Тарквиния присоединилась к остальной компании, закрыв за собой люк и опечатав его по периметру. Она ненадолго задержала оценивающий взгляд на собравшейся толпе.
– А я уж думала, что это мы будем еле держаться на ногах.
Рамиро потянул за рычаг, восстанавливающий давление внутри камеры. Агата почувствовала, как охладительный мешок, оседая, прижимается к ее коже. Азелио был ближе всех к выходу; он пытался совладать с рукояткой, налегая на нее всем своим весом, чтобы его усилий хватило для разрыва герметичного шва. Агата последовала наружу следом за ним, но затем в нерешительности остановилась, пытаясь приспособиться к необъятным размерам зала, гвалту голосов, странному и резкому запаху воздуха.
Сняв шлем и поставив его на землю, Азелио зашагал к своей семье. Агата следила за странными выражениями на лицах детей: радость, которую они испытывали от воссоединения со своим дядюшкой, соседствовала со скукой и беспокойством. Как будто он вот уже три года играл с ними в одну и ту же игру, в которой вернувшийся домой искатель приключений снова и снова заходит в одну и ту же дверь. Они уже просмотрели видеопослание, которое вскоре запишет Азелио, и каким бы интересным оно ни показалось в первый раз, сейчас их участие в нем было простым пересказом уже известных ролей.
Агата тоже сняла шлем и направилась к семье Медоро.
– Агата! – Серена, наконец-то, узнала ее и побежала навстречу, чтобы обнять. – Как ты?
– Постарела. Не сжимай меня слишком сильно.
– Если это обвисшая кожа, тебе нужно срочно обратиться к врачу, – пошутила Серена, наткнувшись на ее бумаги. К ним подошла Вала, за которой последовал Жинето с Арианной. Когда они, щебеча от удовольствия, обменялись объятиями и словами приветствия, Агата задумалась, не пытаются ли взрослые ее ублажить. Но все свое долгое отсутствие Азелио был так одержим желанием подбодрить Луизу и Лоренцо, что в итоге совершенно лишил их причин по-настоящему порадоваться его возвращению. Так что если ее друзья не передавали в прошлое сообщений со всеми подробностями их сегодняшней встречи, в ней всегда оставалось место для чего-то спонтанного.
– Если решишь, что я завидую, тебе придется проявить снисхождение, – сказала Серена.
– Завидуешь чему? – недоуменно спросила Агата.
– В каком-то смысле ты уже встретилась с прародителями, – вмешалась в разговор Вала – ненавязчиво поддразнивая этой гиперболой свою дочь.
– Значит, все уже видели снимки надписи? – У Агаты никогда не было полной уверенности насчет того, как на это отреагируют другие люди; часть ее опасалась, что находку спишут со счетов, приняв за грубую фальшивку, созданную каким-нибудь почитателем предков. – И люди воспринимают ее всерьез?
– Конечно! – ответила Серена. – Во время запуска это событие стало самой громкой новостью, не считая… еще одного известия. – Она мельком глянула на Арианну, ясно давая понять, что они не обсуждали обрыв в ее присутствии.
– Это единственная причина, по которой я проголосовал против отключения системы после окончания испытательного периода – нам были нужны добрые вести.
– Вы передумали? – Агата была удивлена и немного встревожена. Жинето говорил так, будто пытался оправдать переход на сторону победителей.
– Сказать, что мне бы не хотелось знать о надписи, значило бы покривить душой, – настойчиво добавил Жинето.
– Но если большинство голосовало за отключение системы – ?
– Как я и сказал, для меня единственной причиной была надпись на камне, – ответил Жинето.
– Как распределились голоса? – спросила Агата. – Вы помните?
– Меньше одного на гросс за отключение системы.
Агата потеряла дар речи. Если бы система, как она когда-то себе представляла, продолжала непрерывно работать до момента воссоединения с прародителями – снова и снова получая поддержку на референдумах – была бы такая стабильность истинным мерилом ее пользы или всего лишь самоподдерживающимся застоем, столь же патологическим, как и кризис инноваций?
Оглядев комнату, она увидела Рамиро, беседующего со своей сестрой; рядом с ней он выглядел до ужаса старым, а ее детям, судя по всему, не терпелось поскорее оказаться где-то в другом месте.
Из толпы вышла архивариус с камерой, которая попросила всех занять положенные места.
– Какие места? – спросила Агата. Но потом поняла.
– Не переживай, встать неправильно ты все равно не сможешь, – сказала Серена. Но когда группа потеснилась, чтобы уместиться на снимке, она, казалось, стала и сама искать опорные точки, желая соответствовать собственным воспоминаниям об архивной фотографии. Что же произошло, недоумевала Агата, с женщинами и мужчинами, сама природа которых требовала от них найти другое место или принять иную позу, нежели та, что была запечатлена на знаменитом снимке по случаю возвращения Геодезиста? Каким-то образом это страстное желание должно было отступить, ведь иначе этих людей на фотографии бы просто не было.