Гарольд попытался научить вас этому, но вы были еще не готовы. Готовы ли вы сейчас?
Я утвердительно закивал.
— Если это действительно так, тогда, начиная с этой секунды и в дальнейшем, ваша жизнь никогда не будет прежней.
Я сидел там, пытаясь понять самого себя, поверил ли я ему, поверил ли я в то, что такая незначительная перемена в отношении действительно может изменить всю мою жизнь. И тогда мне отчаянно захотелось кое о чем его спросить, хотя ответ был известен мне заранее.
— Что произошло после вашей с Гарольдом беседы? — спросил я.
— Насколько я помню, я пришел тем вечером домой и сказал Элейн, что нам больше никогда не придется беспокоиться о деньгах!
— Нет, я имею в виду, что произошло на работе?
— На следующее утро я пришел на работу новым человеком — я весь горел. По результатам года я стал лучшим продавцом в магазине и по результатам следующего года — лучшим продавцом сети. Вы этого не помните?
— Нет. Я этого не помню, потому что этого не случалось со мной.
— Что же случилось с вами?
— Мой уровень продаж не повысился, они стали даже хуже, и как результат два месяца спустя я был уволен.
Сидя в тишине, мы размышляли о значении события, которое в столь положительном направлении изменило одну жизнь и явно не сыграло никакой роли в другой.
Наконец-то официант принес нам счет, и я увидел, как Эрик Джеймс Бреттон, человек, достигший успеха, преодолев неудачу, подписал его и положил на поднос платиновую кредитную карточку. Уходя, я заметил, как официант разглядывает разрисованное меню. Уверен, он был немало озадачен увиденным.
— Это и есть разница между успехом и временным везением, — хотел сказать ему я. — Это твое будущее, так или иначе! — И я знал, что для меня это всегда будет уроком — десять лет назад мне представилась уникальная возможность, но я предпочел ее проигнорировать, тем самым оправдав старую пословицу: некоторые люди могут споткнуться об истину, не заметив ее, а после встать и пойти дальше, как будто ничего не произошло.
Глава четырнадцатая
Приглашение, от которого я не смог отказаться
В четверг я ночевал в спальне для гостей. На следующее утро Эрик постучал в дверь, сообщив, что завтрак подан.
За завтраком мы разговаривали о погоде и спорте, однако очень скоро в своей беседе вернулись к теме нашей ситуации.
— Я разговаривал с Элейн сегодня утром, — начал он.
— Вы рассказали ей о сложившейся ситуации? — спросил я.
— Нет, я не стал этого делать, поскольку не вижу в этом смысла.
— Почему, она бы решила, что вы сошли с ума?
— Что-то в этом роде. Кстати, о ситуации — нам стоит предпринять кое-какие действия…
— Я должен покинуть ваш дом?
— Конечно же, нет, мой дом — ваш дом, по крайней мере, до тех мор, пока Элейн не вернется из Испании, а это произойдет не раньше вторника. Если к тому времени вы все еще будете здесь, ее приезд может несколько усложнить наше положение, но на данный момент нам нужно спланировать всего лишь несколько следующих дней.
— Буду рад любым предложениям, — сказал я.
— Отлично! Мой график на сегодня расписан: в восемь часов у меня рейс на Монтеррей, оттуда я направляюсь в Сан-Франциско, где завтра утром должен провести презентацию. Вы можете остаться здесь и отдыхать либо поехать со мной — выбор за вами.
— Если это не доставит вам никаких неудобств, я бы с радостью поехал с вами, — ответил я, подумав о том, что, оставшись один в доме, буду чувствовать себя не слишком комфортно. — Это даст нам возможность пообщаться.
— Тогда решено!
— Единственная проблема — у меня совершенно нет денег, — добавил я смущенно. — Обычно я не кладу кошелек в карман пижамы на случай, если вдруг упаду с кровати и приземлюсь в иной части пространственно-временного континуума.
— Без проблем, — смеясь, ответил «второй Эрик». — И да, кстати, вы все еще играете в гольф?
— Естественно!
— Отлично! Как вы посмотрите на то, чтобы завтра сыграть восемнадцать лунок со мной и двумя моими лучшими продавцами? В семь тридцать в Пэбл Бич. Мы отлично сыграем вчетвером.
— Вы шутите? Пэбл Бич?! — не удержавшись, воскликнул я.
— Я так понимаю, ваша реакция означает «да»?
— Но что вы им скажете обо мне? Как меня представите?
— Почему бы не сказать им правду? Просто скажем им, что вы мой брат-близнец.
Глава пятнадцатая
Время для размышлений
Большую часть следующего утра я провел, просматривая книги, которые не будут опубликованы еще много-много лет (по крайней мере, в моем времени), и слушая истории людей, выступавших в ток-шоу, нравственный уровень которых абсолютно явно с годами стал только ниже. Но больше всего времени я уделил размышлениям о беседе со «вторым Эриком», состоявшейся прошлым вечером, и мыслям о том, как много лет я провел, оперируя абсолютно неверным представлением об успехе и неудаче. То, как я прожил все эти годы, теперь выглядело почти преступлением.