– То есть если мы отключим систему по собственной воле – просто закроем глаза на опасность – то угроза испарится? – сказала в ответ Грета. – Как это по-детски.
– Наши глаза и так будут закрыты – что бы мы ни делали, – возразил Рамиро. – Закрывая их по своей воле, мы ничего не теряем. Как только обрыв минует, мы очень скоро выясним, стояла ли за ним какая-то другая причина. – Он снова попытался раззадорить зрителей. – Разве это справедливо? – прокричал он. – Разве попытка того не стоит? Вы должны этого требовать!
Но его слова никого не побудили к действию; потупив взгляд, собравшиеся просто разглядывали свой обед. О чем они рассказали самим себе в посланиях из будущего? «Сегодня один из участников экспедиции выставил себя на посмешище, накричав на правительственного советника». Они уже знали, что не станут относиться к его словам настолько серьезно, чтобы поднимать шумиху. А поделившись с самими собой этой новостью – даже при том, что она заставляла их отчасти чувствовать себя слабыми и пристыженными – были не в силах что-либо изменить.
Забрав с прилавка свои караваи, Рамиро направился прочь. Когда его гнев немного поутих, он задумался о том, справедливо ли повел себя с Гретой. Даже великая посредница не смогла бы заставить Советников принять решение, полностью идущее вразрез с их натурой. Сделав выбор в пользу тех или иных определяющих качеств, они бы не стали ни отказываться от власти, ни лишать самих себя доступа к информации – даже если точно знали, что грядущие события вскоре избавят их и от того, и от другого.
***
Когда они вернулись домой, у Рамиро не было аппетита, поэтому он просто смотрел, как ест Тарквиния.
– Если последний блокиратор выйдет из строя, – сказал он, – не иди против своих принципов ради того, чтобы отправить сообщение в прошлое.
– У меня есть идея получше, – сказала Тарквиния. – Я торжественно клянусь, что если он все-таки сломается, я пошлю тебе сообщение, а датой доставки укажу вчерашний день.
Последний блокиратор прислал свой первый отчет: он добрался до места, где должен был располагаться тайник.
Второй отчет доказал, что даже забрав груз, блокиратор сохранил устойчивость.
Согласно третьему отчету, машина снова закрепилась на поверхности.
А четвертый отчет сообщил, что блокиратор сохранил способность к передвижению.
У них было двенадцать целей, двенадцать бомб и двенадцать машин для их доставки.
– Похоже, что причиной обрыва все-таки станем мы, – сказала Тарквиния.
Рамиро не был так уверен, но если Совет намеревался отказать ему в этой роли, он был бы рад ответить им равноценным упрямством. Противостояние системе передачи было частью его натуры, и история, наконец-то, указала путь к ее уничтожению всего за несколько черед. Пока с неба не упадет метеор, доказывающий, что он – ничего не значащий прохожий, оказавшийся на запретной территории, Рамиро оставалось лишь следовать этому пути в надежде, что именно он был владельцем отпечатавшихся в пыли следов, которые ждали его впереди.
Глава 30
– Я так и знала, что ты захочешь вернуться на старую работу, – заявила Челия.
Агата не была уверена, что эти слова следует воспринимать буквально. Хотя они вместе были на дежурстве в момент взрыва, она удивилась, что Челия ее до сих пор не забыла. За четыре года, прошедшие с тех пор, как она была здесь в последний раз, ветхий кабинет ничуть не изменился, но из-за нового сооружения, расположенного вдоль оси, добраться до него стало сложнее.
– Я к тому, что теперь ты не можешь заниматься космологией, – пояснила Челия, протягивая ей для подписи фотонную накладку.
– Именно, – согласилась Агата, воспроизводя свою подпись и принимая из рук своей начальницы пояс с инструментами. – Я подумала, что мне стоит заняться чем-нибудь полезным.
– Думаешь, в нашу сторону летит метеор? – безразлично спросила Челия.
– Этого исключать нельзя, – ответила Агата. – Но я все равно надеюсь, что это просто сбой системы.
Челия, судя по всему, отнеслась к ее словам скептически, но не стала выпытывать из нее подробности этой гипотезы.
– Не принимай на свой счет, – сказала она, – но некоторые из старых рабочих находят нелишним заранее отработать втягивание и отращивание конечностей перед тем, как входить внутрь.