Агата дождалась Серену, а затем и еще двоих спутников. Стоять здесь, наблюдая за выходом всей команды, они не могли; здесь было всего четыре поручня, а парение бы потребовало слишком больших затрат воздуха. Агата подала остальным знак, и они направились к подножию горы.
Под ними в свете звезд вращался склон горы – бледно-коричневый пассивит проносился мимо них все быстрее по мере того, как группа отдалялась от оси, отчего их прямолинейные траектории принимали вид головокружительных спиралей. Агата продолжала следить за необычными изменениями топографии прямо по курсу; в реактивные ранцы была заложена базовая информация о форме и движении Бесподобной, но у них не было ни подробных карт, ни датчиков сближения. Никто не предполагал, что их владельцы будут на большой скорости скользить по поверхности горы, так что в случае столкновения с неожиданным возвышением рельефа винить ей останется лишь свое слабеющее зрение.
Недооценив расстояние, ранец перенес Агату через границу подножия, и скала у нее под ногами сменилась черной пустотой, которая затем уступила место внезапному, ни что не похожему рассвету. Она видела пылающие огни переходного полукольца, заслоненного горой – оно едва заметно возвышалось над отдаленным горизонтом. Агата изобразила на груди стрелку вниз, и ранец опустил ее ближе к поверхности; рассвет впереди исчез, но вторая половина кольца по-прежнему находилась у нее за спиной. Основание горы имело слегка выпуклую форму, поэтому как бы низко она ни опускалась, Бесподобная бы все равно не смогла закрыть переходное кольцо целиком, погрузив ее в непроглядную тьму.
Агата огляделась в поисках остальных; на границе видимости, она заметила Серену – по левую руку, и еще одного антисаботажника – по правую. Согласно программе, реактивные ранцы должны были поместить добровольцев в равноотстоящих точках над периметром основания, но далее каждый их них был волен сам выбирать путь в направлении оси.
Летящая под ней скала, которая за каждую паузу перемещалась более, чем на проминку, превратилась в размытое пятно, но если бы Агата попыталась сравняться с ней в скорости, ей пришлось бы постоянно использовать реактивные двигатели для создания необходимой центростремительной силы – которая бы опустошила запасы воздуха задолго до того, как она бы успела преодолеть половину расстояния до оси. Ни в одном из тренировочных упражнений с Тарквинией, ни в одном из маневров, которые она выполняла в окрестностях Геодезиста, ей еще не приходилось сталкиваться с чем-то подобным.
Блокираторы могли поджидать ее практически где угодно; на заключительной стадии полета они могли за короткое время преодолеть немалое расстояние. Исходить из того, что все они добрались до своих целей, было нельзя. Другими словами, она была вынуждена идти на компромисс – замедлить относительное движение скалы ровно настолько, чтобы наверняка заметить пролетающую мимо машину, а затем попытаться как можно быстрее добраться до оси, снизив затраты воздуха на реактивный полет.
Агата повернулась и расположилась относительно поверхности так, чтобы видеть отраженный свет звезд. Теперь серое пятно мерцало разными цветами; его текстура стала видимой, пусть даже и оставалась загадкой. Она нарисовала двойную стрелку, чтобы замедлить относительное движение; реактивный ранец послушно выполнил команду, послав, однако же, через ее корсет предупреждающее сообщение, оповестившее Агату о цене подобного маневра.
Она с тревогой ждала, опасаясь, что эта неопробованная стратегия ни к чему не приведет, но затем все моментально изменилось: Агата неожиданно поняла, что скрывается за мерцанием скалы. Она видела небольшие выступы и впадины, тонкие трещины, нескончаемый парад деталей, которые проносились мимо нее. На расстоянии блокираторы сливались с окружающим их камнем, благодаря внешнему покрытию, но сейчас Агата находилась всего в нескольких поступях от поверхности. Если она сумеет удержать концентрацию, машины наверняка попадутся ей на глаза.
Каждый оборот горы занимал меньше семи махов; из-за ее движения этот интервал становился втрое длиннее, но вместо того, чтобы робко стоять позади, наблюдая полный оборот с каждого радиуса, ей приходилось полагаться на то, что ее спутники сумет покрыть отведенные им сектора. Агате хотелось с математической достоверностью гарантировать, что без внимания не останется ни один квадратный мизер, но она не могла строить столь обязывающие планы до того, как вышла в космос и увидела все своими глазами. Сейчас она могла лишь надеяться, что большая часть их команды сумеет найти свои собственные рабочие стратегии, и с учетом симметрии их изначального расположения, а также общих условий, подталкивающих антисаботажников к их индивидуальным решениям, сумеет совместными усилиями охватить всю территорию, сведя мертвые зоны к адекватному минимуму.