Так это продолжалось первые годы их семейной жизни, пока Насте не обрыдло сидеть целыми днями дома в ожидании мужа. У нее, правда, была одна знакомая, которая в подобной ситуации дома не сидела, а активно занималась личной жизнью. Но такой вариант совершенно не отвечал Настиным представлениям о морали и ее характеру в целом. Ей нужно было серьезное занятие, и решение пришло быстро. Работа, и лучше всего — с любимым мужем.
Реакция мужа на это радостное известие Настю несколько огорчила.
— Ты не хочешь, чтобы я с тобой работала, — горестно констатировала она. — Почему?
— Настя…
— У тебя там что, любовница? Секретарша?
— Настя…
— Или ты считаешь меня дурой, неспособной работать у вас? Ты скажи, не стесняйся!
— Настя, послушай…
— Хорошо, у меня нет специального образования. Но ведь существуют всякие курсы. Три месяца — и диплом на руки, да и ты меня поднатаскаешь!
— Как я тебя поднатаскаю?
— Покажешь, что и как ты делаешь. Я неглупая. Я научусь.
— Настя…
— Что?
— Настя, зачем тебе это нужно?
— А ты не понимаешь?
— Нет, — честно сознался Иван.
— Мне двадцать три года. Из них три года я работаю на тебя домохозяйкой…
— Ну что значит «работаю на тебя»…
— Иначе говоря, сижу в четырех стенах. Я не хочу еще сорок лет такого удовольствия. Пока я еще не старуха, я хочу чем-нибудь заняться.
— Я понимаю, — начал Иван. — Я все прекрасно понимаю. Но разве обязательно работать, чтобы убить время? По-моему, я достаточно зарабатываю, и нужды в твоем заработке у нас нет. А если так, то можно решить проблему свободного времени иначе. Займись спортом или…
— Или?.. Ольга посоветовала мне обзавестись любовником. Как тебе такой выход из ситуации? — язвительно поинтересовалась Настя.
— Это решит твою проблему свободного времени, — кивнул Иван. — Раз и навсегда, потому что я сразу же задушу тебя.
— Ты готов задушить меня, но не взять к себе на работу, — констатировала Настя.
— У нас нет свободных вакансий, — принялся врать Иван. — И вообще семейственность у нас не поощряется.
— А ты хорошенько попроси свое начальство, — посоветовала Настя, и Иван в отчаянии закатил глаза. — Объясни им ситуацию.
— Какую ситуацию? — спросил Иван с дрожью в голосе.
— Такую ситуацию: дома у тебя назревает кризис семейной жизни с угрозой развода.
— Это правда?
— Конечно. И все из-за того, что твоя жена хочет работать вместе с тобой. Я думаю, что тебе пойдут навстречу. Если тебя ценят на работе, конечно.
— Меня там очень ценят, — заверил жену Иван, впрочем, без особой внутренней уверенности. — И тебя бы там оценили, если бы у тебя была какая-то специальность. У тебя же, извини…
— Ну здравствуйте! — возмутилась Настя. — А кто же это, спрашивается, не дал мне доучиться? Из-за кого я бросила институт?!
— Я же не мог предвидеть тогда, что тебе приспичит зарабатывать на хлеб собственноручно? Если мне не изменяет память, ты была счастлива, что муж полностью тебя всем обеспечивает!
— Времена меняются…
— А раз времена меняются, то иди доучивайся. Получай специальность, и тогда будем уже разговаривать о работе.
— Хорошо, — Настя выглядела довольной таким поворотом в разговоре. — Только ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос.
— Какой еще вопрос? — едва не застонал Иван.
— Что за специальности вам требуются? На кого мне учиться? Честно говоря, я не совсем представляю, чем ты занимаешься на работе.
«И слава Богу!» — подумал Иван.
— И не совсем представляю, чем я там смогу быть полезной, — продолжала она.
— Вот видишь, — нравоучительно сказал Иван. — Не знаешь, а устраиваешь сцены: мол, не хочешь меня брать… Любовницу какую-то выдумала. У нас коллектив мужской, так что я даже не знаю, кем тебя можно устроить…
— А ты подумай.
— Я подумаю, — ухватился за спасительное слово Иван. — Подумаю, посоветуюсь с коллегами. А потом скажу тебе.
— И сколько времени ты будешь думать? — подозрительно спросила Настя.
— Не очень много, — обнадежил ее любящий муж, подумав про себя: «Пару месяцев я буду «консультироваться», а там у тебя эта дурная идея из головы вылетит. Можно даже и на море тебя отправить, одну. Лучше уж какой-нибудь роман на пляже, чем такие порывы! Работу ей подавай!»
— Хорошо, — удовлетворенно сказала Настя и раскрыла свою книгу. — Я не думала, что ты воспримешь мое желание так болезненно.