— Арчер, ты не обязан это делать.
— Я хочу. Нет, я должен. То, что у тебя даже нет никаких фотографий твоей работы в интернете, немного сводит меня с ума.
— Я не знаю, как что обновлять, — честно ответил я, подходя к нему за прилавок и толкая его плечо своим. — Пещерный человек, помнишь?
— Я тебе покажу. И напишу тебе руководство или что-нибудь ещё. Я всё облегчу. И ты можешь выбрать один день недели, чтобы делать все обновления, а затем можешь разбить посты по графику.
Я простонал, и он рассмеялся.
— Плевать, — сказал он. — Я всё равно это сделаю. Это пойдёт на пользу твоему бизнесу.
— Милый, можешь делать всё, что захочешь. Я никак не смогу сказать тебе «нет».
Улыбка, которой он одарил меня, была смертоносной. Дерек был прав. Я не знал, есть ли кто-нибудь достаточно сильный, чтобы сказать Арчеру «нет».
Остаток утра я выносил каждый продаваемый предмет на середину магазина, один за другим, чтобы Арчер мог сфотографировать его на свой телефон.
Он говорил, что освещение неправильное, так что мне пришлось подвинуть стол всего на десять градусов. Или заставлял меня позировать для фотографий, держа несколько ваз и другие маленькие декоративные предметы. После двадцатой фотографии меня Арчер обвинил меня в том, что я сияю, и не мог перестать смеяться из-за этого. Может, я и сиял, но не помнил последний раз, когда мне было так весело, и я столько улыбался.
Когда пришли покупатели, я пошёл поговорить с ними, пока Арчер стучал по клавиатуре, делая то, что делал. Пожилая женщина купила большую вазу как подарок на новоселье своей внучки, и я пробил ей покупку, по пути показывая все этапы Арчеру.
Около полудня я сказал Арчеру, что если он хочет остаться и присмотреть за магазином, я схожу возьму нам что-нибудь на ланч. Я снова показал ему, как пробивать покупки, хоть и не собирался уходить надолго.
Я сходил в кафе за углом, купил нам сок и два сэндвича. Когда я вернулся, Арчер был в полном восторге от того, что убедил кого-то купить один из журнальных столиков.
Шли часы, которых ни один из нас не замечал. Только когда небо стало алым, я понял и сказал ему, что пора закрывать магазин.
— Как раз вовремя, — сказал он. — Я закончил настраивать несколько аккаунтов для «Дуба и Лака» в социальных сетях и уже запостил несколько фотографий. И отложил несколько других постов на неделю. О, и я сделал базовый сайт.
Я наклонился над его плечом, пока он показывал мне фотографии, которые сделал и опубликовал, и сайт, который создал. Он был простым, но с информацией о нашем расположении и времени работы, а ещё с несколькими лучшими фотографиями в галерее.
— Арчер, — медленно произнёс я. — Это… удивительно. Я не знаю, как тебя благодарить. Это идеально.
— Это просто, но работать будет. В будущем нам стоит настроить онлайн-магазин, чтобы люди могли заказывать прямо с твоего сайта. Нам придётся разобраться с доставкой, но как только мы поставим это на поток, думаю, это даст огромный скачок продажам.
Мы.
Для меня было бы невозможно упустить это слово.
— Скажи, что я могу сделать, чтобы тебе отплатить.
Он усмехнулся.
— Приготовь мне ужин.
Я нервничал.
Снова чувствовал себя подростком.
Арчер сидел на одном из стульев с бокалом вина на стойке. Он сидел на том же месте, где сидел по утрам много лет назад. С тех пор прошла целая жизнь, и всё же иногда казалось, что не прошло совсем ничего.
В сковородке на плите таяло масло, пока я крошил моцареллу на разделочной доске. Большую комнату наполнил аромат масла и чеснока, смешанного с луком.
Мы почти не разговаривали с тех пор, как вернулись домой. В воздухе висела густота, которую я не совсем назвал бы напряжением. Предвкушение? Нет, что-то страшнее этого.
Закончив тереть сыр, я облокотился на стойку, чтобы посмотреть на Арчера. Он развернулся на стуле, взяв бокал в левую руку, и смотрел на исчезающее солнце за высокими окнами за обеденным столом. Мягкий свет заката смягчил его угловатый профиль, и казалось, будто его волосы и ресницы сияют.
Боже, он был красивым.
Я не замечал это, когда он впервые приехал сюда с Дэнни несколько лет назад. Теперь я думал, как мог не заметить. Я знал, что он хорошо выглядит, но никогда не осознавал это вот так. Когда мы только познакомились, он был необщительным. Не напуганным, просто… замкнутым. Поначалу меня привлекла его улыбка — его смех — эта с трудом найденная лёгкость, которую он редко проявлял.
А ещё были его усмешки. В его облике была жёсткость, которая вызывала у меня смех, и ни с чем несравнимая любовь ко всему знакомому. Это придавало мне определённый комфорт. Не то чтобы он был предсказуемым, по большей части он просто был собой.
Арчер Харт был каким угодно, но не ожидаемым.
Я задумался, как кто-то такой милый, как он, мог видеть во мне что-то достойное заботы. Но я не собирался зацикливаться на этом. На этот раз я буду умнее и поблагодарю звёзды за каждую ночь с этим прекрасным, несовершенным молодым человеком, который решил улыбаться мне, а не кому-то другому.
— Думаю, всё решила песня, — тихо сказал я, почти по ошибке.
Он склонил голову на бок.
— Что ты имеешь в виду?
— Тот раз, когда мы танцевали перед камином. Думаю, всё решила песня. Софии нравилась эту песня, и когда мы слушали её вместе, во мне бушевали все мои эмоции, и я думал, что всё кажется неправильным. Но это было не так. Это казалось правильным. Так что, может быть, тогда я понял. Чёрт, может я понял раньше, но слишком боялся признаться себе в этом.
Арчер слегка откинулся на спинку стула и посмотрел в сторону камина, который трещал в гостиной.
— Думаю, тогда ты впервые показал мне свою мастерскую.
Я рассмеялся.
— Да?
— Потому что это было что-то личное, и ты поделился этим со мной. Люди ничем со мной не делятся — не особо.
Доводя чеснок и соус до кипения в сковородке, я мешал всё деревянной ложкой, слушая его.
— Нет?
— Люди действуют интуитивно, знают они это или нет. Они видят, что со мной что-то не так.
Я развернулся.
— С тобой всё абсолютно в порядке, Арчер.
— Уверен насчёт этого?
— Совершенно.
Остальное время мы заполнили тишиной. Арчер наблюдал, как я доготавливаю феттучини Альфредо или смотрел на закат солнца, а я пытался ничего не сжечь, пока наблюдаю за ним.
Я достал наши тарелки, и мы вместе сели за обеденный стол. Я разжёг огонь и включил пластинку — что-то тихое, что покрылось пылью.
— Я не могу не задуматься, — сказал Арчер, — чем ты занимался эти последние годы.
— Ты меня знаешь, Арчер. Я человек привычки. Всё одно и то же. Работал, смотрел на звёзды, пытался продать свои работы в магазине.
Он слегка улыбнулся.
— Да уж. Я так и понял, — мгновение он смотрел в сторону, немного неуверенно. — Ты с кем-нибудь встречаешься?
Я положил вилку, сбитый с толку.
— Прямо сейчас?
— Да.
— Я думал, что встречаюсь с тобой.
Он хохотнул, но звук был немного скрипящим, добавляя нервозности.
— Мы это делаем? Встречаемся?
— Можешь называть это как хочешь.
— Я не знаю, как хотел бы это называть.
Я кивнул.
— Я кое с кем встречался. Её зовут Сара.
— Та женщина из магазина? Думаю, я встречал её несколько лет назад.
— Я понятия не имею, как ты это помнишь.
— Было легко запомнить нескольких людей, которые были в твоей жизни, Мэллори. Ты не самый общительный человек, которого я встречал.
— Нет, полагаю нет.
— Так что случилось?