Второй блокиратор перелетел через край и восстановил равновесие, не уступив первому. Рамиро боялся расслабиться – но рассуждать о судьбе машин, не принимая во внимание всех его знаний о прошлом и будущем, было невозможно. Обрыв произойдет – сомнений в этом практически нет, – и поведение блокираторов не могло идти вразрез с этим фактом. Космос был безразличен к тому, что описывали его уравнения – уничтожение Бесподобной ударом метеора или простой саботаж горстки заговорщиков, сумевших разбить несколько зеркал. Но даже самый бесстрастный математик, узнавший двенадцати механических жуках, которые с бомбами наперевес карабкаются по поверхности горы к светособирателям системы передачи, был бы вынужден признать, что сейчас второе решение казалось не менее правдоподобным, чем первое.
Третий блокиратор сообщил об успешном исходе. За ним четвертый, пятый.
– Когда эта стадия завершится, – сказал Рамиро, – нам стоит рассказать о ней Азелио и Агате. Они заслуживают обнадеживающих новостей.
Тарквиния разделяла его сочувствие, но не была столь уверенна в том, что это поможет.
– Думаешь, это принесет Азелио хоть какое-то утешение?
– Возможно, он поменяет точку зрения, как только узнает, что шансы налететь на метеор одновременно с прибытием блокираторов астрономически малы.
Шестой блокиратор без проблем совершил посадку и продолжил взбираться вверх.
– А после Агаты и Азелио, нам следует сообщить обо всем Советникам.
– Серьезно?
– Только, чтобы поиздеваться, – подчеркнула она. – Без подробностей.
– И какое в этом веселье? Они и так уже три года знают, что проиграют.
– Я не уверена, что это так, – возразила Тарквиния. – Я думаю, они убедили себя в том, что обрыв связан с метеором. Ни поражения, ни капитуляции – просто стихийное бедствие.
Пришло сообщение от седьмого блокиратора. Рамиро сощурился, в замешательстве разглядывая данные.
– Что…?
Тарквиния наклонилась к экрану.
– Он улетел в открытый космос. Он запустил двигатели, чтобы взлететь со склона, но потом в механизме что-то заело, и он не смог вернуться.
Пришло второе сообщение; судя по показаниям акселерометра, блокиратор находился в свободном падении.
Рамиро оторопел.
– Этого не может быть. Как мы можем потерять одну из машин, если у нас нет запасных?
– Что если мы перераспределим их мишени? – сказала Тарквиния. – Может быть, нам удастся зацепить два светособирателия одной бомбой – или три двумя?
Рамиро вывел на экран координаты цели.
– Как нам это смоделировать? Сложить давление от каждой взрывной волны?
– Для прикидки сойдет.
Приблизительная оценка показала, что такая стратегия не сработает. Светособиратели находились слишком далеко друг от друга, а радиус поражения бомб был слишком мал.
– Что именно мы упускаем? – потерянно спросил Рамиро. – Мог ли один из каналов уцелеть?
Тарквиния обдумала этот вариант.
– То есть один из Советников уже знает, что произойдет после обрыва? Сложно поверить, что это удалось бы сохранить втайне от остальных; к тому же я не понимаю, как бы такая стратегия сработала в плане политики: когда все закончится, людей, утаивших информацию, будет призирать каждый житель Бесподобной.
– Но такая возможность все-таки есть.
– Есть, но полагаться на нее я не стану.
– Так что нам теперь делать?
Помедлив, Тарквиния приняла решение.
– Я выйду наружу и починю блокиратор – прочищу сопла, сменю резервуар со сжатым воздухом. Он находится в свободном падении и движется по известной траектории; вряд ли его перехват вызовет какое-то трудности.
Рамиро подавил импульсивное желание самому вызваться добровольцем; шансы на успех у Тарквинии были куда выше, чем у него – если, конечно, ей удастся выбраться в космос.
– Разве шлюзы не будут охраняться?
– Я знаю, как попасть наружу через обсерваторию, – сказала она.
– Попасть наружу, не проходя через воздушный шлюз?
– Есть камера с двойной воздухонепроницаемой дверью, – наконец, уступила Тарквиния, – но ее никто не использует для входа или выхода. У нас есть кое-какие мелкие инструменты, предназначенные для работы в космосе – при помощи рельсов мы выдвигаем их наружу и задвигаем обратно, чтобы ради ухода за ними не приходилось разводить канитель и выходить в космос.