого.
— Арчеру трудно разобраться с прошлым, конкретно с потерей ваших родителей. Не мне говорить даже об этом, но я действительно считаю, что ваше участие может помочь ему преодолеть это. Он немного рассказал мне об… отношениях между вами двумя. Он мало что сказал, но я думаю, ему пошло бы на пользу снова связаться с вами в открытую. Если вы хотите.
— Не хочу.
И снова меня шокировал его прямой отказ. Но на этот раз мой тон тоже изменился.
— А я могу спросить, почему нет?
— Я не хочу иметь с ним ничего общего. То, кто он такой, очерняет память моих родителей.
— Вы его даже не знаете.
— Я знаю, кто он. Это отвратительно.
— Послушайте, — огрызнулся я. — Я не допущу ошибку, позвонив вам снова или уговаривая Арчера иметь с вами что-то общее, если вы хотите вот так закончить отношения со своим братом.
— Я закончил отношения со своим братом много лет назад. Я не хочу иметь ничего общего с ним или с его образом жизни, и не хочу, чтобы он имел что-то общее со мной.
Я понял, насколько крепко сжал ножку винного бокала. Пока не разбил его пополам, я отодвинул его и положил руку на колени.
— Арчер удивительный человек, и я считаю, что вы допускаете огромную ошибку, выкидывая его из своей жизни.
— Я действительно не думаю, что вас это касается.
— Что ж, думаю, мои пять минут истекли, — сказал я.
А затем отключил вызов.
Глава 8
Над входной дверью прозвенел колокольчик, пока я стоял на коленях за прилавком, перебирая старые коробки с бумажными счетами.
— Секунду, — крикнул я.
— Я могу подождать, — ответил знакомый голос.
Быстро встав, я стукнулся головой о нижний край прилавка и поморщился.
— Ты в порядке? — спросил Арчер, с намёком на дразнение в голосе. Когда я поднял взгляд, он стоял перегнувшись через прилавок, глядя на меня.
Боже, мне хотелось его поцеловать. Не хотелось ничего больше, чем запереть дверь, притянуть его к себе за прилавок и целовать до тех пор, пока не забуду, что когда-то было время, что я его оттолкнул.
— Да, — глупо ответил я. Я встал, на этот раз более медленно, потирая затылок. — Не ожидал тебя увидеть, вот и всё.
— Я не вовремя?
— Нет. Конечно нет. Всегда вовремя.
— Уверен? — спросил он, опуская взгляд на счета в моих руках. — Забыл, где оставил свои счёты?
— Очень мило, Арчер.
— Ты считаешь меня милым? — улыбка на его лице была нелепой. Я хотел, чтобы эта улыбка никогда не исчезала.
— Я считаю тебя ошеломительным.
Он на мгновение отвёл взгляд от меня. Из-под воротника его футболки начал подниматься румянец.
— Ну, что ты делаешь? — спросил он.
Я положил бумаги на прилавок.
— Пытаюсь провести инвентаризацию.
— Я пробовал найти «Дуб и Лак» в интернете. У тебя даже нет сайта.
Я пожал плечами.
— До этого руки не дошли.
— Это сумасшествие, Мэллори. Ты упускаешь огромный инструмент продаж. Плюс, у тебя даже нет социальной сети. Как люди должны покупать твои вещи онлайн? Или посмотреть часы работы твоего магазина?
— Позвонить?
— Уже никто не звонит, чтобы узнать время работы.
— Я звоню.
— Это потому что ты пещерный человек.
Не подумав, я схватился за его футболку, притянул его к себе и поцеловал через прилавок. Он колебался всего мгновение, прежде чем поцеловать меня в ответ. Его губы были мягкими, а щетина царапала, когда я наклонил голову, чтобы прижаться языком к его губам.
Он издал звук, от которого по моей спине побежала дрожь, и я понял, что мы должны остановиться.
Я отстранился и сказал:
— Приходи сегодня на ужин.
— Просто ужин? — спросил он.
— Да. Или нет. Как ты захочешь, Арчер.
Прозвенел колокольчик над входной дверью, и я еле слышно выругался. Зашли покупатели, и прежде чем понял, я стоял рядом с молодой парой и рассказывал им о кофейном столике, который сделал несколько месяцев назад.
Я продолжал бросать взгляды на Арчера, убеждаясь, что он не уйдёт, пока я не уговорю его позже вечером прийти на ужин.
Когда пара ушла, обещая позже вернуться с грузовиком, я снова посмотрел на Арчера. Он стоял за прилавком, опираясь на локоть, глядя на одно из вырезанных вручную рождественских украшений, которое лежало в прозрачной вазе.
Вид его за прилавком полностью застал меня врасплох. Я на мгновение остановился и посмотрел на него, моё сердце колотилось в груди.
«Да, — подумал я. — Это. Это счастье. Вот, чего я хочу».
Арчер поднял взгляд на меня, и мне захотелось дать ему больше. Больше, чем этот магазин или зашитое сердце, или обещание делать всё, что смогу, чтобы он был счастлив.
— Вот, что я тебе скажу, — сказал он, указывая на компьютер. — Я зарегистрирую тебя в какой-нибудь социальной сети. — Быстро сделаю фотографии на телефон и загружу их, но в будущем тебе придётся найти хорошую цифровую камеру. Ещё я сделаю тебе базовый сайт. В смысле реально базовый. Но это будет лучше, чем ничего.