Это тут же остановило его. Он уронил руки по бокам и смотрел на нас. Вперед-назад, вперед-назад.
— Поэтому ты изменился после возвращения, Эйс? — спросил Дэнни у Арчера.
— Это было не лучшее для меня время, Дэнни. Это была тёмная часть моей жизни.
— Больше нет?
Арчер сделал паузу, всего на мгновение, практически чтобы найти ответ.
— Нет. Больше нет.
— Не могу в это поверить, — Дэнни провёл пальцами по волосам.
— Прости, Дэнни. Я хотел тебе рассказать. Я не был достаточно смелым, — признался Арчер.
— Никто из нас не был, — добавил я. — Но я собирался сказать тебе, когда ты в этот раз приедешь домой. Я знаю, что ты заслуживаешь знать, но было неправильно говорить тебе раньше.
— Так что именно это такое? — Дэнни указал жестом между нами. — Это серьёзно? Или это какое-то странное восстановление, о подробностях которого я никогда не захочу слышать?
Не думая, я потянулся и взял Арчера за руку. Я чувствовал, как он застыл от удивления.
— Для меня всё по-настоящему, — сказал я Дэнни. — Я никогда не думал, что снова обрету такое счастье, не после смерти твоей матери. Но это по-настоящему. То, что я чувствую к Арчеру, реально.
— Ты тоже, Эйс? — спросил Дэнни, грустным или поражённым тоном, я не мог разобрать.
Арчер посмотрел на него, а затем кивнул.
— Мне нужен свежий воздух, — объявил Дэнни.
Он тут же развернулся на пятках и ушёл вперёд по коридору. Я позвал его, но Арчер сжал мою руку.
— Мне жаль, что ему пришлось вот так всё узнать, — сказал Арчер.
Я тяжело вздохнул.
— Да, мне тоже. Но он переступит через это. Дело не в нём. Дело в нас, — я поднёс руку Арчера к своим губам и поцеловал его пальцы.
— Мэллори, — мягко произнёс Арчер. — Я хотел бы остаться.
— Со мной? — моё сердце начало колотиться в груди.
Он ярко улыбнулся.
— Нет, в лесу за домом. Конечно с тобой.
Я притянул его в крепкие объятия.
— Ты только что сделал меня самым счастливым человеком на планете.
— Мне стоит пойти поговорить с ним.
— Да уж. Или мне.
— Думаю, будет лучше, если схожу я. Плюс, я ему это задолжал, как он и сказал. Я не рассказал ему, что я гей, и не рассказал о нас. Я знаю, что ты прав, и дело было не в нём, но я не хочу, чтобы он чувствовал, что я что-то от него скрываю. Не специально.
— Хорошо. Иди поговори с ним. Но будь осторожен. У него довольно хороший правый хук.
Арчер ушёл вслед за Дэнни, а я взял с тумбочки сэндвич и убрал его в холодильник. Раз Дэнни тоже приехал домой, я подумал, что нам всем понадобится ужин побольше, даже если Дэнни вряд ли останется с нами поесть.
Я включил классический рок и начал готовить овощную лазанью. Отвлечься было полезно, потому что мои мысли витали где-то далеко.
Прошёл почти час, прежде чем я услышал, как открылась входная дверь. Я оставался на своём месте за кухонным столом, с открытой бутылкой «Мерло».
Я услышал шаги по лестнице, а затем через несколько мгновений в столовую прошёл Арчер. Его плечи опустились, и он выглядел истощённым, но на его лице была улыбка, которую он нёс с гордостью.
— Ты был прав, — сказал он, указывая на расцветающий красный след на своём лице. — У него хороший правый хук.
— Ты в порядке?
— Да, — он отодвинул стул рядом со мной, и я налил ему бокал вина. — Он ударил не так уж сильно. И я это заслужил.
— Я вообще хочу об этом знать?
Он покачал головой.
— Наверное, нет.
Мы попивали вино, никто из нас не мог сдержать улыбок на лицах. Всё прошло не совсем гладко, но налаживалось.
Я осмотрел след на лице Арчера, и он заверил меня, что льда не хочет. Мы поговорили об Аманде и Эйдене, и в каком Арчер восторге, что поговорит с ними на следующей недели и, возможно, слетает к ним в гости в ближайшем будущем. Мы поговорили о Дэнни и о том, что в будущем Арчер не будет ничего от него скрывать. Мы поговорили о том, что Арчер съездит домой, чтобы собрать вещи и переправить их сюда, и чем он будет зарабатывать, как только переедет сюда.
Мы говорили до тех пор, пока содержимое бутылки вина не исчезло, и нас не окутала ночь.
Арчер зевнул и вытянул руки над головой.
— В кровать? — спросил я.
— Да, мне не помешало бы поспать.
Я усмехнулся ему.
— Я сказал в кровать, а не спать.
Он рассмеялся. Встав, он забрал наши бокалы и убрал их в раковину на кухне, прежде чем присоединиться ко мне в коридоре.
Рука в руке, мы вместе поднялись по лестнице.
Наше с Арчером внимание привлёк грохот.
Только оказалось, что это не гром, а Дэнни, промчавшийся вниз по лестнице с утра пораньше.
Мы с Арчером уже встали и готовили есть. Мы проснулись с восходом солнца, и Арчер выбрался из кровати, чтобы отправиться на утреннюю пробежку, пока я принимал душ и готовил завтрак. Пока я двигался по кухне, он оставался сидеть на стуле, наблюдая за мной и болтая о том, когда мы в следующий раз поедем на полигон.
Когда Дэнни прошёл на кухню, мы оба остановились и посмотрели на него.
— Доброе утро, — сказал он, зевая и вытягивая руки перед собой. Он сел на стул рядом с Арчером, взял у него стакан апельсинового сока и выпил всё одним глотком.
Он вытер рот тыльной стороной ладони и усмехнулся.
— Очень мило, — сказал я, указывая на него лопаткой.
— Всё, что я делаю, мило.
Арчер фыркнул.
— Ага, ладно.
Дэнни рассмеялся и шутливо толкнул его.
— Весь в отца, да, Эйс?
— И близко нет, — сказал Арчер, закатив глаза.
— Эй, — произнёс Дэнни. — Я слышал, вы говорили о том, чтобы поехать на полигон?
— Да, — ответил я.
— Как ты уговорил его поехать на полигон? — спросил Дэнни у Арчера. — Он не особый сторонник оружия.
— Я не уговаривал, — ответил Арчер. — Это он предложил.
— Ого. Наверное, ад реально замёрз.
Арчер опустил взгляд на тумбочку перед собой.
— Это потому, что я больше не могу стрелять. Ты знаешь, из-за моей руки? Я рассказал Мэллори, и он предложил ездить со мной каждый год в день смерти моих родителей, как я ходил один. Но раз я не могу стрелять, это будет делать он.
Дэнни моргнул, глядя на него. А затем на меня.
— Ого.
— Да уж, — ответил Арчер.
— Пап, это довольно-таки чертовски романтично.
Я неловко рассмеялся.
— Прекрати.
— Нет, правда. Это заботливо. И… каждый год, ты сказал?
— Надеюсь. Если Арчер мне разрешит, — сказал я ему.
— Значит, всё довольно серьёзно, да? — Дэнни скрестил руки на груди, но не выглядел расстроенным, просто задумался.
— Думаю, Арчер переедет ко мне сюда, Дэнни.
Дэнни медленно кивнул.
— Да. Да, я вроде как понял. Эйс всегда казался более счастливым здесь, в Банфе. Я не был уверен, то ли это из-за свежего воздуха Альберты, то ли из-за горных цепей, то ли из-за адского зимнего холода. Но теперь я понимаю, что это было из-за тебя.
— И из-за всех бобров на улице, — добавил Арчер.
— Чёрт, они в этом году свирепствуют, да? — произнёс Дэнни, заметно веселея.
Арчер хохотнул.
— Можно практически споткнуться об одного, пока идёшь.
— Забавно, правда?
— Ладно, — сказал я, разворачиваясь, чтобы вернуться к готовке. — Думаю, я что-то пропустил.
Арчер и Дэнни болтали, пока я готовил. Когда всё было готово, мы сели за стол.
— Послушайте, ребята, — сказал Дэнни, — простите за вчерашнее.
— И ты нас прости, — сказал Арчер. Я кивнул.
— Вы были правы. Я снова принял всё на свой счёт, когда не понимал, как тяжело было вам. Просто… ну, меня это чертовски шокировало. И я до сих пор в шоке, честно говоря. Я никогда бы не подумал, что мой лучший друг и мой папа… Но не в этом смысле. Смысл в том, что я люблю вас обоих и хочу, чтобы вы оба нашли счастье, и если вы нашли его друг с другом, тогда счастлив я.