Агата с восторженной болью в груди следила за маневрами Тарквинии, направлявшей корабль в веревочную колыбель, висящую под воздушным шлюзом. Когда поток воздуха в соплах иссяк, на мгновение они оказались в невесомости, но затем сетка, слегка раскачиваясь, удержала их внутри.
Она повернулась к Азелио.
– Можно я привяжу свой ремень к твоему, когда мы будем подниматься? – пошутила она. – Из всех нас ты единственный, кто слышал вразумительное свидетельство их успешного возвращения.
Азелио зажужжал.
– А Грету с Рамиро ты не считаешь?
– Даже я не считаю Грету и Рамиро, – сказал Рамиро. – Я мог бы прямо сейчас провалиться в пустоту, а она бы все равно стала злорадствовать о том, каким жалким я бы выглядел в момент встречи.
Они надели шлемы и присоединили баллоны со сжатым воздухом к своим охладительным мешкам. Ради саженцев Азелио после их ухода внутреннее пространство корабля останется под давлением.
– Первой пойдет Агата, – решила Тарквиния.
Агата оглядела наклоненную кабину, задумавшись, сколько неблаговидной пыли они привезли с планеты, где время идет вспять. Под охладительным мешком на ней была сумка, набитая бумагами, а все ее официальные отчеты уже давным-давно были переданы Лиле, и все же она замешкалась, испугавшись, что могла оставить в своей каюте что-то важное, а команда, отвечавшая за вывод корабля из эксплуатации, выбросит это, посчитав обычным мусором. Но она уже вернула Азелио все его рисунки, а фотография Медоро была при ней, у самой кожи.
Она забралась вверх по опорной веревке и вошла в шлюз. Когда она закрыла за собой дверь и принялась выкачивать воздух, то ощутила дрожь в руках; при всей своей ностальгии она не могла с уверенностью сказать, что готова встретиться с целой толпой живых людей, которые не были ее сокомандниками.
Собравшись с силами, Агата открыла внешнюю дверь. С корпуса корабля свисала веревочная лестница; подняв глаза строго вверх, она могла бы увидеть через расположенные у нее над головой ворота огни мастерской Верано. Она подавила желание выглянуть наружу, чтобы осмотреть склон горы; если у нее были хоть какие-то шансы разглядеть с такого расстояния один из блокираторов, уцепившихся за поверхность горы, весь их план был обречен на провал.
Преодолев ворота, Агата поднялась в ту самую хрусталитовую камеру, из которой она отправилась в путешествие двенадцать лет назад. Она увидела небольшую толпу, которая собралась в мастерской; люди, похоже, беседовали друг с другом, хотя до нее, в безвоздушное пространство камеры, не доносилось ни звука. Несколько человек повернули головы и уставились на нее со слабым интересом. Она заметила Жинето, Валу и Серену вместе с маленькой девочкой, которая, по-видимому, была Арианной. Никто из них ей не помахал, и на мгновение Агата даже подумала, не постарела ли настолько, что ее перестали узнавать, но затем поняла, что из-за охладительного мешка и шлема она по сути была неотличима от остального экипажа – при условии, конечно, что никто не взял на себя труд упомянуть в своем сообщении, что она прибудет первой.
Поднявшись по лестнице, Азелио какое-то время стоял, обозревая место встречи.
– Я не вижу, чтобы поприветствовать нас пришел хоть один из Советников, – сказал он. – Пять черед до обрыва, а они до сих пор так напуганы, что даже не посещают Бесподобную.
– А ты уверен, что их здесь нет? Новых мы могли и не узнать. – Вскоре после отбытия Геодезиста на Бесподобной прошли выборы.
– Новых Советников нет, – ответил Азелио. – Жирардо сказал мне, что все должностные лица сохранили свои места.
Рамиро выбрался наружу через люк.
– Полагаю, пускаться в бега мне уже поздновато.
– Они не станут снова сажать тебя за решетку, – насмешливо сказала Агата.
Рамиро был удивлен.
– Хочешь сказать, они примут во внимание, что история с саботажем больше не представляет проблемы?
– Кто-нибудь обязательно бы об этом упомянул, – предположила Агата. – Грета могла соврать, но кто-нибудь должен был сказать тебе правду.
– Я не контактировал с людьми, которые бы стали говорить мне правду, – возразил Рамиро. – Если бы я хотел заранее знать свое будущее, то с самого начала встал бы на вашу сторону.