– Я не понимаю, почему ты так яростно этому сопротивляешься – сказала она. – Тебе стоит потратить несколько дней, чтобы все обдумать.
Рамиро прожужжал в ответ.
– Забавно то, что ты планировала эту систему целый год – но все равно не понимаешь, что твоя последняя реплика отвечает на предыдущий вопрос.
Одну-две паузы Грета пыталась разобраться в его словах, но их смысл, похоже, был ей недоступен.
– Ты предлагаешь мне подумать над плюсами и минусами, прежде чем принять окончательное решение, – сказал Рамиро, – однако ответ, которого ты добиваешься, полностью лишит меня способности сделать нечто подобное в будущем.
– Это просто абсурд, – по-дружески сказала Грета. – Никто не просит тебя отказаться от свободы воли.
– Я бы и сам не стал это так формулировать, – сказал в ответ Рамиро. – Но я не собираюсь пускаться в обсуждения терминологии. Факт остается фактом: тот, кто заранее знает собственные поступки, будет жить иначе, чем тот, кто не знает.
– С чего ты взял, что тебя насильно будут осведомлять о твоих собственных поступках? Совет будет использовать систему для планирования и обеспечения безопасности. Все остальные случаи ее применения будут тщательно контролироваться – и доступ к информации вряд ли станет принудительным.
– Это наивно: информация будет распространяться через третьих лиц, – возразил Рамиро. – Ты ни за что не сможешь дать мне даже малой доли гарантии, что информация, которую я не хочу знать, всегда будет обходить меня стороной.
– Что, если бы мы заранее знали траекторию корабля мятежников? – настойчиво спросила Грета. – Ты и правда хочешь сказать, что результат бы того не стоил?
Рамиро не собирался позволять ей грубо манипулировать собой при помощи корабля мятежников. Идеальное знание будущего могло бы избавить его от той опасной стычки, но всей горе не следовало расплачиваться за изначально неверную тактику, выбранную для устранения угрозы.
– Я сожалею, что винил тебя в катастрофе, – с сарказмом произнес он. – Виноват был я сам: мне нужно было просто позволить москиту врезаться в Объект.
Он с трудом выбрался из страховочной привязи.
– Ты сдержишь слово? – спросила Грета. – Я знала, что иду на риск, но думала, что тебе можно доверять.
Освободившись, Рамиро ухватился за опорную веревку, ведущую к дверному проему. Могла ли она поместить его под арест до завершения работы над системой передачи сообщений, если бы он дал ответ, который не соответствует ее ожиданиям? Случай с миграционистами создал прецедент, а Рамиро не был уверен, что его в случае пропажи кто-то стал бы разыскивать.
– Я сдержу слово, – сказал он. – Я не нарушаю обещаний. – Он подумал, не добавить ли к этому, что он рассчитывал на Совет в том плане, что вопрос будет вынесен на голосование, но такой сарказм, скорее всего, распознала бы даже Грета.
Потрясение, которое вызвал в нем конфликт с Гретой, не покидало Рамиро даже снаружи кабинета, и только направившись дальше по коридору, он почувствовал, как к нему возвращается самообладание. Осыпать потенциальных работодателей оскорблениями было неблагоразумно, но Грета не отличалась обидчивостью; к тому же Рамиро сомневался, что его посадят в тюрьму просто за отказ от работы. А значит, до тех пор, пока он все держит в секрете, его никто не тронет.
Добравшись до развилки, он повернул в оживленный коридор. Мимо него проходили люди – целеустремленные, сосредоточенные на самых разных планах, облекающие в конкретную форму второстепенные частности расстилавшегося перед ними утра. Но ведь каждому ребенку было известно, что последовательность событий, которую путешественники воспринимали как нечто, меняющееся с течением времени, с позиции прародителей не отличалась от застывшего узора на гобелене. При правильном выборе точки зрения любая жизнь – от рождения до смерти – представляла собой завершенную картину, которую можно было окинуть одним взглядом.
А еще каждого ребенка учили, что этот неоспоримый факт никоим образом не лишал их свободы. Возможные поступки людей законы физики ограничивали так же твердо, как складывали в единую, связную историю положения катящегося под уклон булыжника в последовательные моменты времени. И хотя никто не мог безраздельно властвовать над собственным телом – никто не был застрахован от насилия или травмы, а любая женщина могла стать жертвой спонтанного деления – исключения лишь подчеркивали тот факт, что большинство поступков были проявлениями свободной воли. Всезнающий наблюдатель, способный прочесть мельчайшие детали этой картины увидел бы это в ткани узора: намеренность, идущую рука об руку с решимостью, а решимость – с поступками. Каждый выбор определялся бы собственным набором замысловатых предпосылок, берущих начало как в самом теле, так и вне его – но кто захочет жить в изоляции, штампуя решения прямо из воздуха?